EL TULIPAN NEGRO

El Tulipán Negro
-¡El tulipán negro! -exclamó Van Baerle asomando la mitad de su cuerpo por la portezuela-.
¿Dónde? ¿Dónde?
-Allá abajo, sobre el trono, ¿lo veis?
-¡Lo veo!
-¡Vamos, señor! -dijo el oficial-. Ahora hay que partir.
-¡Oh! Por piedad, por favor, señor -rogó Van Baerle-. No me llevéis. ¡Dejadme mirar todavía!
¡Cómo, eso que veo allá abajo es el tulipán negro, bien negro...! ¿Es posible? ¡Oh, señor! ¿Lo habéis
visto? Debe de tener manchas, debe de ser imperfecto, tal vez esté teñido de negro solamente: ¡oh!, si
yo estuviera allí sabría decíroslo, señor; dejadme bajar, dejádmelo ver de cerca, os lo ruego.
-¿Estáis loco, señor?
-Os lo suplico.
-Pero ¿olvidáis que estáis prisionero?
-Soy un prisionero, es verdad, pero soy un hombre de honor; y por mi honor, señor, no me escaparé,
no intentaré huir. ¡Dejadme solamente mirar la flor!
-Pero ¿mis órdenes, señor?
Y el oficial hizo un nuevo movimiento para ordenar al soldado que reemprendiera el camino.
Cornelius le detuvo una vez más.
-¡Oh! Sed paciente, sed generoso, toda mi vida descansa en un gesto de vuestra piedad. ¡Ay! Mi
vida, señor, no será probablemente muy larga ahora. ¡Ah! Vos no sabéis lo que yo sufro; vos no sabéis
todo lo que combate en mi cabeza y en mi corazón; porque en fin -continuó Cornelius con
desesperación-, si fuera mi tulipán, si fuera el que le han robado a Rosa, ¡oh, señor! Comprendéis bien
lo que es haber hallado el tulipán negro, haberlo visto un instante, haber reconocido que era perfecto,
que era a la vez una obra maestra del arte y de la Naturaleza y perderla, perderla para siempre. ¡Oh! Es
preciso que vaya a verlo. Me mataréis después si queréis, pero lo veré, lo veré.
-Callad, desdichado, y no os asoméis, porque aquí esta ya la escolta de Su Alteza el estatúder que
cruza la vuestra, y si el príncipe observa un escándalo, oye un ruido, ése sería vuestro fin y el mío.
Van Baerle, todavía más asustado por su compañero que por sí mismo, volvió a echarse en el
asiento, pero no pudo mantenerse allí ni medio minuto, y apenas acababan de pasar los veinte primeros
jinetes cuando se asomó de nuevo a la portezuela, gesticulando y suplicando al estatúder, precisamente
en el momento en que éste pasaba por su lado.
Guillermo, impasible y sencillo, como de costumbre, se dirigía a la plaza para cumplir con su deber
de presidente. Tenía en la mano su rollo de vitela que, en esta jornada de fiesta, se había convertido en
su bastón de mando.
Viendo a ese hombre que gesticulaba y suplicaba, reconociendo también quizá al oficial que
acompañaba a ese hombre, el príncipe estatúder dio la orden de detenerse.
En el mismo instante, sus caballos estremeciéndose bajo sus corvejones de acero, hicieron alto a seis
pasos de Van Baerle, encajado en su carroza.
-¿Qué es esto? -preguntó el príncipe al oficial que, a la primera orden del estatúder, había saltado del
coche y se acercaba respetuosamente a él.
-Monseñor -contestó-, es el prisionero de Estado que, por vuestra orden, a ido a buscar a Loevestein,
y que os lo traía a Haarlem, como Vuestra Alteza deseaba.
-¿Qué quiere?
-Pide con insistencia que se le permita detenerse un instante aquí.
-Para ver el tulipán negro, monseñor -gritó Van Baerle, juntando las manos- y luego, cuando lo haya
visto, cuando sepa lo que debo saber, moriré, si es pre ciso, pero al morir bendeciré a Vuestra Alteza
misericordiosa, intermediaria entre la divinidad y yo; a Vuestra Alteza que permitirá que mi obra haya
tenido un fin y su glorificación.
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