EL TULIPAN NEGRO

El Tulipán Negro
XVI
Maestro Y Alumna
El infeliz Gryphus, como ha podido verse, se hallaba lejos de participar de la buena voluntad de su
hija por el ahijado de Corneille de Witt.
No había más que cinco prisioneros en Loevestein; la tarea de guardián no era, pues, difícil de
realizar, y la cárcel era una especie de sinecura dada la edad de Gryphus.
Pero en su celo, el digno carcelero había agrandado con toda la potencia de su imaginación la tarea
que le habían impuesto. Para él, Cornelius había adquirido la proporción gigantesca de un criminal de
primer orden. Se había convertido, en consecuencia, en el más peligroso de sus prisioneros. Vigilaba
cada uno de sus pasos, no le abord aba más que con el rostro airado, haciéndole sentir la carga de lo
que él llamaba su espantosa rebelión contra el elemento estatúder.
Entraba tres veces por día en la celda de Van Baerle, esperando sorprenderlo en falta, pero Cornelius
había renunciado a sus corresponsales desde que tenía su correspondencia bajo mano. Era incluso
probable que Cornelius, si hubiera obtenido su libertad entera y el permiso completo para retirarse
donde hubiese querido, le habría parecido preferible el domicilio de la prisión con Rosa y sus bulbos a
cualquier otro domicilio sin sus bulbos y sin Rosa.
Y es que, en efecto, cada noche a las nueve, Rosa había prometido venir a charlar con el querido
prisionero, y desde la primera noche, como hemos visto, mantuvo su palabra.
Al día siguiente, subió como la víspera, con el mismo misterio y las mismas precauciones. Sólo que
se había prometido a sí misma no acercar demasiado su rostro al enrejado. Por otra parte, para abordar
desde el primer momento una conversación que pudiera ocupar seriamente a Van Baerle, comenzó por
tenderle a través del enrejado sus tres bulbos siempre envueltos en el mismo papel.
Mas, con gran asombro de Rosa, Van Baerle rechazó su blanca mano con la punta de los dedos.
El joven había reflexionado.
-Escuchadme -dijo-, arriesgaríamos demasiado, creo, poniendo toda nuestra fortuna en el mismo
saco. Pensad que se trata, mi querida Rosa, de realizar una empresa que se considera hasta hoy como
imposible. Se trata de hacer florecer el gran tulipán negro. Tomemos, pues, todas nuestras
precauciones, con el fin de que, si fracasamos, no tengamos nada que reprocharnos. Así es como he
calculado que conseguiremos nuestro objetivo.
Rosa prestó toda su atención a lo que iba a decirle el prisionero, y ello más por la importancia que le
concedía el desgraciado tulipanero que por la que le concedía ella misma.
-Así es -repitió Cornelius- cómo he calculado nuestra común cooperación en este gran asunto.
-Escucho -dijo Rosa.
-Vos ¿tendréis en esta fortaleza un pequeño jardín, a falta de jardín un patio cualquiera y a falta de
patio una terraza?
-Tenemos un bonito jardín -explicó Rosa-. Se extiende a lo largo del Waal y está lleno de añosos árboles.
-¿Podéis, querida Rosa, traerme un poco de la tierra de ese jardín, a fin de que la examine?
-Mañana mismo.
-La cogeréis de la sombra y del sol para que la juzgue en sus dos cualidades, bajo las dos
condiciones de sequedad y de humedad.
-Estad tranquilo.
-Una vez escogida la tierra por mí y modificada si es preciso, haremos tres partes de nuestros tres
bulbos, tomaréis uno que plantaréis el día que os diga; florecerá ciertamente si lo cuidáis según mis
indicaciones.
-No me alejaré de él ni un segundo.
-Me daréis otro que intentaré criar aquí en mi habitación, lo que me ayudará a pasar estas largas
horas durante las cuales no os veo. Apenas tengo esperanzas de conseguirlo, os lo confieso, y por
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