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Entrevista
nueve
La gran dama
Muchos la consideran una escritora “tardía” porque publicó su primera novela a los 58 años.
Pero CRISTINA BAJO supo resarcirse: lleva publicados quince libros y hoy es considerada
la Gran Dama de la novela histórica
POR María Fernanda Guillot
© David Juarez
De día, madre y ama de casa. De noche, narradora furibunda.
Los primeros libros de Cristina Bajo nacieron en
horas robadas al sueño. Ama de letras, la novelista cordobesa
publicó por primera vez a los 58 años.
–¿Cómo se las ingeniaba para hacer las tareas del hogar,
cuidar a sus dos hijos y escribir? También trabajaba como
oficinista en una escuela industrial de la ciudad de Córdoba
y pasaba a máquina tesis de universitarias amigas, además de
tejer o coser mi ropa. Cuando nació mi primer hijo, al dormirse,
me quedaba levantada, leyendo o escribiendo. Era una necesidad,
un impulso que se imponía al cansancio. Una vez que
mis hijos crecieron, pude dedicarle cuatro o cinco horas a la escritura.
En la actualidad son unas ocho, igual que si cumpliera
horario de oficina. Lo tomo como un trabajo. Es una disciplina,
pero también una necesidad intelectual y emotiva. Si salgo de
viaje, llevo cuadernos o libretas (aún no tengo una computadora
de mano), lapiceras y biromes. Me gusta tomar apuntes de
lo que veo o siento. Escribo desde que era adolescente.
–¿Qué opinaba su familia de su pasión por la escritura?
Mis padres siempre me animaron. Mamá me ponía nerviosa,
porque cuando llegaba alguna amistad nueva a casa, presentaba
a sus hijos (éramos seis): “Este será arquitecto; este,
ingeniero; y Cristina, novelista”. Durante años temí desilusionarla.
Cuando mi papá se enteró de que yo quería escribir
una novela histórica, me regaló su biblioteca de historia
argentina. Mi hermano Eduardo me compró las novelas de
Manuel Gálvez sobre la época de Rosas, que hice encuadernar
y todavía conservo.
–¿Le mostraba a alguien lo que escribía? Pasaron años
hasta que Rosalba Campra, una amiga de letras, me leyó.
Ella me dio algunos consejos y me dijo que escribía muy
bien. Eso me alentó, porque yo admiraba su escritura. La
respuesta de otros amigos era: “Detesto las novelas históricas”.
Por supuesto que, en cuanto edité, vinieron a pedirme
un ejemplar, en nombre de tan larga amistad. Me negué,
aclarándoles que habían tenido su oportunidad y no la habían
aprovechado.
–¿Qué la decidió a publicar? Yo estaba en un mal momento
de mi vida, incluso me habían internado por problemas
cardíacos. Unos amigos que me habían visto cargar la máquina
de escribir por toda la casa, quisieron darme una alegría.
Pasó algo muy hermoso: algunas personas importantes de
la cultura de Córdoba leyeron mi novela, pensaron que era
buena y los ayudaron a editarla.
¿Qué siente un escritor cuando tiene su primer libro impreso
entre las manos? Cristina Bajo lo supo en 1995, cuando recibió
un ejemplar de Como vivido cien veces, la primera novela
que publicó. “Es algo maravilloso, mágico”, sintetiza.
Pasaron quince libros y un par de antologías desde aquel
momento. “Aquella emoción es muy semejante a la que sentí
hace poco, al ver Esa lejana barbarie, mi última novela. A pesar
de los libros que tengo editados, me sigo deslumbrando.
Me encantan las tapas que elijo, con cuadros de mis pintores
preferidos. El día que me llega, lo vuelvo a leer y lo dejo en la
mesita de luz”, cuenta.
–¿Qué la decidió a hacer de la literatura su “quehacer”
principal? Cuando salieron las primeras ediciones yo estaba
sin trabajo. Me ganaba la vida leyendo el tarot, tejiendo para
amigas que tenían boutiques, cocinando viandas y haciendo
tapices infantiles. También vendía maderas, libros y cosmética.
Vivir de lo que escribo, de mis cursos y de mis conferencias,
se fue dando naturalmente, hasta hoy, 22 años después.
–¿Cuándo se sintió una escritora “de verdad”: cuando
su primera novela agotó cinco ediciones, cuando le empezaron
a llegar ofertas de editoriales de Buenos Aires,
al ser premiada, o fue un proceso interno? Nada de eso:
sucedió a través de los años. Estoy feliz de haber editado. Con
sinceridad, nunca creí que iba a lograrlo, los pronósticos eran
negativos. Pero me siento escritora desde que vi que podía
armar y sostener mis historias.Cuando salió en Córdoba Como
vivido cien veces, tenía comenzados muchos de los libros que
se editaron después, como El jardín de los venenos, o los cuentos
gótico–coloniales de Tú, que te escondes. Si por casualidad
o destino no hubiera conseguido editar, nada hubiera cambiado:
simplemente seguiría escribiendo. El resto, los premios, el
éxito, las traducciones a otros idiomas y los estudios internacionales
–que son varios– me llegaron “por añadidura”.
–¿Qué es lo más importante que aprendió en estos años?
Que cada libro que escribo –sea de cocina, de leyendas, de
recuerdos o novelas– debe ser mejor que el anterior. Aprendí a
escuchar la opinión de otros, de aquellos a los que acudo ante
una duda, pero también, a confiar en mi instinto, que es más
de lectora que de escritora. Y, sobre todo, aprendí que no debo
dormirme sobre los laureles: hay que ganarlos día a día.
–¿Sigue dando clases gratuitas en centros culturales?
Sí, me hace mucho bien. Me ayuda a transmitir cultura y me
mantiene la mente ágil, investigando, sin contar que el afecto
de mis alumnos es un tónico.
–Usted se esfuerza por difundir la literatura, más allá
de su obra. ¿Por qué lo hace? Porque la lectura obra milagros
en la mente, en los sentimientos, en la manera de descifrar
el mundo. Nos distrae de la congoja y de las pérdidas.
Leer –especialmente narrativa– libera la mente de telarañas,
ayuda a soportar ausencias, a aceptar lo irremediable y a vivir
muchas vidas.
–A esta altura de la vida, ¿qué cosas le resultan indispensables?
El afecto de los míos, de mis amigos, de la gente
que me rodea. Mi casa, a la que amo, con mis animales, mis
plantas y mi biblioteca. La independencia que todavía conservo,
las ganas de hacer cosas, el seguir soñando con volver
a vivir en las sierras. También, la imaginación que no cesa y
creer que la vida tiene algo de mágico.
Soy muy feliz. Creo que he llevado una vida privilegiada,
por los padres y la infancia que tuve, por el afecto familiar
que continúa. La vida me dio dolores y pérdidas en medidas
aceptables. Por supuesto, haber editado y ser reconocida no
es un ítem menor
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