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magistraturas a edad tempranísima; fueron designados cónsules con años de
antelación (Gayo César tendría sólo veintiún años cuando ocupara este cargo,
al que se accedía normalmente alrededor de los cuarenta y dos); se tuvo buen
cuidado de presentarlos al ejército; y se les dio una gran publicidad en las
ciudades de provincias a través de las monedas. En 5 a.C. Gayo fue nombrado
«príncipe de la juventud», título especial que le permitía presidir el orden de los
caballeros. Fuera de la capital, tanto él como otros miembros de la familia
recibirían honores divinos en las ciudades de las provincias. En una zona
bastante lejana, en el interior de Asia Menor, encontramos a un pueblo que
aproximadamente en 3 a.C. prestó un juramento de lealtad a Augusto, a «sus
hijos y a sus descendientes». 479
A todo esto había una gran pregunta sin responder. A los soldados les habría
gustado tener un sucesor de la familia, otro «César» de la estirpe de Julio
César. Si el heredero era adoptado, como en el caso de Augusto, a ellos no les
importaba. Ese mismo era el deseo de la plebe de Roma, que además
reaccionaba positivamente ante la juventud y la belleza. Le habrían encantado
nuestras revistas modernas llenas de fotos de príncipes y princesas. Pero a los
ojos de cualquier senador juicioso, la República no era un asunto familiar, que
se transmitía por herencia. Con el tiempo, los senadores preferirían poder
elegir al emperador entre los miembros de la curia.
Entre 18 y 12 a.C. Augusto tuvo un socio de menor rango elegido por él
mismo, el leal Agripa. Había sido sólo una concesión a la opinión más
tradicionalista el hecho de que sus poderes fueran renovables formalmente, lo
mismo que los de Augusto. Cuando Agripa murió inesperadamente en 12 a.C.
Augusto pronunció su elogio fúnebre y el discurso fue enviado en forma de
circular a todos los gobernadores provinciales: es indudable que ellos también
lo hicieron circular por el territorio de su jurisdicción en versión traducida. Había
dos «ramas» dentro de la nueva dinastía: los descendientes de Augusto, frutos
de la unión con su primera esposa, Escribonia, es decir los hijos de su hija Julia
(los Julios), y sus hijastros, los hijos de su segunda esposa, Livia mujer muy
capacitada (los Claudios). A partir de estas dos ramas, los miembros de la
dinastía durante las ocho décadas siguientes (hasta 68 d. C.) recibirían el
nombre de los Julio-Claudios.
La rama de los Claudios era la más vieja y demostró ser la más capacitada. En
los Alpes, quedó patente que los dos hijastros de Augusto pertenecientes a la
familia Claudia eran mucho mejores soldados de lo que él lo había sido. En 9
a.C. el menor, Druso, falleció; recientemente hemos sabido que sus funerales
fueron espléndidos y que el elogio que en su honor pronunció Augusto circuló
también por las provincias. Probablemente fuera acompañado de una
«exhortación» moral al pueblo: cuando en octubre de 19 d. C. murió el hijo de
Druso, tan popular como su padre, el testimonio que pronunció el emperador
en su honor también circuló por todo el Imperio en provecho de «la juventud de
nuestros hijos y nuestros descendientes». 480 La «mejora» de la juventud
formaba parte del programa gratuito de Augusto. Iba dirigido a los hijos de los
senadores, que se vestían formalmente y asistían a las reuniones de sus
padres, y a los jóvenes del orden ecuestre que desfilaban a caballo. Formaban
parte de una concepción que todavía somos capaces de reconocer: dar
ejemplo a los jóvenes, asignarles funciones públicas y tratar de sofocar el
pensamiento independiente.