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muy lúgubres. 105 Condenado al ostracismo a finales de la década de 470, se
trasladó de nuevo al sur cruzando el Istmo y contribuyó a provocar la disidencia
política entre algunos aliados de los espartanos: más tarde, en ca. 466-465 se
vio obligado a huir de Grecia refugiándose finalmente en Asia Menor por
cortesía de su antiguo enemigo, el Gran Rey de Persia.
En Atenas, el testigo pasó a manos de otros individuos deseosos de desafiar la
supremacía de la vieja guardia, de acabar con el venerable consejo del
Areópago, de someter al gobierno a rendición de cuentas y de ponerlo
plenamente al alcance del pueblo. En 463-462, cuando Cimón regresó
humillado tras haber rechazado los espartanos su ayuda contra los ilotas, la
asamblea ateniense dio su beneplácito a la concesión de nuevas libertades
democráticas. Se aprobaron cambios muy significativos en los procedimientos
judiciales. En adelante, cuando abandonaran su cargo, los magistrados podrían
ser vetados por el gran consejo del pueblo, no por el amable consejo del
Areópago, la mayoría de cuyos miembros se habrían mostrado
condescendientes con ellos por pertenecer a su clase. Los magistrados
dejarían de tener un poder de decisión fundamental en los procesos judiciales
de Atenas. En adelante, tras una vista preliminar, deberían trasladar la causa a
alguno de los numerosos tribunales populares, integrados por varios
centenares de individuos elegidos anualmente entre 6.000 ciudadanos
atenienses. Aquélla fue una victoria sin precedentes de la justicia popular
impersonal. A partir de entonces, ser un ateniense activo equivaldría a estar
dispuesto a formar parte de un jurado, a asistir a las sesiones, a escuchar los
alegatos y a veces a abuchear a los que los hacían, mientras los oradores, esto
es, los propios interesados, dirimían sus pleitos, unos de carácter civil y otros
de carácter criminal, durante horas y horas. Los «abogados» estaban
totalmente fuera de lugar.
Esos cambios hacia un tipo de gobierno y de justicia cada vez más popular
resultaban muy desagradables para la minoría anticuada de los habitantes del
Ática. En 458-457, mientras un ejército espartano se hallaba en las
proximidades, un pequeño grupo de atenienses desafectos intentaron incluso
traicionar a su ciudad y entregarla a los enemigos. La primavera de 458 fue
precisamente el momento en que se estrenó la única gran trilogía de tragedias
que se nos ha conservado, la Orestíada de Esquilo. En la última obra de la
serie, el poeta incluye un comentario implícito acerca de la reciente limitación
de los poderes del Areópago, aprobándola (en mi opinión), pero dando a
entender al mismo tiempo que «ya estaba bien». Significativamente, teniendo
en cuenta que era el año 458, Esquilo incluye además un llamamiento pidiendo
que la discordia civil se mantenga alejada de los atenienses.
Aunque la Liga Helénica se había propuesto liberar a los griegos orientales, el
imperio ateniense se benefició enormemente durante la generación
correspondiente a los años ca. 490-ca. 440. En 479 fueron construidos a toda
prisa unos fuertes muros defensivos con el fin de proteger la ciudad y
conectarla con el mar. Los espartanos, tan poco eficientes en la guerra de
asedio, no tardarían en lamentar su existencia. Posteriormente, las campañas
«panhelénicas» contra los bárbaros continuarían conquistando puntos del
mapa de capital importancia para los intereses económicos de Atenas, sobre
todo con vistas al suministro de grano importado por vía marítima desde Egipto
y en particular de Crimea, en la ribera norte del mar Negro. Al principio los
aliados (y en mi opinión también los atenienses) pagaban un tributo Tesoro