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vecinas. En 371 se produjo el punto de inflexión. Tras intentar detener una vez
más la expansión regional de Tebas, los espartanos perdieron en Leuctra una
batalla trascendental por tierra frente a la compacta formación en línea de los
tebanos. Uno de sus reyes quedó atrapado junto con su caballería delante de
la infantería, condenando a los espartanos a la peor derrota jamás sufrida. Más
tarde se diría que los dioses y los presagios habían sido contrarios a los
espartanos y que la batalla había tenido lugar en un sitio en el que los soldados
espartanos habían violado a unas hermanas en un pasado legendario. 140 De
ser así, las doncellas violadas habrían tomado justa venganza.
Las consecuencias fueron aprovechadas de inmediato por los ciudadanos de
las comunidades griegas del sur a las que Esparta había aterrorizado durante
siglos. En el verano de 370 el general tebano Epaminondas fue invitado a
cruzar el Istmo y pudo realizar así el sueño que durante tantos años habían
abrigado los enemigos de Esparta de invadir el propio territorio de Laconia. La
derrota de Esparta produjo dos grandes bienes. Los mesenios, sus vecinos,
lograron reagruparse por fin y formar una comunidad griega libre, estatus que
les había sido negado durante casi trescientos cincuenta años. Los tiempos de
su esclavitud, convertidos en ilotas, habían acabado y para subrayar el hecho
construyeron unas impresionantes murallas, sistema defensivo que los
espartanos habían odiado siempre. Mientras tanto, los arcadios decidieron
construir una nueva «Ciudad Grande» (Megalópolis), formada por la fusión
forzosa de las aldeas de la región. Hubo algunas protestas aisladas, pero la
«Ciudad Grande» se convirtió en el centro de otro sueño que había sido
acariciado durante mucho tiempo, la «Liga Arcadia». Los arcadios llevaban
intentando crearla desde hacía al menos ciento cincuenta años. Se integrarían
en ella las distintas ciudades de Arcadia, aunque las rivalidades y facciones
locales dificultaron su creación. La Liga debía celebrar una gran asamblea (la
«Miríada», de la que probablemente formaran parte todos los ciudadanos
varones de Arcadia); para los oligarcas arcadios, que durante tanto tiempo
habían contado con el apoyo de Esparta, supuso un gran disgusto. Durante
seis años la Liga constituyó una fuerza democrática al frente de un gran ejército
(los «Escogidos»), sostenido con las aportaciones de las ciudades miembros.
Después de 370 el poder de Esparta se vio seriamente perjudicado por la Liga,
en beneficio de una mayor justicia y una mayor libertad para casi todos sus
vecinos griegos, que durante tanto tiempo habían sufrido su dominación.
Como cabría esperar, Epaminondas fue honrado en la Arcadia que había
ayudado a liberar. Allí fue donde pudo admirar su tumba el emperador Adriano
en el curso del viaje que realizó por el sur de Grecia. Cerca de Mantinea,
Adriano contempló una columna en la que había tallada una serpiente y, según
le explicaron, el monumento había sido erigido en honor de la noble familia de
Epaminondas: el general rebano descendía de los nacidos de los dientes del
dragón que supuestamente sembró en los campos de su ciudad Cadmo, el
mítico fundador de Tebas. Indudablemente Adriano, amante de los mancebos,
admiró también la tumba situada en las proximidades, que conmemoraba al
joven amante de Epaminondas. Quizá descubriera también que las victorias del
héroe habían contado con la inestimable ayuda de una famosa unidad de
parejas homosexuales, el «Batallón Sagrado», compuesto por 300 soldados de
infantería unidos por lazos amorosos. Los méritos de los «soldados gays»
habían sido analizados por los griegos al menos desde los tiempos de
Sócrates. 141 Había habido ejemplos individuales entre los propios espartanos,