Epitermales Mexico

Depósitos epitermales 29
and for mineral deposition at the epithermal environment. In this review the intent is to show what is known today of epithermal
deposits in Mexico, and to point out the gaps that remain in their knowledge. Detailed multidisciplinary studies
are available only for a handful of literally hundreds of epithermal deposits in the country, whose study may potentially
provide valuable information about the origin and evolution of these deposits as well as about the metallogenic provinces
that contain them.
Key words: Epithermal deposits, Mexico, continental arc volcanism, Tertiary, intermediate sulfi dation, low sulfi dation,
high sulfi dation, polymetallic, base metals, precious metals, Silver, Gold.
1. Introducción
No hay duda que, en la actualidad, los depósitos epitermales
se cuentan entre las tipologías de depósitos minerales
de mayor interés, tanto a nivel económico como científico.
Dicho interés se debe principalmente al hecho que estos yacimientos
son portadores principales de oro y plata, además
de otros elementos, como Zn, Pb, Cu, Cd, As, Sb, Bi, Se,
Te, Ga, Ge, In, Tl, Mo y Sn. Con respecto al oro, si bien es
cierto que estos depósitos no dejan de aportar cantidades
relativamente accesorias al mercado mundial, frente a lo
que son los depósitos de la cuenca de Witwatersrand o en
los greenstone belts, van cobrando relevancia a medida
que se ahonda en su conocimiento y que nuevas áreas son
exploradas. Igualmente, la relación genética y temporal
entre los depósitos epitermales y los depósitos metalíferos
en pórfidos (Arribas et al., 1995; Hedenquist et al., 1998;
Sillitoe, 1999; Brathwaite et al., 2001; Müller et al., 2002;
Strashimirov et al., 2002; Einaudi et al., 2003; Sillitoe y
Hedenquist, 2003; Simpson et al., 2004), representa un
interés adicional para la exploración de ambas tipologías
en regiones favorables. El conocimiento de los sistemas
geotérmicos activos, que constituyen los análogos actuales
de este tipo de depósitos, es una de las herramientas fundamentales
para su conocimiento (Berger, 1991; White et al.,
1995; Hedenquist, 1996; Einaudi et al., 2003). Con todo,
es indudable que los depósitos epitermales (junto con los
mesotermales) son los de mayor importancia global entre
las diferentes tipologías de yacimientos de plata. Prueba
de ello es que, países cuyos yacimientos epitermales tienen
la peculiaridad de ser muy ricos en plata, como México y
los E.U.A., han sido históricamente, y son actualmente,
los mayores productores mundiales de este metal. Esto es
especialmente significativo en el caso de México ya que,
estando la minería para plata desarrollada mayormente en
vetas epitermales, ocupa regularmente el primer lugar entre
los países productores desde el año 1900 (González-Reyna,
1956; Craig et al., 1996). Asimismo, la producción total de
plata en México desde el siglo XVI excede ampliamente
en cantidad a la de cualquier otro país. En consecuencia,
la investigación en este tipo de depósitos es de gran importancia
económica para México.
2. Concepto de depósito epitermal
El ambiente epitermal, tal como indica la propia etimología
de este término, se halla a escasa profundidad en referencia
a la superfície terrestre y, en concreto, define la parte
superior de los sistemas hidrotermales naturales. Lindgren
(1922, 1933) definió el término “epitermal”, caracterizando
este tipo de depósitos minerales en función de la mineralogía
de las menas y de sus características texturales, así
como en sus propias reconstrucciones geológicas. En la
definición que estableció para estos depósitos, Lindgren
incluyó numerosos yacimientos minerales de metales
preciosos (con presencia o no de telururos o seleniuros),
metales básicos, mercurio y antimonio (con estibina como
mineral principal). En tales trabajos ya se sugirió que se
trataba de un tipo de depósitos metalíferos formados a
partir de fluidos acuosos influenciados por emanaciones
ígneas a temperaturas relativamente bajas (