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antes de su llegada. De lo contrario, el pueblo no cesaría de atosigarle con los
motivos de queja que pudiera tener. 207 La justicia había empezado a depender
del acceso a ella que tuviera el individuo, pero dicho acceso no podía estar al
alcance de cualquiera.
Capítulo 24 - IMPUESTOS Y TECNOLOGÍAS
Al rey Ptolomeo: saludos de Filotas, hijo de Pirsunte, adjudicatario de
una parcela militar de la gran ciudad de Apolo. Como aquí son
frecuentes las sequías, ahora y manifiestamente en este caso, quisiera
informarte, señor, de una máquina de la que tú no recibirás ningún daño,
y la tierra en cambio se beneficiará. Durante tres años, el río (Nilo) no ha
crecido, por lo que la sequía producirá una gran hambruna ... Pero a los
cincuenta días de la siembra seguirá de inmediato una cosecha anual
abundantísima en toda la Tebaida.
Papiro de Edfú n.° 8, quizá de ca. 250 a.C. cuyo autor pide que se le
paguen los gastos del viaje para mostrar a la corte su nueva maravilla
(¿tal vez una bomba para sacar agua?)
No había quien contemplara a aquellos desgraciados y no se
compadeciera de ellos y de la enorme miseria en que se hallaban. No se
muestra piedad ni respeto por nadie, ni por el enfermo, ni por el
mutilado, ni por el anciano, ni aun por la fragilidad de la mujer. Antes
bien, todos son obligados a golpes a seguir con su trabajo hasta que
mueren a consecuencia de los malos tratos sufridos en esa forzada
necesidad.
AGATÁRQUIDES (ca. 170-50 a.C), descripción de los esclavos de las
minas de oro del sur en tiempos de los Ptolomeos
Las guerras, las armadas y las fundaciones de ciudades de los reyes
helenísticos comportaron la utilización de cantidades ingentes de materias
primas, trabajadas y transportadas con notable maestría. Cuando se
enfrentaban en combate, los ejércitos reales tenían que alimentar y desplegar a
60.000 hombres o más por cada bando, cantidades muy superiores a las
empleadas en las batallas de época postclásica que se libraron en Occidente
hasta la Francia del siglo XVII. A menudo se utilizaban elefantes, que intrépidos
cazadores buscaban para los Ptolomeos en las costas de África oriental, dando
de paso nombre a los puntos de la «Región de los Cazadores de Elefantes» en
los que se detenían, y escribiendo luego libros sobre sus viajes. Los asedios
eran llevados a cabo con torres mucho más grandes que las utilizadas hasta
entonces y máquinas provistas de ruedas que alcanzaban casi los sesenta
metros de altura. Los reyes dispensaron su patrocinio a los ingenieros militares,
a Díades, el hombre que «puso sitio a Tiro y a otras ciudades con Alejandro», o
al asombroso Arquímedes, que prestó sus servicios en la corte del rey Hierón II
de Sicilia. ¿Realmente aquel mundo fue capaz de alcanzar un nivel tecnológico
tan elevado?