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que contaban con la mayoría de los principales ejércitos. Iba a gobernarlas por
«un plazo máximo de diez años». También le ofrecieron un nuevo nombre de
gran solemnidad: Augusto (se dice que se sugirió el de Rómulo, pero el
fundador de Roma tenía algunos lados oscuros, entre otros el asesinato de su
hermano y su propia muerte, según cierta versión, a manos de sus senadores).
Se acordó adornar la entrada de la casa del nuevo Augusto con una guirnalda
de honor hecha con hojas de roble, y un escudo honorífico proclamaba, y por lo
tanto definía, sus especiales «virtudes». Unos veinte años antes, Cicerón había
elegido unas virtudes parecidas en su alegato ante Julio César: valor,
clemencia, justicia y piedad. 423 No es que Octaviano hubiera leído
necesariamente el discurso de Cicerón, aunque Ático habría podido
prestárselo, sino que esas virtudes habían pasado a formar parte de la «opinión
general». Había precedentes de un poder parecido al que él ostentaba en los
mandatos prolongados concedidos a personajes como Pompeyo en tiempos de
la República. Al principio, muchos senadores tal vez creyeran realmente que se
trataba de una restauración, sobre todo porque las otras provincias estaban
siendo «devueltas» al pueblo como provincias «senatoriales». Augusto
abandonó entonces Roma para dirigirse a la Galia en medio de rumores acerca
de un viaje a Britania. De hecho, se contentaba con una frontera del mundo
más próxima, la costa del noroeste español (Finisterre, «el final de la tierra»).
Quizá no todo el mundo esperara que siguiera ostentando el consulado durante
los años siguientes, pero de ser así, habría podido señalar que las guerras no
habían cesado y que seguía combatiendo. En el verano de 27, en su ausencia,
Licinio Craso pudo celebrar un triunfo, al menos, en la ciudad: Augusto no
podía negarle también este honor, pero el 4 de julio, día elegido para la
ocasión, no se encontraba allí para presenciarlo.
A pesar del cambio de presentación, la base de poder de Augusto siguió
inalterable: como la de Julio César el Dictador, continuaba siendo el ejército, el
favor de la plebe de Roma y una inmensa fortuna personal. Cuando millones de
súbditos romanos en las provincias lo contemplaban como una especie de rey,
y muchos ni siquiera podían deletrear una palabra tan complicada como
imperium, ¿por qué importaba tanto la cuidada nueva presentación de su poder
en Roma? Importaba bastante poco a la mayoría de las familias ilustres de las
ciudades de Italia. La «constitución romana» nunca había sido muy exigente
con su lista de prioridades, y muchas de sus autoridades eran ahora «hombres
nuevos» que habían sacado provecho de los asesinatos y las proscripciones de
finales de la década de 40, o sea, el extremo opuesto de la verdadera libertad
republicana. Lo que ahora deseaban era la paz y que los ejércitos y los colonos
militares dejaran de invadir sus propiedades. En cuanto al pueblo de Roma, su
principal preocupación era que alguien se encargara de alimentarlo y de
garantizar su seguridad, algo que históricamente el senado no había hecho
nunca. La seguridad, sin embargo, no es lo mismo que la libertad. En cambio,
los partidarios más importantes de la «restauración» era el orden senatorial, del
que dependían el suministro de generales del ejército, la seguridad personal de
Augusto y su legitimidad. Los trucos de Augusto en este sentido incluirían el
arte moderno de airear una propuesta muy extrema, para aceptar sólo (con
condescendencia) una solución ligeramente menos extrema. También mantuvo
un perfil sencillo, accesible, moderado y civil. En muchos aspectos, fue el
epítome de lo corriente.