LP Octubre 2018

AUSTRALIA MERIDIONAL,
desairada desde siempre en
favor de sus llamativas
‘primas’ de la costa este,
Nueva Gales del Sur,
Queensland y Victoria, por
fin empieza a ser reconocida
como un pequeño estado de gran atractivo.
Del bosque a las playas, con el valle de
Barossa en medio, este destino infravalorado
alberga las experiencias más ‘australianas’
que un viajero pueda soñar.
El Gawler Ranges National Park es un gran
ejemplo de territorio insondablemente
extenso (como 230 000 campos de fútbol) en
medio de la nada. En su territorio hay
cacatúas ninfas cobijándose bajo eucaliptos,
emúes que corren entre montículos plateados
de plantas de sal y lagartos que se arrastran
por pistas de tierra. En la tienda de campaña,
uno se acostumbra a dormir escuchando los
saltos de los canguros y a despertarse con
cantos de pájaros de sonidos casi
electrónicos.
Apenas a un día en auto hacia el oeste de
Adelaide se encuentra el verdadero outback
en su forma más salvaje, lejos del ruido del
tráfico o de los aviones que sobrevuelan en el
aire. Un poco más adentro desde donde los
acantilados de piedra caliza de Elliston se
elevan sobre las aguas agitadas de la Gran
Bahía Australiana, se encuentra el hogar de
Geoff Scholz , los parques nacionales Gawler
Ranges y Pinkawillinie.
Ex granjero, Geoff pasó gran parte de su
vida observando la gran variedad de vida
silvestre que existe en este lugar. Ahora
comparte ese conocimiento guiando a los
visitantes a través de una de las regiones
menos exploradas del país.
Vemos una escena que seguramente
habrían reconocido los primeros habitantes
aborígenes, una familia de emús que corren a
través de una planicie abierta, levantando
nubes de polvo a medida que sus pezuñas se
clavan en el suelo. Los canguros grises del
oeste se les unen en la carrera hacia el
horizonte, dando largos saltos a medida que
un par de hermosas cacatúas rosadas vuelan
junto a ellos y chillan ruidosamente.
Bajo su sombrero, la cabeza de Geoff está
llena de historias de los animales del lugar.
Los delfines y los elefantes marinos se
reproducen dentro de la seguridad de la
vecina Baird Bay, muchos de ellos llevan las
cicatrices de sus encuentros con los grandes
tiburones blancos mar adentro. Nos explica
donde se encuentran las madrigueras de los
wombats (tejones australianos) cerca de una
fosa aborigen sagrada, y describe cómo toda
una caravana de equidnas que parecen
puercoespines siguen a una sola hembra. En
su campamento en el límite de los parques
nacionales, unos loros Port Lincoln de color
verde esmeralda llegan en bandadas y se les
unen cuatro lagartos que según Geoff, “les
hacen el favor de comerse los escorpiones”.
Seguimos conduciendo hasta el majestuoso
Lake Gairdner, cubierto por una costra blanca
brillante de sal de más de un metro de
espesor, de 40 km de ancho y 160 de largo. En
otro lago de sal, encontró un respiro para la
dura vida del granjero que tuvo desde que
nació. “Mi padre cultivaba trigo, como yo
también lo hice y mi hermano aún lo hace.
Entre las estaciones de siembra, solía ir hasta
Coober Pedy para extraer ópalos. Me traía las
piedras a casa para que yo las cortara y
lustrara y, al poco tiempo, salí en busca de
mis propias piedras. En la orilla del Lake
Sturt encontré alabastro, cuarzo rosa, madera
petrificada. Pasé mucho tiempo en ese lugar,
me di cuenta de lo bien que conocía la zona y
entonces quise enseñársela a otros”.
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