Epitermales Mexico

Depósitos epitermales 33
magmático de los mismos (Giggenbach, 1992c). El fuerte
control estructural que existe sobre la canalización de estos
fluidos es un factor determinante en su naturaleza altamente
reactiva, y en el hecho que estos sistemas estén dominados
por los fluidos (Giggenbach, 1992a). Las intrusiones generadoras
de estos sistemas pueden ser muy próximas a la
superficie e, inclusive, llegar a ser eruptivas.
Estos dos tipos de sistemas poseen características muy
distintivas entre ellos, aunque ambos pueden coexistir uno al
lado del otro (Hedenquist y Lowenstern, 1994; Hedenquist
et al., 2000). En algunos casos, se puede identificar una
transición entre ambos ambientes geoquímicos, a sólo 1
ó 2 km de profundidad, en la que los fluidos hipogénicos
ácidos ascienden hasta sistemas de pH neutro (Reyes et al.,
1993). Esta transición está típicamente representada por una
zona de hidrólisis (Meyer y Hemley, 1967), denominada
“neutralización primaria” (Giggenbach, 1981), ubicada
debajo del ambiente epitermal (Figura 2).
5.1. Terminología
En la literatura tradicionalmente se ha distinguido entre
dos tipos principales de depósitos epitermales: ácidos y
alcalinos (Sillitoe, 1977). El primer tipo de depósito es el
llamado de enargita-oro, alunita-caolinita, ácido-sulfato,
o de alta sulfuración (high-sulfidation epithermal deposit).
El segundo tipo recibe el nombre de depósito epitermal de
adularia-sericita o de baja sufuración (low-sulfidation epithermal
deposit). El término enargita-oro (Ashley, 1982),
se definió según los dos minerales metálicos considerados
como más característicos de esta tipología. La denominación
de los términos ácido-sulfato y adularia-sericita fue
propuesta por Hayba et al. (1985) y Heald et al. (1987)
en base a la mineralogía y a los tipos de alteración de los
depósitos epitermales. Posteriormente, Berger y Henley
(1989) propusieron el término caolinita-alunita en lugar
de ácido-sulfato para dar mayor relevancia a los minerales
de alteración característicos de esta tipología. La denominación
de los términos alta sulfuración y baja sulfuración
fue propuesta por Hedenquist (1987) en base al estado
de oxidación-reducción (o sulfuración) del azufre en los
fluidos de sistemas geotérmicos actuales, equivalentes
por origen a los depósitos fósiles de uno y otro tipo. El
primer tipo se originaría a partir de fluidos de carácter
oxidado y ácido (azufre en estado de oxidación +6 o +4, o
sea, “alta sulfuración”, en forma de SO 4
2-
o SO 2 ), típicos
de fuentes termales ácidas próximas a volcanes; el otro
tipo, en cambio, se originaría a partir de fluidos reducidos
y de pH aproximadamente neutro (en los que el azufre se
presenta con su estado de oxidación de -2, esto es, “baja
sulfuración”), como los hallados en sistemas geotérmicos
más o menos distales a la fuente de calor principal. Como es
lógico, referida a depósitos epitermales, esta terminología
se emplea para designar al estado de sulfuración de las asociaciones
de sulfuros. Por su parte, Bonham (1986, 1988)
también propuso los términos sulfuro alto y sulfuro bajo,
referidos a la cantidad total de sulfuros en el depósito. Otra
denominación que se ha empleado en numerosas ocasiones
es la de depósitos “tipo manantial termal” (hot-spring type;
Giles y Nelson, 1982), para designar depósitos similares a
McLaughlin (California, E.U.A.), aunque no constituyen un
estilo propio por tratarse de los rasgos someros o superficiales
de depósitos de baja sulfuración. Recientemente, se han
redefinido los tipos de depósitos epitermales, introduciéndose
el término de sulfuración intermedia (Hedenquist et
al., 2000; Einaudi et al., 2003; Sillitoe y Hedenquist, 2003).
Los depósitos del subtipo de sulfuración intermedia son estructualmente
muy similares a los de baja sulfuración, pues
no en balde ambos conforman el conjunto de epitermales
alcalinos según Sillitoe (1977), aunque las características
geoquímicas de los fluidos mineralizantes asociados y de
las mineralizaciones metálicas en sulfuración intermedia
suele guardar una mayor afinidad con los depósitos de alta
sulfuración (Einaudi et al., 2003; Sillitoe y Hedenquist,
2003). De hecho, inicialmente, fueron considerados como
un tipo de depósito de baja sulfuración (Hedenquist et al.,
2000). Así, según la terminología más reciente, el término
de “estado de sulfuración” se emplea en el sentido que le
otorgó Barton (1970), de forma análoga al de estado de
oxidación, y se ha establecido un marco de referencia para
el estado de sulfuración en función de la temperatura y la
fugacidad de S 2
gas (Einaudi et al., 2003). Los límites entre
condiciones de sulfuración muy baja, baja, intermedia, alta
y muy alta, según Einaudi et al. (2003), vienen determinadas
factualmente por los campos de estabilidad de diversas
especies de sulfuros (Figura 3). Huelga decir que, del paso
del ambiente de los depósitos en pórfidos al de los epitermales,
e incluso durante la formación de un solo depósito
epitermal, pueden producirse transiciones entre un estado
de sulfuración a otro, debido a disminución de temperatura,
ebullición, a interacción agua-roca, etc. (Einaudi et al.,
2003). Ver White y Hedenquist (1990) y Einaudi et al.,
(2003) para extensas discusiones acerca de la conveniencia
de la terminología que se ha expuesto, los problemas que
acarrea la misma, y la historia de los conceptos relacionados
con el estado de sulfuración mismo.
En adelante, usaremos la nomenclatura de alta sulfuración
(AS), sulfuración intermedia (SI) y baja sulfuración
(BS), como referencia a los tipos genéricos de depósitos
minerales. Con afán de clarificar la clasificación de los
depósitos minerales entre sus tipos y subtipos, podemos
usar el siguiente esquema:
1. Epitermales ácidos
1.1. Tipo de alta sulfuración (Figura 4)
2. Epitermales alcalinos neutros
2.1. Tipo de sulfuración intermedia (Figura 5)
2.2. Tipo de baja sulfuración
2.2.1. Relacionados con magmas subalcalinos
2.2.2. Relacionados con magmas alcalinos