Le petit monde de Raymond Bigot - Université de Caen Basse ...

Fin de la parenthèse. Revenons à Galopin et testons la véracité de sa campagne de Russie.
Mélanie, future épouse Camus, naquit en août 1812. Or celui qui présenta l’enfant au maire et
signa l’acte fut notre Etienne, son père. Difficile d’être le même jour à L’Aigle et à Smolensk !
Donc Galopin n’est jamais allé à la Bérésina. C’est Jean-François, le frère aîné de Nicolas
Portien, qui y alla ; il fut ensuite militaire de carrière, reçut la médaille de Sainte Hélène et fut
pensionné à ce titre (cela figure dans son acte de décès) ; il mourut dans la maison de la rue
des Tanneurs. Avec Pierre Michel Brézot, l’arrière grand-père Brézot de Raymond, cela nous
fait deux grognards honorés dans la famille. Pas mal.
Camus La Flèche et Mélanie eurent quatre enfants. L’aînée, Aline, mourut au berceau. Un des
trois fils, le dernier, Paul (1849-1904), prit pour quelques années la succession de son père à
la tannerie. L’usine ferma comme on l’a dit, en 1890 environ. Et le vieux Camus-La Flèche
mourut, la peine au cœur sans doute. En un peu moins de cent ans, on aura donc eu trois
Camus tanneurs : Nicolas Portien, Camus La Flèche et Paul.
La maison de Laigle resta dans la famille jusque dans les années 20. Elle servait de
base arrière à ceux qui vivaient de ci de là, on s’y retrouvait pour des fêtes, des
réunions de circonstance, des fiançailles. Qui tenait cette maison, qui y vivait en
permanence ? Je ne sais pas. Mais dans les albums de Rosette, aucune photo n’a été
prise à Bernay, toutes l’ont été à Laigle. Laigle, ce lieu légendaire où l’on avait tanné,
d’où l’on partait vers la Bérésina et où un parc propice se prêtait aux rencontres d’une
famille dispersée… 30 .
Trois fils. Paul tanneur…. Et les deux autres ? Une affaire comme la tannerie ne permettait pas
de nourrir trois ou quatre ménages : ces autres fils seront voyageurs de commerce.
A cette époque, un voyageur de commerce jouait un rôle essentiel dans la circulation
des tissus. Les centres de production étaient éparpillés un peu partout en France,
chacun avec ses spécialités (voir la carte ci-dessous), les catalogues étaient
fragmentaires, le fax n’existait pas. Et puis on choisit mieux un tissu si on peut le voir
et le toucher. Ses valises du VRP étaient bourrées d’échantillons. Comme de nombreux
créateurs de magasin manquaient de professionnalisme, le VRP agissait aussi comme
conseil, sur l’achalandage, sur l’agencement des rayons, sur la gestion des stocks. Il
était un voyageur ferroviaire infatigable et connaissait tous les hôtels du ‘commerce’ ou
du ‘lion d’or’ de France.
30 La cause de ce décalage peut provenir de ceci. A Bernay, il y avait un magasin. Quand Armand mourut, en 1906, il
est possible que sa veuve et ses deux filles se soient repliées sur Laigle (en 1909, quand Raymond écrit à Jeanne, c’est à
Laigle, jamais à Bernay). Cela expliquerait aussi que Jeanne se trouve disponible pour une relation amoureuse après
ces années au comptoir.
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