Revista Sala de Espera Panamá, Nro 86. Septiembre / Octubre

equipaje
Ubicado en la Avenida
de Mayo al
800, el Café Tortoni
es el punto
más porteño de
Buenos Aires.
Templo de la bohemia propia de una ciudad
portuaria cosmopolita, fue refugio de
grandes exponentes del arrabal rioplatense
como Carlos Gardel, Alfonsina Storni y
Jorge Luis Borges. Hoy con casi 160 años
de historia, es testimonio vivo de los años
dorados del tango y la literatura. Una cita
ineludible. Un punto de encuentro para
mucho más que un café.
Con las paredes llenas de recuerdos
de visitantes de todas las épocas, este
café es el más antiguo de Buenos Aires.
Inspirándose en un café parisino de la
alta sociedad, fue inaugurado en 1858
por un francés de apellido Touan. Luego
de medio siglo, fue adquirido por otro
francés, Celestino Curutchet, quien fue
personaje crucial para el desarrollo cultural
del lugar. Muchos de los visitantes
en aquellas épocas eran artistas, escritores,
periodistas y músicos que formaban
parte de la Agrupación de Gente de
Artes y Letras, liderados por el pintor
argentino Benito Quinquela Martín.
Al entrar se experimenta un viaje en
el tiempo. En el ambiente predomina la
calidez de la madera. Las mesitas de mármol
son rodeadas de confortables sillas
de roble y cuero donde eventualmente se
disputan largas partidas de juegos de cartas,
dados o dominó. Las mamparas con
vitrales, las lámparas de estilo Art Nouveau
y una luz difusa aunque sea pleno
día, crean una atmósfera íntima y melancólica
dulcemente musicalizada por el
sonido de las cucharas que golpean los
pocillos de café.
El toque final son los cientos de
pequeños recuerdos en fotos, cartas,
libros, adornos y placas que se exhiben
en vitrinas y paredes a lo largo y el ancho
del local. Es que por allí pasaron grandes
figuras internacionales, desde políticos
y diplomáticos de varias épocas, hasta
figuras del arte y la ciencia como Federico
García Lorca, Albert Einstein, Joan
Manuel Serrat, Julio Cortázar, Mario
Benedetti, una muy joven Hillary Clinton
o el ex Rey de España Juan Carlos
de Borbón.
Uno de sus grandes parroquianos fue
el mismísimo Carlos Gardel. Solía ocupar
una mesa junto a la puerta trasera por la
calle Rivadavia, donde podía reunirse con
amigos sin ser abordado por sus admiradores.
Hoy “El Zorzal” está inmortalizado en
una estatua junto a Borges y Storni.
En el café funcionó “La Peña”, inaugurada
en 1926, que fomentó la protección
de las artes y las letras hasta su desaparición
en 1943. Fue una idea que el pintor
Benito Quinquela Martín adquirió en un
viaje por Francia y decidió poner en práctica
en su país, donde amigos y colegas
que disfrutaban de la buena conversación
no disponían de un espacio adecuado
para reunirse. Entre los asistentes se
encontraban, entre otros, Alfonsina Storni,
Juana de Ibarbourou, Roberto Arlt,
José Ortega y Gasset y Jorge Luis Borges.
Una pausa obligada
El salón tiene capacidad para recibir
cientos de comensales, y en especies de
apartados se encuentran diferentes salas,
como la “Alfonsina Storni” donde se llevan
a cabo conciertos o se imparten clases
de tango y milonga sobre un pequeño
escenario de madera donde se luce un
piano. En otra sala, la “Eladia Blázquez”
antiguamente se encontraban los billares,
pero hoy funciona como salón de servicio
o eventos privados. En el subsuelo todavía
se encuentra “La Bodega”, en donde se realizan
shows musicales de jazz y tango.
En otra pequeña sala funcionaba una
peluquería. Allí, como sucedía en muchos
cafetines bonaerenses y montevideanos, los
hombres se cortaban el pelo y la barba, y
tomaban un café mientras se ponían al día
con las noticias. Llamada “Cesar Tiempo”,
hoy conserva los espejos y los sillones de la
época, y guarda centenares de libros sobre
la historia de Buenos Aires.
En manos de una familia argentina,
el café trata de conservar la esencia
de aquellos años dorados, empezando
por el paladar. Sin demasiadas pretensiones
culinarias, la carta ofrece un
espectro delicioso de la cocina tradicional
de los bares porteños: picadas, pizza,
tostados, ensaladas, y platos elaborados
pero clásicos como el argentinísimo bife
de chorizo y la suprema de pollo grillada.
Para beber hay variedad de licores,
sidras, vinos y cervezas. Para el desayuno
o la merienda, el menú ofrece diferentes
tipos de café, té, jugos y licuados que
pueden ser acompañados por gustosas
tortas, medialunas, budines, sándwiches
o las clásicas tostadas con mantequilla y
dulce de leche.
Durante varios años,
el programa de radio
La venganza será terrible,
conducido por Alejandro
Dolina, se transmitió
en vivo desde la
bodega del Café Tortoni
con presencia de
público. Luego de la
tragedia ocurrida en
República Cromañón
en diciembre de 2004,
se decidió trasladar
las transmisiones a un
ambiente más amplio,
el Hotel Bauen.
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