EL TULIPAN NEGRO

Sobre todo, no imites a tu padrino, Corneille de Witt, que se ha lanzado a la política, la más ingrata de
las carreras y que seguramente acabará mal.
Luego, el digno señor Van Baerle murió, dejando completamente desolado a su hijo Cornelius, el
cual amaba muy poco los florines y mucho a su padre.
Cornelius se quedó, pues, solo en la gran casa.
En vano su padrino Corneille le ofreció un empleo en los servicios públicos; en vano quiso hacerle
gustar de la gloria cuando Cornelius, por obedecer a su padrino, se embarcó con De Ruyter en el navío
Les Sept Provinces, que mandaba a los ciento treinta y nueve barcos con los cuales el ilustre almirante
iba a liquidar solo las fortunas de Francia y de Inglaterra reunidas. Cuando, conducido por el piloto
Léger, llegó al alcance de mosquete del navío Le Prince, sobre el que se hallaba el duque de York,
hermano del rey de Inglaterra, el ataque de De Ruyter, su jefe, fue realizado tan brusca y hábilmente
que, sintiendo su barco a punto de ser destruido, el duque de York no tuvo tiempo más que para
retirarse a bordo del Saint-Michel; cuando vio al Saint-Michel, roto, triturado bajo las balas
holandesas, salirse de la línea; cuando vio saltar un navío, Le Comte de Sanwick, y perecer en las olas
o en el fuego a cuatrocientos marineros; cuando vio que al final de todo aquello, después de ser
destrozados veinte barcos, muertos tres mil hombres, heridos cinco mil, nada se había decidido ni a favor
ni en contra, que cada uno se atribuía la victoria, que había que comenzar de nuevo, y que
solamente un nombre más, la batalla de Southwood-Bay, se había añadido al catálogo de las batallas;
cuando hubo calculado el tiempo que pierde tapándose los ojos y los oídos un hombre que quiere
reflexionar incluso cuando sus semejantes se cañonean entre sí, Cornelius dijo adiós a De Ruyter, al
Ruart de Pulten y a la gloria, besó las rodillas del gran pensionario, por el que sentía una profunda
veneración, y regresó a su casa de Dordrecht, rico por su descanso adquirido, por sus veintiocho años,
por una salud de hierro, por una vista aguda y más que por sus cuatrocientos mil florines de capital y
sus diez mil florines de renta, por la convicción de que un hombre ha recibido siempre del cielo mucho
para ser feliz, bastante para no serlo.
En consecuencia, y para labrarse una felicidad a su modo, Cornelius se puso a estudiar las plantas y
los insectos, recogió y clasificó toda la flora de las islas, pinchó a toda la entomología de su provincia,
sobre la que compuso un tratado manuscrito con dibujos realizados por su mano, y finalmente, no
sabiendo ya qué hacer con su tiempo y, sobre todo, con su dinero, que iba aumentando de una forma
espantosa, escogió entre todas las locuras de su país y de su época una de las más elegantes y de las
más costosas.
Se dedicó al cultivo de los tulipanes.
Aquél era el momento, como se sabe, en que los flamencos y los portugueses, explotando a cual más
este género de horticultura, habían llegado a divinizar el tulipán y a hacer de esta flor venida de
Oriente lo que jamás naturalista alguno se había atrevido a hacer con la raza humana, por miedo de dar
celos a Dios.
Muy pronto, desde Dordrecht a Mons, no se habló más que de los tulipanes de Mynheer 2 Van
Baerle; y sus parterres, sus fosos, sus cámaras de secado, sus cuadernos de bulbos fueron visitados
como antiguamente lo fueron las galerías y las bibliotecas de Alejandría por los ilustres viajeros
romanos.
Van Baerle comenzó por gastar sus rentas del año en establecer su colección, luego mermó sus
florines nuevos en perfeccionarla; así, su trabajo fue recompensado con un magnífico resultado: halló
cinco especies dife rentes a las que llamó la Jeanne, por el nombre de su madre, la Baerle, por el
nombre de su padre, la Corneille, por el nombre de su padrino... los otros nombres no los sabemos,
pero los aficionados podrán seguramente encontrarlos en los catálogos de la época.
2 Título equivalente a Señor en holandés
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