Le petit monde de Raymond Bigot - Université de Caen Basse ...

Le petit monde de Raymond Bigot
ou ‘Les Bigot et autres Camus qui ont conduit à notre mère’.
Jean-Pierre Diehl, mars 2010
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Entrée en matière
Cette note est née de nombreux colloques que nous eûmes Bertrand mon frère aîné (de trois
ans) et moi une fois que nous réalisâmes de conserve que nous ne remettrions plus les pieds à
la Hulotte, maison de notre grand-père Raymond Bigot à Honfleur, simplement parce que la
succession de notre mère s’était conclue de telle manière qu’un frère seul l’avait reçu en
donation et que pas de chance il n’était pas du genre partageur. En ce temps, je me focalisais
sur la remontée des Diehl, le père, et négligeais quelque peu ces Bigot, la mère, pensant que
de ce côté-là, tout était connu et simple : n’avions-nous pas des documents conservés par
notre mère Rosette sur le sujet ? Que nenni. Bertrand insista : il y avait des vides, des
manques, des trous noirs. Alors on s’y attela, doucement, sans hâte. La photo ci-dessus est de
Cristo Barnard qui fit partie de notre première mission paléo-historique à Honfleur ; elle me
plait bien. Sur le prédécesseur de ce banc, Raymond venait souvent s’asseoir pour contempler
Honfleur du plateau.
Il y eut deux ou trois autres missions. La dernière nous mena au cimetière d’Equemauville
pour fleurir la tombe Bigot à la Toussaint 2007. Marguerite, la femme de Bertrand, était avec
nous. On roula jusqu’à Trouville par les petites routes que nous prenions autrefois à pied. On y
mangea dans un restaurant près de la halle aux poissons où Bertrand semblait avoir sa
serviette et ses habitudes. Des crevettes et un turbot à la nage, arrosés d’un petit blanc de
derrière les fagots. Puis on mit le cap sur la Goulafrière, en dessous d’Orbec où on avait repéré
une origine Bigot. Après avoir fait chou blanc dans le cimetière, on trouva un homme sur un
tracteur dans une ferme appelée La Bigotière. Il s’appelait Bigot. Troublant. On échangea nos
cartes de visite virtuelles, on rentra sur Paris. L’affaire prenait corps. Puis Bertrand fut attrapé
par un cancer vitesse (un rein bouffé puis deux puis le reste) et mourut en janvier 2008. Cette
note lui est dédiée. Cristo disait : ‘forcément vous étiez très liés parce que vous aviez
beaucoup joué ensemble petits.’ C’est bien vrai. J’ai perdu à la fois un frère et un camarade de
jeu.
Le document utilisé pour la couverture est un extrait de la carte de Guillaume Delisle, 1716.
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Table des matières
A. L’acte fondateur : la mère 4
B. Les Bigot de La Goulafrière… et avant, de La Folletière 5
C. Les Brézot de l’Orbiquet (*) 8
D. Bigot épouse Brézot 14
E. Les Camus de L’Aigle 23
F. Jeanne et Raymond, parents de Rosette 32
Annexes
Annexe 1 Les Bigot de la Goulafrière et de la Folletière, et diagramme 39
Annexe 2 Ruralité hier et aujourd’hui 41
Annexe 3 Les ascendants Brézot, et diagramme 42
Annexe 4 Monde paysan, exode rural 44
Annexe 5 L’irrigation dans la vallée 47
Annexe 6 Les Camus et la mouvance Carpentier-Buffet-Bunel, et diagramme 48
Annexe7 Des stars : Raymond, Jeanne, Lucie ... 50
Annexe 8 En conclusion, de bien belles images de Raymond, en pull,
l’une d’elles avec chapeau, une autre sans. 54
Annexe 9 Quelques pistes de recherche 57
(*) Le plus souvent écrit Brezot dans les actes, ce patronyme se prononce Brézot.
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A ce jour, je n’ai engagé aucune recherche de haut vol sur cette ascendance maternelle. Je me
contente de livrer mes constructions à partir de ce que j’ai en main, pour l’essentiel des
photos anciennes conservées par notre mère, certains de ses écrits assez lacunaires (deux
petits cahiers fragmentaires) et le résultat de quelques recherches en bibliothèque. Avec
l’appui éminent de Françoise Tranduc (fille de Colette et ma seule cousine germaine ; et elle
habite Caen !) et de son mari Alain, j’ai commencé à questionner les états civils 1 . Et j’ai mis à
contribution des souvenirs personnels de bric et de broc.
A ce point, j’ai une image assez précise de l’affaire en question pour rédiger cette note, qui
comporte un texte principal et des annexes. Certaines des annexes peuvent paraître
incongrues : c’est le privilège d’un auteur d’introduire des annexes incongrues.
Cette note pourra être enrichie petit à petit, comme l’oiseau fait son nid. Mais je tiens à
préciser : l’œuvre et l’art de Raymond Bigot ne seront pas abordés, il y a des spécialistes pour
cela.
A. L’acte fondateur : la mère
Notre mère Rosette, conçue en septembre 1913, est le fruit unique de l’union d’un Bigot et
d’une Camus. Ces deux-là ne vivaient pas loin l’un de l’autre, dans les confins du pays d’Auge
pour Raymond, dans le pays d’Ouche pour Jeanne. Le coin en bas à droite du Calvados et à
l’extrême-gauche de l’Eure, le coin en haut à droite de l’Orne : 30 km à tout casser. Des
Normands. Si on descend l’Orbiquet de Raymond, on arrive à Trouville, si on descend la Rille
(ou Risle aujourd’hui) de Jeanne, on arrive à Berville sur la Seine. Et justement quand ils se
marièrent, ils s’installèrent à Honfleur, à mi-chemin entre Trouville et Berville.
Nous avons fréquenté Raymond et Jeanne, mais pas leurs parents : on connaît rarement ses
arrières grands-parents. Et bien sûr on ne s’est intéressé à leur existence qu’après que notre
mère eut disparu.
Jeanne avait 38 ans quand naquit sa fille Rosette (son nom d’usage). Ce n’est pas très jeune
pour une mère, surtout à l’époque. Raymond en avait 42. Ils avaient réfléchi deux ans avant
de la mettre en route. Rosette sera une enfant unique sur-entourée, surprotégée.
Donc Rosette est née à Honfleur (en fait Equemauville, qui est la commune limitrophe des
hauts d’Honfleur : la maison Bigot, la Hulotte, dans la Côte de Grâce, était à flanc de falaise,
littéralement à cheval sur les deux communes). Honfleur en bas, le port, les corsaires, les
découvreurs, les marins, les filles de joie et les pécheurs, Equemauville en haut, les champs,
les vaches, les paysans, les maquignons. La carte de Cassini montre cela avec clarté.
1 En cela, cette note diffère nettement de mes textes sur les Diehl qui, eux, sont fondés sur des recherches poussées et
des entretiens avec des pasteurs, des généalogistes amateurs, des cousins supposés, des heures dans les cimetières, etc.
J’ai complété ce texte par des textes en annexe qui n’ont d’autre lien entre eux que d’être joints à cette note.
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Pourquoi a-t-on inventé deux communes ? Le fruit de l’histoire. Les gens d’en bas n’avaient
pas grand-chose en commun avec les gens d’en haut, sous Louis 15 et la suite, mais ils
s’intégraient dans un monde entre terre et mer, se mettaient en affaire, se mariaient. C’est
cela l’incroyable attrait de Honfleur : un pied dans l’eau, un pied dans le pré et le troisième
dans les nuages.
Dans ce texte, nous ne parlerons pas vraiment d’Honfleur pour de bon, sinon à la fin, car ce
n’est franchement pas le sujet. Mais d’où venaient Jeanne et Raymond ?
B. Les Bigot de La Goulafrière… et avant, de La Folletière
Dans ses ‘cahiers’ (en fait onze pages d’un petit cahier scolaire, 212 lignes au total), Rosette
a écrit ce qu’elle savait de ses origines paternelles.
« Juin 1973. Un jour à Honfleur, dans une vieille armoire, j’ai découvert des paquets de
lettres, de photographies jaunies, qui aujourd’hui ont cent ans, toutes sortes de
souvenirs. Alors ressurgit tout un ancien passé étrange, fascinant mais encore très
vivant, celui de mes aïeux auxquels je me sens très intimement liée. C’est alors que
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m’est venue l’idée de les fixer, ces souvenirs, précieux maillons pour ceux qui me
suivront, en route vers leur avenir. Je souhaite les faire revivre un instant, tous ceux
qui m’ont précédée, aussi intensément qu’il m’arrive de penser que je les ai connus.
Voici d’abord la famille Bigot dont je porte le patronyme. Curieusement c’est d’eux que
je possède le moins de précisions. Ils sont tous originaires de La Goulafrière, à côté
d’Orbec. Il y a cent cinquante ans, vers le milieu du XIXème, ils avaient des terres dans
la région. Il y a encore dans le cimetière de La Goulafrière des tombes de Bigot,
sûrement de lointains parents. Celui dont je possède les premières photos et l’état civil
est mon grand-père, Arsène Bigot, 1842-1912. » Né le 21 avril 1842 pour être précis.
Arsène en 1868, par L. Turpin, Orbec
‘Les ancêtres paternels (de Paul Bigot) habitaient aux confins du Pays d’Ouche, en cette plaine
austère et tourmentée où les communes de la Goulafrière et de Bonneval ont taillé leur
territoire. Ils cultivaient la terre et gardaient des moutons.’ (Les Echos du Calvados, numéro
du 17 juin 1942 : un article consacré au décès de Paul)
En fait, le lieu d’émergence de nos Bigot se situe dans le Calvados à la Folletière, dans la
haute vallée de l’Orbiquet, à deux pas de l’Eure ; on est encore dans le Pays d’Auge.
On y repère un couple François Bigot – Anne Rosey vers 1700. Des gens du commerce du lin
et des rubans. Deux générations plus tard, Robert monte sur le ‘plateau’, à dix kilomètres au
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sud, dans l’Eure cette fois, à la Goulafrière : il a épousé une veuve qui avait hérité des terres
de son défunt mari. Cette fois-là, on est à l’orée du Pays d’Ouche. C’est à ce Robert qu’on doit
donc la légende agricultrice colportée dans la famille : en fait on n’a jamais vraiment quitté le
commerce.
Nous sommes passés Bertrand et moi à la Goulafrière (168 habitants, pas un de plus) à
l’automne 2007. Faute de temps, nous n’avons pas trouvé de sépulture Bigot dans le cimetière
mais nous sommes tombés sur des Bigot cultivateurs. Des cousins nous sommes-nous
exclamés. Cela reste à démontrer car ces Bigot-là dépendent de la commune voisine de
Montreuil l’Argillé. Mais peut-être sont-ce des cousins tout de même. Un examen des pièces
d’état civil permet de faire remonter notre Arsène à un Robert qui vivait au 18 ème siècle
(l’annexe 1 donne des informations sur cela, avec un ‘arbre’ rustique). En fait il y aurait eu au
19 ème deux familles Bigot distinctes dans la zone : les descendants de notre Robert (dont nous
et ces cousins), et ceux d’un François.
La famille ‘Robert’ -celle d’Arsène, la nôtre- comportait deux branches, à la suite des deux fils
de Robert, vivant au hameau du Coudray. A la révolution, le premier fils, Gilles, aurait
engendré une famille centrée sur le hameau de la Morinière (les Bigot au tracteur que nous
avons croisés descendraient de ceux-là), le second, Michel, une descendance sur les terres du
père au hameau du Coudray (nos Bigot). L’autre famille Bigot repérée descend d’un François
éponyme suivi de Jean de père en fils ; ceux-là sont aussi au Coudray mais également au
Hamel : je n’ai pas trouvé de lien entre eux et la famille Robert (il pourrait y en avoir : on
trouve le prénom François dans ‘notre’ branche). Enfin on trouve quelques Bigot épars. Quand
on lit l’état civil, on aperçoit des bouffées d’enfants Bigot en aval d’un mariage puis un silence
de vingt ans.
Ci-dessous, je mets la carte des Cassini de la zone, simplement car elle est plus utile au
lecteur de ce texte que les cartes actuelles. On y voit les hameaux, on est moins pressé d’aller
d’une ville à l’autre, on n’est pas écrasé par le réseau routier, le relief est simpliste mais
compréhensible. On y voit le Coudray et la Morinière, fiefs de nos deux branches.
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Michel notre ancêtre (1769-1839), le second fils de Robert tait ‘journalier’ (ce qui veut dire ‘à
son compte, sans charrue ni outils’), ‘boucher’ ou ‘marchand’ selon les actes. On parle de
moutons : pour la laine ? pour la viande ? pour les déjections-engrais ? pour les trois ?
Il mit sa femme à dure épreuve : en quatorze ans, douze enfants. Cinq au moins moururent
en bas âge. Léonard arriva en 1816, le onzième. Il se fit appeler Léonore. On peut voir son
extrait de naissance en annexe 1.
Léonore, qui avait vécu dans sa jeunesse l’espoir d’un renouveau de l’élevage de moutons, dut
sentir le déclin inéluctable. Cela ne se passait pas qu’à la Goulafrière mais dans toute la
France : le protectionnisme des temps de l’Empire et de la Restauration se dissipait pour
laisser place au libre échange et à l’importation massive de laines venues de l’hémisphère sud.
Il est fort vraisemblable qu’il prépara son fils à un avenir dégagé des fermes : Arsène l’aîné
sera commerçant et épousera une fille de la ville. Et il répartit les risques entre la ville et la
campagne : il maria ses deux filles, Célestine et Aglaé, à deux paysans de la Goulafrière,
Isidore Deschamps et Léonide Lecomte qui engendreront des petits paysans.
On aurait aimé avoir plus d’informations sur ces Bigot. Hélas, les paysans ne laissent
guère de traces dans l’histoire écrite hormis les actes d’état civil. Si nos supposés
cousins de la Morinière avaient dans des coffres ou des archives des documents
d’intérêt, ils pourraient être intéressés à les lire et les mettre en perspective : la
présente note leur sera transmise (voir l’annexe 2).
Arsène semble avoir été un jeune-homme séduisant. Léonore son père fut sans doute à
l’origine de son départ pour Orbec. Arsène débuta à 14 ou 15 ans comme commis chez un
maître drapier de la rue Grande, Achille Plesseret ; il logeait chez son patron. Arsène était
toujours chez le même patron en 1866 : au recensement, il était devenu employé, il avait 24
ans. Il créa son commerce en 1867 ou 1868. Très certainement ce fut Léonore qui avança
l’argent pour créer et meubler la boutique de la Rue Grande 2 , environ 30 000 euros
d’aujourd’hui (voir le paragraphe D plus bas).
Il ne lui restait plus qu’à trouver une épouse agréable, ce qui fut fait en deux ans. Une Brézot.
C. Les Brézot de l’Orbiquet
Rosette poursuit : « (Arsène Bigot) épousa Marie Brezot. L’ancêtre des Brezot, c’est
Pierre Brezot (1816-1880 3 ), un descendant direct de cette branche venue du
Danemark sous Louis XV. Ils étaient tous forestiers. Ils étaient venus pour exploiter les
forêts du comte de Colbert-Laplace. Il est resté dans cette région d’Orbec et il y a fait
souche. J’en ai beaucoup entendu parler dans la famille. J’ai ses photos. Il a la haute
taille, le cheveu blond ondulé, le regard lointain, clair. Bel homme habitué à scruter la
mer, en vrai viking. Il était intelligent et entreprenant. En 1835 il inventa un métier à
effilocher la laine. Il devient constructeur et vend (ses machines) à toute l’Europe. A
l’époque il fallait de l’audace. »
La référence viking d’abord : l’annexe 4 l’évoque pour l’éliminer. C’est un enjolivement de
Rosette qui rêvait de châtelains, de parcs et d’une référence à l’an mil (elle avançait
également que les Bigot descendaient d’un compagnon de Guillaume le Conquérant). Or aucun
des Brézot n’a été forestier : tous ont été laboureurs, certains sont devenus tisserands de
2 L’usage de la terre avait profondément changé entre 1750 et 1850. Les labours avaient été abandonnés pour être
transformés en herbages. L'élevage s’était développé : les bovins évidemment mais aussi les moutons, pour leur viande
et surtout pour leur laine. Traditionnellement laboureurs, les paysans avaient du devenir éleveurs ce qui n’est pas
exactement pareil.
3 Rosette hésitait sur ces dates. Celles que nous donnons viennent toutes de l’état civil.
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‘froc’ 4 , et à la dernière génération on trouve des ‘mécaniciens’ ou ‘hydrauliciens’. C’est moins
exotique que d’être les employés des Colbert-Laplace (ceux-ci n’ont pris possession du
château de Mailloc qu’à la Restauration, alors que notre Pierre était adolescent) mais c’est plus
logique et tout aussi intéressant, voire plus.
La seule certitude de l’histoire familiale qui est confirmée est celle-ci : on faisait de ce Pierre
Brézot un inventeur qualifié qui, grâce aux lettres reçues du monde entier de gens qui
s’informaient de ses brevets, aurait composé une collection de timbres d’une grande valeur
affective. Et c’est vrai. Il était né à la Cressonnière, au hameau du Buisson, tout près d’Orbec.
Son père, Pierre Michel, était, lui, né à Cernay, à 3 km à l’ouest. Il s’était installé et marié à la
Cressonnière avec une Rosalie Le Devin, orpheline, qui y résidait. Il en eut sept enfants. Pierre
était le second.
« La Cressonnière, petite commune d'une superficie de 458 hectares, peuplée de 193
habitants, et dont l'église, élevée sur un mamelon, domine un vallon pittoresque,
arrosé par une petite rivière qui approvisionne une importante papeterie, et donne son
nom à la commune. L'église n'offre rien de particulier sous le rapport architectural. »
Amédée Tissot, dans ‘Chemin de fer de Lisieux à Orbec : petit guide du promeneur et
du touriste’, Lisieux, imprimerie Lajoye-Tissot, 1873. 100 pages. En 1973, la commune
4 Le froc (prononcer fro’) était une étoffe de laine grossière mais solide. ‘Il n'est permis d'y employer que des laines de
France, & des agnelins tondus à dos. Il est défendu de le fabriquer avec plis, peignons, bourres, moraines, & autres
matières de mauvaise qualité’. Le froctier était un fabricant-tisserand de frocs. La fabrication était alors presque
exclusivement concentrée dans le canton d'Orbec. Les fabricants apportaient leurs frocs au marché d’Orbec, où les
marchands de Lisieux et de Bernay se rendaient chaque mercredi et y enlevaient les 1 500 ou 1 800 pièces exposées.
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de La Cressonnière a été rattachée dans celle de St Martin de Bienfaite sous le régime
de fusion/association.
Ce Pierre Michel présentait une caractéristique spectaculaire qu’on prêtait à tort à un autre,
(Galopin de l’Aigle : voir plus loin) : il était allé en Russie avec Napoléon et en était revenu, un
exploit en soi quand on y pense 5 . Etait-ce son choix ? Avait-il été conscrit ? Je penche pour la
seconde hypothèse. N’empêche : à son retour, il dut jouir d’une certaine réputation dans le
bourg. Il ne dut pas avoir grand mal à réunir la somme nécessaire à se payer son métier à
tisser (l’équivalent de 300 euros). Le mariage avec Rosalie eut lieu quelques jours après la
première restauration. Napoléon revint, puis repartit. L’année suivant, Le couple Brézot eut
une petite Marie, puis Pierre, puis Alexis Elie, puis … Les tisserands avaient un grand appétit
d’enfants car ils avaient besoin de main d’œuvre domestique, pour préparer les laines, pour
nouer les fils, pour garnir les navettes, … 6 .
Donc sur les actes publics, on trouve Pierre Michel comme froctier. On peut penser que Pierre,
son fils ainé, fut très tôt associé à ces travaux en famille. Il est assez naturel qu’il se soit
montré inventif, au point de construire sa carrière sur l’amélioration des machines d’une
industrie qui, on le regrettera, allait mettre de fait tous ces froctiers au chômage. Parions
cependant que Pierre Michel avait fière allure quand il mettait son habit de fête pour les
foires : « Un tisserand froctier a habit, veste et culotte de froc brun qu'il porte avec des bas de
laine bleue et cravate de mousseline (1792). »
Les ascendants Brézot sont repérés dans les actes de l’état civil : c’est l’objet de
l’annexe 4. Contentons-nous de dire ici que ce sont des paysans, sans doute tisserand
comme appoint, venus initialement de Chamboy dans le nord de l’Orne, sur les bords
de la Dives : illettrés, prêts à se déplacer pour gagner leur vie, prenant femme là où ils
arrivent. Des migrants intérieurs, dirait-on aujourd’hui.
Pierre était autodidacte et écrivait simplement sans les fioritures en usage à l’époque. Il fut
dispensé du service militaire pour avoir tiré un bon numéro (qu’en pensa son père, l’ancien
grognard ?). Il fut d’abord ‘maréchal’ (c’est-à-dire maréchal taillandier, un homme du fer et
5 La confirmation irréfutable est qu’il s’était vu décerner en 1857 la médaille de Sainte Hélène, dossier 62 539.
6 « Les enfants étaient occupés à dévider les écheveaux de fils de trame et à les enrouler sur les fuseaux de la navette,
que, dès 10 ou 11 ans, garçons ou filles apprenaient à lancer, suivant un manuscrit de l’ouvrier Bion, conservé à la
Bibliothèque de Rouen. Le tisserand avait trop besoin d’aide pour ne pas garder ses enfants à l’atelier. Ils ne vivaient
donc pas toujours au grand air comme les fils des paysans. L’industrie familiale ne fut donc pas toujours une idylle. »
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des outils), sans doute après un apprentissage chez un forgeron. Puis il s’installa à Orbec 7 ,
devint ‘mécanicien’ (ce qui recouvre à la fois des capacités d’invention et la maîtrise de
l’architecture du fer) et enfin ‘effilocheur’ lorsqu’il inventa sa ou ses machines pour les
industriels de la région et créa sa propre entreprise d’effilochage. Voici un de ses brevets (il y
en eut peut-être d’autres).
A cette époque, l'industrie textile prospérait dans le Pays d'Auge. Le travail de la laine
l'emportait dans la vallée de l'Orbiquet. Les filatures mécaniques avaient supplanté le travail
familial puis artisanal et avaient remplacé comme employeur majeur les moulins à foulon pour
les frocs. Les laines importées se substituaient aux laines locales, dont celles de la Goulafrière.
Le tissage se modernisa après 1850. L'énergie hydraulique fut remplacée par les machines à
vapeur à partir de 1860.
Fils de froctier, au fait des techniques de filage et de tissage, formé sur le tas par des gens qui
savaient deviner son talent, Pierre prit appui sur la révolution industrielle en cours et s’établit
à son compte. Tandis que son père devint ‘propriétaire’ et garde champêtre à la Cressonnière,
lui fit son chemin à Orbec, et fut sans doute suivi quelques années plus tard par son frère
puiné Elie qui s’était spécialisé dans les travaux hydrauliques ruraux : adduction d’eau,
irrigation raisonnée des pâturages (dans la vallée de l’Orbiquet, on appelait cela le baignage’ :
voir l’annexe 5). Elie eut une descendance marquée par des décès cruels : sa bru, son petitfils
le serrurier…
Quant aux autres enfants du couple Brézot- Le Devin, à part Elie, je ne sais pas
(encore) ce qu’il advint d’eux. Pourtant, on voit un net mouvement des petits bourgs
ruraux, avec leurs laboureurs et leurs fermiers, vers la ville, Orbec, ce qui
s’accompagne d’un changement d’activité : la mécanique, l’horlogerie, la serrurerie… Il
n’y aura pas de retour à la terre.
Dans les documents publics, je trouve Pierre comme industriel d’Orbec en deux endroits. Une
première fois à l’Inventaire général du patrimoine culturel : « à Orbec, au 3-5 rue des Osiers,
une usine à tourner le fer construite en 1851 par ‘Brézot’ (avec un accent), équipée d'une roue
hydraulique. Réglementée par arrêtés préfectoraux du 1er juillet 1852 et du 17 mars 1863,
elle cesse de fonctionner vers 1880 ».
On sait par le recensement de 1866 qu’il habitait rue des Osiers avec femme et
enfants, dont Marie : sans doute tout contre sa fabrique. On était à moins de cent
mètres de la boutique d’Arsène.
La photo ci-après représente la (courte) rue des Osiers vers la fin du 19éme siècle ; l’eau de la
Vespière, une puissante rivière de résurgence, coule dans la rigole à gauche (on appelait
d’ailleurs la Vespière ‘la Rigole’) et actionne les machines de Brézot.
7 « Orbec est une petite ville de 3 000 habitants, bien bâtie et assez commerçante, sur une rivière qui prend sa source à
une lieue de là, à la Folletière. Cette rivière, qui sort des couches inférieures de la craie verte, fait moudre un moulin
en sortant de terre, et il n'y a pas à douter qu'elle ne soit le résultat d'un courant souterrain qui a parcouru pendant
quelque temps une vallée dont il a reçu les sources avant de paraître à la surface du sol. » Annuaire des cinq
départements de l'ancienne Normandie, 15e année par l'Association normande (1849).
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Je trouve Pierre une seconde fois dans le ‘petit guide du promeneur et du touriste’, d’Amédée
Tissot (opus cité), où il est le promoteur« d’une usine, pour fabrication et réparation de
machines (la rue des Osiers) » et « d’une fabrique d'effilochage de déchets de laine » (à
Beauvoir, avec un Augustin Laprestey, dit ‘marchand de laines’). Dans les années 1870 donc,
en sommeil les Osiers, on passa à l’effilochage. Les brevets datent des années 1855-1860.
Pierre devait tester dans cette usine Beauvoir ses machines effilocheuses en compagnie de
Laprestey, natif de la Vespière et de sept ans son cadet.
L’usine Beauvoir était au bord de l’eau 8 , à la sortie d’Orbec, aux Sept vannes.
8 L’usine Beauvoir, comme on l’appelait en 1900, avait été construite vers 1818 par Laillier sur le site d'un moulin à
foulon et augmenté d'une filature avant 1825. Dans les années 1850, elle consommait une quarantaine tonnes de laine et
d’effilochés par an. Les deux ateliers furent réglementés le 29 décembre 1854. Entre 1914 et 1928, la filature fut
convertie en moulin en farine (source : Patrimoine de France notice n° IA14000866). L’effilochage produit de la laine
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Pierre et sa famille changèrent de logement. On le trouve désormais au « hameau de
Beauvoir » en contrebas d’Orbec, au bord de l’Orbiquet, près de l’usine. La maison était peutêtre
sur la rive opposée à l’usine, dans le bourg même de Beauvoir là où la carte de Cassini le
situe (une consultation du cadastre et des recensements permettrait de le savoir).
Il avait épousé en 1846 une femme d’un village voisin (Meulles), Marie Victoire Surlemont (21
avril 1815-1887), fille d’un homme du coin devenu jardinier à Rouen et d’une femme qui,
séparée de son mari, était rentrée chez sa mère, à Gourgon dans l’Orne, tout près de
Meulles) : une rareté à cette époque.
Je vous montre maintenant Pierre et sa femme vers 1870. Je n’ai pas de photo potable d’eux,
mais simplement des photocopies que j’ai scannées (un de mes frères -mais lequel ?- a les
originaux). Elles ont été sans doute prises vers la fin des années 1860 par L. Turpin, à la
même date que celles des deux filles proposées après. Tous les deux ont alors un peu plus de
cinquante ans.
dite ‘de récupération’ par déchirage de tissus usagés et récupération des déchets récoltés tout au long des opérations
textiles (qui devaient exister en quantité dans la région du fait de l’importante activité ancestrale de fabrication de
‘frocs’ et autres tissus d’usage). On dirait aujourd’hui qu’il s’agit d’une opération de recyclage et de valorisation.
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Un vieil instituteur confie aux Echos du Calvados : « Quelle belle lignée que celle des Brézot.
Tous intelligents, chercheurs, possédés par le goût de la découverte. Le grand-père de Paul
Bigot ne fut-il pas l’inventeur d’un métier à effilocher la laine ? Ce sont des ‘gens de la vallée’ ;
leur activité se concentre sur les usines, sur les chutes d’eau, sur les bois » (1942, op. cité).
Le couple eut trois enfants : Marie, Victorine et Georges, nés entre 1847 et 1855.
Dans les annexes 3 et 4, nous donnons les quelques renseignements que nous avons sur
l’ascendance Brézot. Disons ici ce qu’on sait des enfants de Pierre.
Rosette écrit : « Pierre fut secondé dans sa tâche par ma propre grand-mère Marie et ma
(tante) Victorine (que) j’ai connue dans mon enfance, aveugle, mais à vingt ans, elle avait son
petit Tilbury à grande allure pour la joie de mon père enfant. » Que purent faire ses filles pour
le seconder ? Des correspondances, de la comptabilité, des relations publiques sans doute.
Georges (tout à droite) prit la succession de son père dans l’usine d’effilochage, mais fit faillite
9 et poursuivit ailleurs sa vie comme ‘industriel’, sans autre précision qu’une liste, compilée
par Rosette, des enfants qu’il eut de Lucie Leroux, une nièce du peintre Boudin 10 .
Mais l’absence, dans la saga familiale, de référence à Marie Surlemont, épouse de Pierre, pose
question. Elle survécut sept ans à son mari et Raymond la connut jusqu’à ses quinze ans, mais
pas au point de la valoriser auprès de Rosette.
Le seul autre descendant du froctier qui ait laissé une trace publique est Elie, fils d’Alexis Elie
et neveu de Pierre, ci-dessous en conscrit : il devint, à la suite de son père, un entrepreneur
de travaux ruraux à Orbec et dans la vallée 11 .
9 Par jugement du 19 décembre 1890, l’entreprise de Georges Brézot, effilocheur d’Orbec, est mise en liquidation. Un
liquidateur est nommé, M. Desportes. Source : Archives commerciales de France, 27 décembre 1890
10 Le couple Georges-Lucie Leroux eut quatre enfants ; deux des trois fils eurent une descendance que connaissait
Rosette, dont un Marcel qui avait son âge. Mais on ne rencontrait ces cousins que dans les cimetières : il en va ainsi des
familles qui manquent de point focal.
11 « Elie Brézot, d’une conduite digne d’éloges et d’une capacité rare pour un journalier, a conduit et exécuté de
grands travaux d’irrigation chez Monsieur de Monville à la Cressonnière. Parmi ces travaux, il faut citer un très long
aqueduc, véritable tunnel servant à conduire les eaux d’une prairie dans une autre, en suivant un chemin
d’exploitation. (…) Le bureau de la société a accordé à Brézot (et à Cordier) deux médailles supérieures à celles qu’ils
ont déjà reçues. » Annuaire des cinq départements de l’ancienne Normandie, Bulletin de l’agriculture, de l’industrie,
des sciences et des arts, 1873, page 349. On sait aussi qu’il fit des travaux d’irrigation pour le compte des propriétaires
des châteaux de Mailloc et de Saint Martin de Bienfaite. Voir l’annexe 5.
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D. Bigot épouse Brézot
Rosette poursuit : « Mon grand-père Arsène Bigot épousa en 1869 (non : 1870) ma grandmère
Marie Brezot une femme intelligente et très sensible. » Arsène était depuis dix ans
commerçant à Orbec. Il avait ouvert son le magasin (on le trouve dans son apport au
mariage : celui-ci est estimé à 14 700 francs dont 12 000 francs pour les aménagements du
magasin et les marchandises en stock). Son ancrage en ville se faisait sous les meilleurs
auspices. Il devenait le gendre de Brézot, un industriel déjà urbain, aisé et respecté 12 .
Le mariage eut lieu le 9 janvier 1870. Parmi les témoins, le grand-oncle d’Arsène, Pierre Huë,
un vieux paysan-éleveur de la Goulafrière, et Augustin Laprestey, l’associé de Brézot. Le
contrat est pour une communauté réduite aux acquêts ; la dot de Marie y est détaillée : linge,
lit, édredons, couverts, meubles en noyer, … pour un total de 5 000 francs (dix mille euros
d’aujourd’hui). Il est clair qu’il n’y a pas de bien immobilier, ni d’un côté ni de l’autre. Les
signatures des époux signalent une scolarisation réussie : on en a fini avec les lettres bâton et
les croix de certains de leurs ascendants.
Le jeune couple vécut dans cette ville et tous leurs enfants y naquirent. Ils logèrent au dessus
du magasin, au 12 de la Rue Grande, à deux pas de l’atelier que Pierre avait construit dans la
rue des Osiers. Voici Marie à deux époques de sa vie. Sur celle de droite, elle est avec Rosette
qui ne la connut que trois ans.
12 ’(Il y a à Orbec) 16 établissements industriels occupant plusieurs centaines d'ouvriers. Ce sont : une fabrique de
rubans de fil et fil et coton : à M. Conard ; quatre filatures de laine : à M. Martin (la Madeleine), à M. Dutheil
(Beauvoir), à M. Labiche (Boulogne), à M. Dubos fils (Friardel) ; trois foulonneries, à M. Thouroude fils (Orbec), à
M. Jourdain (Boulogne), à M. Fournet (Launay) ; deux fabriques d'effilochage de déchets de laine : à MM. Brézot et
Laprestey jeune ; deux blanchisseries de toiles : à MM. Galopin et Lamare ; une papeterie, pour papiers d'emballage :
à MM. Dubos et Guilbert ; deux tanneries : à Mme veuve Colas et à M. Leroux ; une usine, pour fabrication et
réparation de machines : à M. Brézot.’ Amédée Tissot, op. cité.
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Aidé de sa femme et de sa belle sœur, Arsène développa son magasin de ‘nouveautésconfection’
à vingt mètres de l’église Notre-Dame, au 12-14-16 rue Grande, toujours actif
en 1914 (en 1910, Raymond écrit à son père ‘Monsieur Bigot, Nouveautés à Orbec’ et ça
arrive). Ces maisons existent toujours et leur aspect extérieur n’a pas changé, à part les
vitrines.
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Je ne sais pas quand Léonore son père est mort mais au début du 20 ème siècle Arsène
était encore propriétaire ‘de fermes’ (avec des moutons ?). Il avait du les mettre en
location. Il devait aller de loin en loin à la Goulafrière pour voir ses deux sœurs, dire
bonjour aux copains d’école, boire un coup et encaisser les baux éventuels.
Brézot était encore vivant lors du mariage de sa fille (il vivait à Beauvoir alors ; il mourut en
1880, le 18 juillet) et vit grandir ses premiers petits enfants.
« (Arsène et Marie) eurent sept enfants dont deux moururent en bas âge. Un fut
étouffé dans son berceau, accident assez fréquent. C’était Maurice. Les survivants
furent Paul (...), Raymond mon père (...), Marguerite qui fut religieuse (...)... »
Mais Rosette, lasse d’écrire, continua sur des généralités puis tomba en panne. Il y a une
raison à cela : elle n’avait pas vraiment connu les autres, exception faite de Léon, qui vivait
avec sa mère à Orbec et qui mourut quand elle avait 7 ans. Reprenons donc.
1. Paul Marie Arsène, l’aîné (20 octobre 1870 - 8 juin 1942) naquit en pleine
guerre franco-allemande. D’abord en primaire à Orbec (‘assis sur les bancs de l’école
d’Orbec, il apprend sous la férule de M. Caval les rudiments de français et de calcul’
13 ), puis après sa première communion, élève interne des Frères de la Doctrine
Chrétienne à Rouen 14 , sa belle écriture le fit remarquer et, au moment de chercher un
emploi, lui permit de trouver, à l'âge de seize ans, une place de copiste chez
l'architecte attaché à l'entretien des biens immobiliers de la famille d'Orléans, rue
Dupleix à Paris, près de l'École Militaire. Deux ans après, il fut admis à l'école des
beaux-arts de Paris : on est donc alors en 1888. On dit que sa vocation d’architecte se
serait révélée à l'occasion des travaux de l'Exposition Universelle de 1889, en
particulier de la construction de la tour Eiffel (on notera qu’on dit toujours ces choses
après, pas pendant et encore moins avant). Le voici sur les genoux de sa maman :
j’aime bien cette photo car c’est la seule sur laquelle Marie ne fait pas une tête de
condamnée au bagne.
13 Mon amour irraisonné de la géographie me fait mettre cette note : « (A l’école d’Orbec), l’enseignement est
essentiellement pratique et comprend, outre les matières obligatoires, l’histoire, la géographie. Bien que ces deux
facultés fassent actuellement partie du programme de l’enseignement primaire, vous me pardonnerez, Messieurs, de
dire un mot sur la géographie. Jadis cet enseignement laissait beaucoup à désirer. (…) Les jeunes enfants (…)
possédaient parfois des notions assez étendues sur l’Europe et les autres parties du monde mais si vous leur posiez les
questions les plus simples sur leur département, leur arrondissement et même leur canton, ils restaient muets. Etait-ce
leur faute ? Non Messieurs : nous ne possédions pas de géographie départementale. Aujourd’hui, les élèves de
l’arrondissement de Lisieux ont la bonne fortune d’avoir pour inspecteur un de leurs anciens collègues, (…) M. Marie-
Cardine. (…) Grâce à ses travaux, il fit paraître une géographie départementale. (…) Aujourd’hui, toutes nos écoles
possèdent non seulement une carte murale du département mais de petites cartes du même secteur, destinées aux
enfants. » Annuaire des cinq départements de la Normandie, 1882, publié par l’Association normande. Page 77.
14 Congrégation religieuse qui se consacrait à l'enseignement primaire. Elle avait été autorisée par ordonnance royale
du 17 juillet 1822, à titre d'institution charitable. Il s’agissait en fait d’une résurgence des Frères des écoles chrétiennes
créés par Jean-Baptiste de la Salle, supprimés à la Révolution et rétablis après le Concordat. Le siège de cet ordre était
dans la Maison Saint-Yon (démolie en 1850) près de Rouen. Pas des drôles, les lassalliens ! Des prières, des vêpres, des
complies dans tous les sens... Un examen des archives de la congrégation aux Archives de Rouen permettrait d’en
savoir plus sur les capacités du jeune Paul et en particulier sur sa belle écriture. Et sur celles de Raymond itou.
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Survient l’occupation d’Orbec par les Prussiens : trois semaines en janvier et février 1871, de
la violence, quelques fusillés, des réquisitions, des exactions, puis la vie reprend son cours.
2. Raymond le cadet (17 mai 1872 - 26 avril 1953 à Honfleur, Equemauville
en fait). Notre grand-père. Lui aussi fit sa communale à Orbec (avec Monsieur Caval),
lui aussi devint élève interne des Frères de la Doctrine Chrétienne à Rouen. Mais à 13
ans, il abandonna les frères à leur sort chrétien et entra en apprentissage chez le ‘père
Hardouin’, l’ébéniste d’Orbec, ‘qui aimait le bois’ disait Raymond. Puis il partit à Paris,
sans doute à l’instigation de son grand frère, de deux ans son aîné (peut-être
logeaient-ils ensemble ?), et là, dans divers ateliers de décoration, il perfectionna ses
connaissances techniques. Le soir il fréquentait les cours de dessin de l’Ecole de la
Place des Vosges puis les séances des Arts décoratifs. Après quoi il partagea son temps
entre Paris et Orbec alors que son frère, lui, devenait un architecte de renom, prix de
Rome et patati et patata. On dit que c’est alors qu’il sentit qu’il dessinerait, sculpterait
et peindrait des oiseaux avant toute chose. Une insondable unité entre l’homme et ses
œuvres plastiques. Je cite Jean Lazard (1922) : « Bigot voit avec justesse, et s’exprime
avec force et vérité ; c’est par là qu’il s’imposera. Son grand charme est qu’il n’est
d’aucune école. Il est trop épris de la nature pour se soumettre aux règles d’une
esthétique arbitraire et changeante. C’est dans la nature que Bigot prend ses modèles,
à la nature qu’il demande son moyen. » De lui je n’ai pas de photo sur les genoux de la
maman. Mais j’ai celle-là, avec cerceau et jupette, que je ne trouve pas mal du tout.
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Arriva alors le chemin de fer, en avril 1873 : trois services par jour jusqu’à Lisieux qu’on
atteignait quatre fois plus vite qu’en carriole 15 . Orbec, dont l’économie lainière avait très
fortement décliné avec l’ouverture du chemin de fer Paris-Lisieux-Cherbourg, revécut.
3. Marie accoucha d’un mort-né, Georges, en 1873.
4. En 1876 ce fut Marguerite, future religieuse sous le nom de Mère Marie Thérèse,
scolarisée chez les sœurs augustines d’Orbec dès son jeune âge 16 . Elle fut expulsée de
France le 3 juillet 1908, à 32 ans, avec ses collègues et se réfugia au Convent of our
Lady à Saint Leonards-on-Sea, sur la côte sud de l’Angleterre, une création nouvelle
dans une maison achetée exprès par les Augustines. Elle y mourut à 46 ans.
15 « L'Almanach de Lisieux pour l'année 1787 contenait la note suivante : ‘Messageries de Lisieux à Orbec. Il part de
chez le sieur d'Algot, rue et fauxbourg d'Orbec, tous les Mardis, une Voiture, portant personnes et marchandises, et
repart d'Orbec le Mercredi et arrive à Lisieux le même jour. Le prix des places est de 24 sous par personne, et, pour
les paquets, 6 deniers par livre.’ Nous ne sommes déjà plus à l'époque moins éloignée où l'honnête Harang, qu'on
accusait de lenteur, réalisait pourtant, sur ses devanciers, un progrès réel et sensible, en accomplissant deux fois dans le
même jour le trajet de Lisieux à Orbec La locomotive franchit aujourd'hui, en 45 minutes, les 19 kilomètres qui
séparent les deux villes, s'arrêtant néanmoins sept fois dans son parcours.’ » Tissot, op. Cité, 1873. Voir note 4.
16 Dite ‘l’école de la communauté’ qu’avait fréquenté Marie Brézot : 156 élèves en 1881. L’autre école de filles était
laïque, mais avec 45 élèves seulement. La laïcité, c’était pour les garçons, ou pour les filles de famille très pauvres …
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5. Après il y eut Léon (1878-1921), mort à 43 ans, je ne sais de quoi. Je n’ai
qu’une mauvaise photo ‘jeune’ de lui, et les quelques clichés de ses quarante ans le
montrent maigre, toujours chaudement vêtu. Il devait couver quelque chose depuis
longtemps. Il travailla dans le magasin de ses parents, toujours fragile puis de plus en
plus anémique. Je le trouve à Paris avec son frère Raymond en 1910. Marguerite se dit
‘désemparée par sa mort et mourut quelques mois après’ (dixit Rosette).
6. En 1880, Marie eut Thérèse qui mourut 18 ans plus tard de la tuberculose : elle
aurait vaincu la maladie si elle avait vécu aujourd’hui 17 . Mystique très tôt, scolarisée
chez les Augustines, elle n’eut pas une vie heureuse.
7. En 1885, Marie accoucha enfin d’un septième enfant, Joseph, mort né. Elle avait
alors quarante ans.
Jamais nous ne saurons ce qui se passait dans le foyer Bigot, à Orbec, dans les années 1890.
Mais il est assez remarquable que des parents de cette époque, issus de milieux certes aisés
et évolués, mais productifs, acceptent que leurs deux fils aînés partent à Paris pour embrasser
une carrière artistique. Certes les dons des deux adolescents devaient être visibles (le Père
Hardouin devait le confirmer dans le cas de Raymond), mais tout de même, les frères de la
doctrine chrétienne devaient émettre des préventions relatives à la débauche obligée des
rapins et aux ravages de tous les excitants qui en avaient perverti plus d’un, Madame Marie.
Mais ils ne poussèrent pas plus leurs filles à la reproduction que leurs fils au commerce. Certes
la tuberculose de Thérèse avait été dépistée tôt et interdisait tout espoir, mais Marguerite était
une vigoureuse jeune femme. Ses parents la laissèrent entrer en religion et même,
l’encouragèrent 18 , enfin sa mère surtout. Dans cette famille, la religion était clairement une
affaire de femmes : je n’ai pas de souvenir de Raymond à la messe, et la vie atypique de Paul
n’entrait sûrement pas dans les canons des frères de la doctrine chrétienne (ah, cette
‘gouvernante’, Madame Vergniaud, qui facilita les dernières années de sa vie...).
Plus tard, seul de la fratrie Raymond se maria, et à 39 ans encore, seul Raymond eut des
enfants, ... enfin une seule enfant, avec Jeanne Bigot : c’est Rosette, objet du paragraphe F.
Une seule descendante pour quatre grands parents, c’est peu.
Mais avant d’arriver à Rosette, mettons une image des cinq enfants Bigot survivants. De
gauche à droite, Paul (l’uniforme des frères sans doute), Raymond (itou mais en culotte
courte), Marguerite (qui passera chez les sœurs), Léon (déjà âgé et bien au chaud 19 ) et enfin
Thérèse, étonnement mature.
17 J’ai d’elle un testament olographe préparé en 1894 alors qu’elle n’avait que quatorze ans. Prévoyante, Thérèse, et
fataliste. Son mental devait être à la déprime. Si elle avait vécu, elle serait rentrée chez les Augustines comme sa sœur,
écrit-elle.
18 J’ai des lettres échangées entre Marie et sa fille qui montrent combien elles partageaient un détachement mystique
des choses terrestres. J’ai également un cahier manuscrit de Marguerite où elle conte ses voyages ‘en religion’ entre
1905 et 1908, juste après que la décision d’expulser les ordres, dont le sien, ait été prise (à noter qu’en gros, il ne
s’agissait pas d’une interdiction faite aux religieux de prier, mais d’enseigner : nuance). Rien sur la famille.
19 Les photos originales sont éparpillées, notre mère nous ayant donné à chacun (nous étions six frères) quelques
épreuves de son stock dans un souci d’égalitarisme tout à son honneur. J’ai donc certains originaux... mais pas de Léon
avant ses 35 ans. Et les photocopies que j’ai de lui enfant sont franchement illisibles (alors que d’autres photocopies ont
belle allure : voyez plus loin le couple Camus-la-Flèche). Donc certes il détone dans la brochette mais les lecteurs
disposant de clichés appropriés pourront aisément les substituer à mon Léon emmitouflé.
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Quand les enfants se dispersèrent, perdit-on de vue Orbec ? Il semble que oui, à l’exception
de Paul qui s’y fit enterrer. Je n’ai pas le souvenir qu’on nous ait fait visiter cette petite ville
qui avait vu naître notre grand-père. Dommage car elle est encore aujourd’hui d’une
authenticité certaine 20 .
La carrière d’artiste de Paul est bien balisée. Ses élèves ont regroupé leurs souvenirs et
impression. L’Université de Caen a mis tout cela en ligne 21 . Nous n’en parlerons pas ici. Mais
celle de Raymond est moins publique : certes il y eut quelques écrits, en leur temps, mais
dans des ouvrages ou des revues confidentiels.
Après son apprentissage à Paris, Raymond travailla à Orbec. Un travail détaillé sur ses
productions de 1895 à 1909 permettrait d’en savoir plus. Voici son atelier. La première photo
est d’Eugène Tribouillard 22 , vers 1904 ; elle est signée en bas à droite. On voit une petite
bâtisse au fond d’une cour pavée. L’atelier a l’air minuscule. Raymond y habite-t-il ? A l’étage
alors ? C’est peu probable.
20 Dans un article ‘Les maisons d’Orbec’, Madame Élisabeth Lescroart-Cazenave, conservateur du musée d'Orbec,
propose cette vision : « Petite ville du pays d'Auge, siège du bailliage qui englobait Lisieux, Orbec constitue par son
authenticité un remarquable terrain d'étude où l'interpénétration des architectures rurale et urbaine, trop souvent
dissociés, apparaît de manière très sensible. (…) En pleine prospérité industrielle, la brique se substitua définitivement
au bois et devint le matériau de prédilection de l'urbanisme naissant, commandé par le percement de nouvelles voies.
Au-delà des façades, la lecture du parcellaire et l'étude des intérieurs révèlent le développement de la cité : son
éclatement à la fin du Moyen Âge au-delà des limites naturelles du ruisseau de la Vespière, la conquête des cœurs
d'îlots, le morcellement et le regroupement des tènements. Ces logis et leurs communs environnés de jardins, de
vergers et de prés, auxquels se mêlaient, le long des canaux du ruisseau de la Vespière, les ateliers (anciennes
tanneries, teintureries, blanchisseries) offrent aujourd'hui l'image idéale d'un condensé d'architecture, né du voisinage
de tous les rangs et de toutes les fortunes et d'un savoir-faire maîtrisé. » Revue Le Pays d'Auge, mars-avril 1997.
http://www.pays-auge-culture.org
21 http://www.unicaen.fr/recherche/mrsh/bigot/liens
22 Pourquoi Tribouillard ? A Orbec, il y avait encore à l’époque L. Turpin (atelier et exposition de photographies),
habitant dans la Grande Rue, un voisin des Bigot et qui avait fait tous les portraits de famille jusqu’en 1900 au moins.
Peut-être s’était-il mis à la retraite ? Eugène Tribouillard exerçait à Lisieux, au 88, rue Petite Couture Prolongée, de
1899 à 1910 environ. Les clichés de ces deux photographes sont tous numérotés (Turpin en était à 14 000 en 1898), ce
qui leur permettait de faire des retirages et des agrandissements, ou même des cartes postales (c’est le cas de la
photographie de l’intérieur de l’atelier). Quand un photographe disparaît, il peut arriver que son fonds soit versé à des
archives. Si c’est le cas, une consultation de ces archives pourrait donner d’intéressants renseignements...
21
21

La seconde photo est prise à l’intérieur. Est-elle de Tribouillard également ? Je le pense. On y
voit des sculptures dans le style qu’il avait alors : en particulier en bas à gauche, son premier
panneau dit ‘des corbeaux’, daté de 1903, dont Charles Chassé disait en 1947 :
« le sujet de son premier bas-relief est un vol de corbeaux et Bigot y attache une
grande importance car l’œuvre contient en germe bien d’autres sculptures de rapaces
diurnes ou nocturnes, chouettes, grands-ducs et vautours dont, désormais, il sera le
compagnon et le portraitiste ».
22
22

Quand il était à Paris, pour ses expositions, où logeait-il ? Chez une Madame Lemeilleur. Or il
existait à l’époque un Georges Lemeilleur 1851-1945, peintre et graveur, originaire de Rouen,
qui exposait à Paris. Serait-ce chez lui ? Si on s’appuie sur ce qui est écrit sur une carte à
Jeanne (‘A chaque instant, la maison est ébranlée par de fortes détonations provenant des
travaux souterrains faits par une nouvelle ligne du métro –tout proche d’ici- boum ! boum !!’),
cet appartement aurait été dans le coin Vavin–Raspail de Paris, au sud de Montparnasse. A
l’époque, Raymond exposait à ‘l’Eclectique’, qui venait d’être fondé chez Simonson, 19 rue
Caumartin sous la présidence d’Anatole France. Sa carrière parisienne avait débuté en 1904.
23
23

Dans les années 1905-1910, sa notoriété était établie. Les rares textes de cette époque en
rendent compte.
E. Les Camus de L’Aigle
Camus est un nom courant en Normandie. A L’Aigle, où la mémoire familiale les nichait, il
existait il y a deux siècles plusieurs familles Camus homonyme. Mais celle de ‘nos’ Camus est
assez typée : ils sont tanneurs aussi loin qu’on les trouve, ils travaillent et vivent tout contre
la Rille et son canal dérivé, ils se marient à Saint Martin, l’église féodale….
Cet autochrome de 1890 environ donne une idée de ce qu’était la zone des tanneurs.
Grâce au Patrimoine de France et son inventaire général, on repère dès 1835 une tannerie
Camus, propriété de Nicolas Camus, au 12 rue des tanneurs. L’activité de tannage en ce lieu
aurait été abandonnée vers 1888 23 . Voyons voir.
23 http://www.patrimoine-de-france.org/oeuvres/richesses-14-4728-36803-M60413-84360.html
24
24

Miracle : cela colle avec les petits diagrammes gribouillés de Rosette. Le Camus en question
était un certain Nicolas Portien Camus (23 avril 1774–31 juillet 1852) qui épousa le 8 Prairial
An IX une Thérèse Françoise Euphrasie Agis 24 . A partir de là ; un examen des actes d’état civil
en ligne (Orne pour Laigle, Eure pour Louviers, Bernay et Beaumont) permet d’établir filiations
et arborescences. Le graphique donné dans l’annexe 6 est le résultat de cette composition.
Notre Nicolas Portien était le fils d’une Marie Anne Montigny et d’un Jean Camus, né à Laigle
d’un couple apparemment important si on décrypte les titres de la famille de sa mère. Dans
notre famille de roturiers et de manants, on voit apparaître une alliance ponctuelle avec la
noblesse de l’endroit, mais qui devait être si ténue qu’on en perdit le souvenir 25 .
Les Camus étaient des gens de la ville depuis longtemps. La référence à la tannerie est
explicite dès 1750. Celui qui établit l’affaire de manière moderne est Nicolas Portien. Sa famille
était déjà installée rue des tanneurs mais il y fit construire son atelier et sa maison.
La tannerie était au n°12, la maison d’habitation au n°14. On pourrait en savoir plus
sur cette implantation en étudiant le cadastre napoléonien et le dossier foncier de la
tannerie : quand a-t-elle été fondée ? Avec quels capitaux ?
Nicolas Portien et Thérèse eurent d’abord une fille, Thérèse comme sa mère, puis Etienne, puis
Paul, puis un ou deux enfants de plus. Ce Paul, surnommé Camus-La Flèche 26 , prit la
succession de son père dans la tannerie dans les années après avoir travaillé avec lui en
doubles commandes 27 . C’est lui le tanneur de nos mémoires : il vécut très longtemps et vit la
fin de son entreprise, alors que son fils était aux commandes.
24 Je fais cette note spéciale sur les prénoms normands de l’époque. Alors que les Diehl se limitent à des Hans et des
Caroline, les Normands alignent une brochette de noms incroyables. ‘Comment voulez-vous nommer votre petite ?
Euphrasie, monsieur le greffier. ’Thérèse Euphrasie mourut jeune, en 1834, à Laigle. Quant à Portien, c’était un moine
auvergnat dont les reliques sont partagées entre Saint-Pourçain sur Sioule et Laigle (Saint Martin).
25 Les parents de Jean Portien, Jean et Marie-Anne Montigny, se marièrent le 20 juin 1768 à Laigle, dans la Paroisse
Saint Martin, celle du centre ville. On était alors sous Louis XV. La mère de Jean (et donc épouse de Jean-François
Camus son père) était une Marie-Charlotte Chambellan du Clos Girard, dont le frère était vicomte de Beaumont-le-
Roger (dans l’Eure à l’est de Bernay) et conseiller du roi au baillage ; son neveu était un maréchal des loges de la
maison du roi, un autre neveu était un garde du duc d’Ascot, etc : il y en a une pleine page dans le registre paroissial.
Dommage que Rosette n’ait pas su ces choses plus tôt, elle en aurait été flattée (d’accord, elle était en aval de six
générations sur cette vicomtesse, mais tout de même…).
26 Pourquoi ‘La Flèche’ ? Cela vient très probablement de son grand-oncle Léonard Chambellan de La Flèche (né et
mort à Beaumont le Roger, sur la Rille, en aval de Laigle. 1757-1837), docteur en médecine. Le dictionnaire de la
noblesse cite des ‘Vicomtes de Beaumont et de La Flèche’. Ce Léonard aurait pu être le parrain de notre Paul.
27 Quatre ou cinq enfants ? Il n’est pas facile de jongler avec les registres à l’époque du calendrier républicain. Nous
sommes sûrs de Thérèse Euphrasie (née le 12 mars 1802) et de Paul (né le 17 frimaire An XIV, c’est-à-dire le 8
25
25

C’est là qu’habitaient encore des Camus du début du XXème siècle 28 . La belle maison (on
disait la propriété) s’ouvre sur ‘un grand parc’, près d’un demi-hectare à vue de nez. Elle est
traversée par la rivière, la Rille, ou du moins un bras de ladite : toutes les tanneries sont au
bord de l’eau, l’industrie veut cela. Un ‘petit pont’ franchit un tout petit bras de la rivière :
c’est très romantique, la moitié des photos Camus est prise sur le petit pont. Sur l’image cidessous,
le cadre de gauche indique la maison, celui de droite la tannerie.
Voici la cour et les communs de la maison, et l’âne, et le conducteur de la carriole, un
domestique pour sûr (on dirait employé de maison aujourd’hui). Le Bras des Tanneurs est à
l’arrière-plan, en contrebas, la Risle derrière ; à droite est la tannerie dont on voit une des
cheminées. Et la maison qui s’ouvre sur la rue des Tanneurs est derrière le photographe.
Paul Camus-La Flèche épousa à Laigle Mélanie Joséphine ‘Galopin’ (17 août 1812–1888) le 24
septembre 1834. Elle était née à L’Aigle également. Ce sont des arrières grands parents de
décembre 1805, et mort le 11 janvier 1893 à 87 ans : la tannerie, ça conserve). Témoin de ces naissances, l’ancêtre, le
septuagénaire Jean Camus, le fils de cette dame Chambellan, si bien titrée, et ci-devant grand-père de Nicolas Portien.
28 On ne va pas donner ici la liste complète des naissances et des dates (on arrive aisément au milieu du 17 ème siècle),
mais tout est dans les archives de l’Orne pour L’Aigle. Restons-en là, il faut laisser du travail aux autres.
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Rosette. Sur la photocopie, Paul a un petit air à la Lincoln que nous soulignons avec une fierté
non feinte. Mélanie, tellement elle est belle, on la revoit plus loin en plus net.
Dans la famille, ce nom ‘Galopin’ a toujours été jugé comme réjouissant, d’autant que
Rosette ajoutait ‘et ce Galopin a été à Moscou en 1812 et en est revenu via la
Bérésina’. Voyons voir. J’ai l’acte de naissance d’Etienne Dominique Galopain (6 août
1782 à Saint Antonin du Sommaire dans l’Eure). C’était un fabricant de bas, domicilé à
L’Aigle rue Bonaparte. Il épousa le 10 juin 1811 Marie Joséphine Morel (1789-1831), là
où elle vivait, à Moulins-de-la-Marche dans l’Orne. Le couple Galopin-Morel eut cinq
enfants au moins, dont Mélanie, future épouse Camus, mais aussi une fille avec qui un
Monsieur Legrand fit un futur monseigneur : Armand. Armand fut un personnage haut
en couleurs qu’on évoquait avec révérence et componction : né en 1853 à L’Aigle,
devenu pour finir évêque de Dacca (au Bangladesh désormais), il avait entre temps été
missionnaire au Japon 29 . Il vivait encore dans les années 30 et certains objets étranges
parsemaient toujours la chambre de Paul Camus dans les années 50. Sur la mini-photo
de droite, il est à La Hulotte, dans les années 30 il semble. On devine Jeanne Bigot née
Camus tout à gauche, Madeleine Camus tout à droite.
29 Rapport de 1919 en Birmanie méridionale, de l’évêque Cardot : « Avant de terminer ce rapport, je me permettrai de
signaler un événement qui a fait quelque bruit, autour de mon humble personne : je veux parler de la célébration du
25e anniversaire de ma consécration. Le 24 juin 1918, ce ne fut qu’une petite fête de famille ; mais, cette année pour
obéir aux voeux de nos catholiques, j’ai dû me résigner à des fêtes solennelles qui ont duré trois jours, les 18, 19 et 20
février (1919). Mgr Foulquier, de la Birmanie Septentrionale, et Mgr Legrand, évêque de Dacca, un de mes anciens
condisciples de Paris, m’ont fait l’honneur d’y assister ; presque tous nos missionnaires étaient présents et il y en avait
aussi quelques-uns des missions voisines ; enfin, bon nombre de chrétiens étaient venus des districts. Ce fut pour mes
diocésains, l’occasion de m’offrir un cadeau, qui m’a permis de liquider la dette de la cathédrale. » Rapport 513,
Missions étrangères de Paris.
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Fin de la parenthèse. Revenons à Galopin et testons la véracité de sa campagne de Russie.
Mélanie, future épouse Camus, naquit en août 1812. Or celui qui présenta l’enfant au maire et
signa l’acte fut notre Etienne, son père. Difficile d’être le même jour à L’Aigle et à Smolensk !
Donc Galopin n’est jamais allé à la Bérésina. C’est Jean-François, le frère aîné de Nicolas
Portien, qui y alla ; il fut ensuite militaire de carrière, reçut la médaille de Sainte Hélène et fut
pensionné à ce titre (cela figure dans son acte de décès) ; il mourut dans la maison de la rue
des Tanneurs. Avec Pierre Michel Brézot, l’arrière grand-père Brézot de Raymond, cela nous
fait deux grognards honorés dans la famille. Pas mal.
Camus La Flèche et Mélanie eurent quatre enfants. L’aînée, Aline, mourut au berceau. Un des
trois fils, le dernier, Paul (1849-1904), prit pour quelques années la succession de son père à
la tannerie. L’usine ferma comme on l’a dit, en 1890 environ. Et le vieux Camus-La Flèche
mourut, la peine au cœur sans doute. En un peu moins de cent ans, on aura donc eu trois
Camus tanneurs : Nicolas Portien, Camus La Flèche et Paul.
La maison de Laigle resta dans la famille jusque dans les années 20. Elle servait de
base arrière à ceux qui vivaient de ci de là, on s’y retrouvait pour des fêtes, des
réunions de circonstance, des fiançailles. Qui tenait cette maison, qui y vivait en
permanence ? Je ne sais pas. Mais dans les albums de Rosette, aucune photo n’a été
prise à Bernay, toutes l’ont été à Laigle. Laigle, ce lieu légendaire où l’on avait tanné,
d’où l’on partait vers la Bérésina et où un parc propice se prêtait aux rencontres d’une
famille dispersée… 30 .
Trois fils. Paul tanneur…. Et les deux autres ? Une affaire comme la tannerie ne permettait pas
de nourrir trois ou quatre ménages : ces autres fils seront voyageurs de commerce.
A cette époque, un voyageur de commerce jouait un rôle essentiel dans la circulation
des tissus. Les centres de production étaient éparpillés un peu partout en France,
chacun avec ses spécialités (voir la carte ci-dessous), les catalogues étaient
fragmentaires, le fax n’existait pas. Et puis on choisit mieux un tissu si on peut le voir
et le toucher. Ses valises du VRP étaient bourrées d’échantillons. Comme de nombreux
créateurs de magasin manquaient de professionnalisme, le VRP agissait aussi comme
conseil, sur l’achalandage, sur l’agencement des rayons, sur la gestion des stocks. Il
était un voyageur ferroviaire infatigable et connaissait tous les hôtels du ‘commerce’ ou
du ‘lion d’or’ de France.
30 La cause de ce décalage peut provenir de ceci. A Bernay, il y avait un magasin. Quand Armand mourut, en 1906, il
est possible que sa veuve et ses deux filles se soient repliées sur Laigle (en 1909, quand Raymond écrit à Jeanne, c’est à
Laigle, jamais à Bernay). Cela expliquerait aussi que Jeanne se trouve disponible pour une relation amoureuse après
ces années au comptoir.
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Du second fils, Léon (1842- ?), on ne sait rien. Il épousa une demoiselle d’Hay ou d’Huy ; il
séjournait à Caen en 1872 puis plus rien. Armand (1838-1906), l’aîné, a laissé plus de traces.
Armand nous intéresse : c’est le grand-père de Rosette. Il résidait à Verneuil quand il séduisit
une demoiselle de Louviers, Eugénie Carpentier (1845-1915), la fille d’un clerc de notaire. Un
autre nom fétiche dans la mémoire de Rosette.
Voici ces deux dames importantes. A gauche Mélanie Galopin, femme de Paul Camus-La
Flèche, à droite, Eugénie Carpentier, femme d’Armand Camus, le fils de Paul Camus-La Flèche.
Une génération les sépare. Mais le style des robes reste immuable : c’est rassurant.
Marié, Armand s’installa à Bernay pour y tenir un magasin de nouveautés rue du Commerce
(qui devint en 1879 la rue Thiers).
Pour faire fonctionner un tel établissement, Armand avait un atout déterminant : ses enfants.
Le couple Armand – Eugénie en eut trois, nés à Bernay : Paul (30 juillet 1875– Honfleur, 30
décembre 1959), Jeanne (22 novembre 1876– Laval, 17 février 1964) et Madeleine (16 juin
1878– Laval, 21 juillet 1965).
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Les deux filles furent certainement mises au comptoir (on disait ‘demoiselles de magasin’).
Paul et Madeleine resteront célibataires. Jeanne épousera Raymond Bigot.
Armand mourut en 1906, et le magasin ferma. Eugénie se replia sur L’Aigle, tout en gardant
semble-t-il le logement de Bernay. Elle mourut en 1915. Ils n’eurent d’autres petits-enfants
que Rosette, qui ne connut sa grand-mère qu’un an.
Voici donc la fratrie Camus : Jeanne (photo prise à Honfleur juste avant son mariage), puis
Paul (vers 1890 car après il se met à porter des barbes de tout poil et il est difficile de trouver
son visage pendant les trente ans qui suivent), et enfin Madeleine (vers 1906).
De Paul, on sait qu’il alla à Paris et qu’il était vendeur puis chef de rayon au BHV : son père
pensait sans doute qu’il y apprendrait les techniques modernes de gestion 31 . Madeleine apprit
la couture et devint couturière quand le magasin cessa son activité. Puis à une date
indéterminée elle alla s’installer à Caen comme modiste (chapelière si vous voulez). Cela a
peut être à voir avec le fait que Rosette alla à Caen pour faire des études de médecine (une
31 En 1866, Xavier Ruel, quincailler lyonnais, fonda le "Bazar de l'Hôtel de Ville". Quand il disparut en 1900,
l’entreprise comptait 800 employés. « En 1901, le Bazar commence à vendre de la Mode, mais reste fidèle aux
comptoirs à prix fixes qui ont fait sa réussite. Le personnel bénéficie d'un jour de congé tous les dix jours et est
rémunéré à la guelte. »
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année seulement, avant de dénicher Edouard) : ce serait vers 1933 donc. Avant cela, elle
avait emménagé à Honfleur où vraisemblablement elle prenait soin de Rosette petite.
On allait en vacances à L’Aigle où vivaient quelques survivants Camus âgés. On en profitait
pour faire le tour des connaissances, pour se montrer aussi. Il fallait toutefois qu’il y eut
encore des revenus là-bas afin de conserver un certain train de vie, provincial certes mais
cossu. Avec deux domestiques à demeure.
Sur la photo ci-dessous, prises dans la ‘propriété’, on voit la maman Eugénie et sa
progéniture. On remarquera les essais de Paul pour ressembler à Landru (c’est prémonitoire
puisque Landru ne sera guillotiné qu’en 1922 ! Trop fort, ce Paul).
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A cette époque vaguement insouciante (on chevauchait les présidences Loubet et Fallières),
on allait aux bains de mer à Saint Aubin, au nord de Caen. Et on aimait se déguiser pour un
oui pour un non, et si Madeleine jouait les marquises ou les fermières, Paul faisait plus
exotique. Quant à Jeanne, elle se déguisait en elle-même.
Pourquoi Paul ne se maria-t-il pas ? Nous ne lui avons pas posé cette question, car celui que
nous appelions Tonton était un concentré d’habitudes bien établies qu’il n’avait pu développer
qu’en solitaire, de cela nous étions convaincus. C’est le seul de la famille qui s’autorisait à aller
en bas au café boire un coup avec des amis et qui faisait jusqu’au bout les mots croisés de
l’Indépendant honfleurais. Et sa chambre ressemblait à celle d’un loup de mer à la retraite
alors qu’il n’avait jamais voyagé bien loin. Et pourquoi Madeleine, belle comme un petit cœur,
et que nous appelions Tata, ne se maria-t-elle pas ? Si elle chercha, elle ne trouva pas.
Jeanne cherchait. En 1909, elle finit par trouver Raymond, le Raymond de la partie B qui
semblait vivre alors à cheval entre Paris et Orbec, chez ses parents je pense. Elle avait 33 ans
et lui 37. Comment une jeune femme de Bernay pouvait-elle dénicher un fiancé à Orbec,
surtout un Raymond qui passait plus de temps à regarder les chouettes et les hiboux que les
dames... ? Pour sûr, Marie Bigot, veuve, avait du mettre en route ses limiers pour trouver
l’épouse voulue. Il est possible que cela se soit noué via les acheteurs des œuvres de
Raymond, la moyenne bourgeoisie normande, les médecins, les notaires, les propriétaires des
domaines qu’arpentait l’artiste avec ses carnets et ses crayons. Mais plus prosaïquement, les
pères des deux mariés, tous deux marchands de nouveauté, avaient du se connaître.
Les fiançailles eurent lieu en 1909. A cette occasion, une jolie photo fut prise sur le petit pont
(ci-dessus). Raymond et son chapeau (qu’il gardait pour dormir, pensions-nous), son frère
Léon sans chapeau, la maman Camus et ses deux filles. Madeleine toujours en position un peu
soumise. C’est certainement Paul qui prit la photo. Les choses sérieuses pouvaient
commencer. On notera que le petit pont était vraiment très petit.
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F. Jeanne et Raymond, parents de Rosette
Je n’écris pas une biographie de Rosette : chaque lecteur établira la sienne s’il le veut. Ce
paragraphe est consacré aux débuts de la vie commune de Raymond et de Jeanne :
l’installation à Honfleur, l’arrivée de Rosette, l’irrésistible attraction exercée sur Madeleine et
Paul au point qu’ils viendront y vivre. Exit L’Aigle, exit Orbec, arrive Honfleur.
Fiancés en 1909, mariés deux ans plus tard, le 6 février 1911 à Bernay, les époux Bigot
cherchèrent un point de chute. Ce fut Honfleur.
Rosette écrit : « Mon père avait comme ami à Orbec le jeune docteur Bréhier (Georges
Bréhier, Brest 1873-Honfleur 1965. Il fut conseiller municipal d’Orbec de 1904 à 1909).
Celui-ci vint s’installer à la Rivière Saint-Sauveur (il fut responsable de l'Assistance aux
Nourrissons de la Rivière Saint Sauveur de 1910 à 1947) et (Raymond) lui demanda de
lui trouver une maison à Honfleur : ce que (Bréhier) fit et en 1911 quand (Raymond) se
maria il s’y installa. » 32
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Honfleur, Claude Monet, 1866
Honfleur était une ville connue pour son charme, ses habitants parfois insolites (Allais et Satie
entre autres), l’ouverture sur la Baie de Seine, ... Des peintres l’avaient montré depuis des
dizaines d’années, et Raymond en avait fréquenté certains. Mais là-dedans, pas d’histoire
d’oiseau. Honfleur, c’était plutôt la crevette... Or Raymond, c’était les oiseaux. S’il ne s’était
pas marié, il serait resté à Orbec, j’en suis certain. Mais il était marié, sa femme espérait avoir
un enfant, et surtout le lien avec L’Aigle et Orbec se rompait, Eugénie Camus faiblissait (elle
mourra en 1915), tout comme sa propre mère Marie d’ailleurs (elle mourra en 1917).
32 Dans son introduction à l’exposition Bigot du Musée Eugène Boudin, 5 juillet-30 septembre 1986, Honfleur.
33

Va pour Honfleur, merci Georges Bréhier. Pour les oiseaux, Raymond construira des volières et
il ira passer des journées entières, voire des nuits, dans les forêts voisines. Et de sa maison,
une étrange construction blanche à flanc de coteau, sans confort aucun (en 1950, on faisait
encore pipi dans des pots de chambre en faïence blanche et on n’avait l’eau, froide bien sûr,
qu’à la cuisine), il fera une sorte d’ermitage, avec un atelier construit comme un bunker dans
un prolongement du jardin. Vivre à flanc de coteau, cela impliquait aussi d’être bon marcheur
et bon grimpeur. « Tiens, j’ai oublié d’acheter des allumettes » et hop, une expédition d’une
heure. Cela éliminait la visite impromptue de curieux. Raymond n’a jamais eu d’automobile.
Il fallut deux ans pour mettre l’enfant en route. L’accoucheur fut le susnommé Bréhier, futur
maire d’Honfleur (petits, nous l’avons connu, âgé mais bon pied bon œil ; nous craignions ses
redoutables sinapismes humides à l’ancienne qu’il tenait pour souverain contre mille choses),
le bébé fut Rosette, enfant unique. D’ailleurs on voit mal Jeanne à son âge continuer à
fabriquer des bébés, d’autant qu’on était en guerre.
Cela eut un effet insolite mais réjouissant : Marie monta dans une auto.
Autour du bébé, des adultes en adoration. Ce couple insolite força son chemin dans le monde
honfleurais à la force du talent de Raymond et de la capacité de Jeanne à tenir en état une
maison compliquée.
Ci-dessous, on voit Rosette par terre entre sa mère et sa tante. On est en 1915.
Raymond, diverti, porte un bien joli costume. Comme tous ceux nés entre 1869 et
1874, il avait été invité à rejoindre la réserve de l'armée territoriale (les régiments de
réserve se rattachaient aux régiments d'active, dont ils reprenaient la numérotation en
ajoutant un 2). Il resta dans la réserve durant tout le conflit. La menace d’un départ au
front demeura jusqu’en 1918.
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Rosette. Elle s’appelle Jeanne comme sa mère... mais comme on l’a dit dans la note 21,
Raymond écrit Jane ; même si Jeanne se crut Jeanne toute sa vie. Au passage, je souhaiterais
qu’on apprécie l’excellente, je dirais même l’exceptionnelle calligraphie de Raymond, sans
doute acquise chez les bons pères salésiens de Rouen et qui avait déjà été si utile à son frère
aîné. Vous en connaissez, vous, des gens qui écrivent comme ça aujourd’hui ?
La grand-mère Marie Bigot embrasse sa petite fille Jeanne dans ses lettres de l’été 1914. Mais
la petite deviendra Rosette, dans l’usage. Je soupçonne que c’est Raymond qui a enlevé le
morceau (deux Jeanne à la maison, c’était un peu trop), mais on ne saura jamais.
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Ce qu’on note à l’été 1914, c’est le souci de Marie Bigot, qui n’a plus que trois ans à vivre, qui
a perdu son mari deux ans plus tôt et qui a son fils Léon malade à la maison, d’assurer le
service après-vente. Elle écrit à Marguerite en terre anglaise, elle écrit au docteur Bréhier,
l’accoucheur. Et elle écrit à Raymond-petit-papa.
Elle dit sa joie. Elle sait qu’elle n’aura pas d’autre petit-enfant : Thérèse est au cimetière, Paul
ne s’intéresse qu’à des femmes qui ont la tête ailleurs, Léon se meurt doucement, Marguerite
est au couvent. Marie passe le relais avec des mots touchants.
Revenons sur l’uniforme de Raymond : pas mal, mais son frère aîné Paul l’architecte avait été
lui aussi invité à participer à la défense nationale. Et là, c’est le ‘total look’. Paul avait pour
mission de réfléchir sur comment tenir l’ennemi à distance par des ouvrages finement pensés.
Je ne dirai pas qu’il a gagné la guerre, mais on a de lui de belles photos en aviateur devant
une espèce de bimoteur de chez Ikéa. Il porte des manteaux insensés et des bonnets à la
Trotski, il a une barbe largement plus fournie que son petit frère. Que la guerre est élégante !
Je ne résiste donc pas à l’envie de vous mettre une image de Paul au Bourget (ne pas
confondre avec Paul Bourget), à gauche ; j’y joins celle de Paul Camus à droite, en compagnie
de sa sœur Madeleine. Et je mets Raymond au milieu, avec des petits bateaux qui ont donc
des jambes. Rosette est là parce qu’elle est là. Unique héritière de ces valeureux soldats.
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Le conflit mondial s’acheva. Dans la maison de Raymond s’était déjà installé Paul Camus
depuis les années 30 : il était l’agent commercial de Raymond. Après 1945 ce fut le tour de
Madeleine qui avait été totalement sinistrée quand Caen avait été quasi-rasé en juin 1944 33 .
La Hulotte était une sorte de phalanstère, chacun avec ses petites habitudes. Paul en
chaussons qui faisait chauffer l’eau pour se raser sur le poêle à bois du ‘salon’ dans un broc en
cuivre rouge, Madeleine en liseuse qui reprisait tout ce qui passait à portée, Raymond qui
touillait son café au lait en lisant des choses sans âge, Jeanne qui surveillait si les petites
cuillers étaient à leur place.
Pour le plaisir, nous vous donnons ci-après le cliché reposant de Paul le frère architecte en
pleine action devant le premier atelier honfleurais de Raymond, avant la construction du
bunker du ‘’champ’ (dans la région on appelait ce genre de pièce vitrée ‘un petit appartement’)
et les cages où vivaient les poules, les chouettes et les hulottes de Raymond. Et César, le
canard de Barbarie qui faisait partie de la famille. On est en 1926. Ca mange des souris, les
rapaces : vous imaginez la scène des repas, et surtout de leur préparation ! Jeanne se
plaignait des odeurs, des bruits (la nuit surtout) mais s’en accommodait : après tout, son
gagne-pain c’était son mari, dont la célébrité ne lui déplaisait pas. Les oiseaux ne franchirent
pas la guerre : peut-être la pénurie de souris.... Quand nous avons connu la maison, les cages
étaient vides, nous y jouions à cache-cache. Mais Paul se fiche des souris, là, apparemment.
Paul mourut en 1942. Il avait seulement 72 ans. Son éloge funèbre dans les Echos du
Calvados est pudique et juste (numéro du 17 juin 1942). Il laissait le souvenir d’un
architecte accompli, quoique classique, d’un artiste merveilleux, mais aussi d’un
homme-à-femmes, d’abord soumis aux manigances supposées d’une Polonaise (une
comtesse ? Mathilde ?) puis d’une dame d’Orbec (Madame Vergnaud ?). Un chaud
lapin, ce Paul … mais on était vite considéré comme un chaud lapin à la Hulotte.
La géographie humaine de cette maison des années 50 était stimulante. Au second étage, sur
les trois pièces mansardées, l’une, à gauche, était celle de Paul, remplie de choses étranges,
33 La vie de Madeleine durant la guerre fut assez rude. Déjà l’exode : elle était descendue de Caen sur Laval, puis,
Rosette, Colette notre tante paternelle, Bertrand, elle et moi (j’avais un an) avions fait en Citroën 11 légère un allerretour
Laval Royan assez remarqué (on m’a raconté : on chauffait les repas sur un réchaud à méta, on avait été mitraillé
au passage des Ponts-de-Cé sur la Loire). Après quelques mois à Laval, alors qu’Edouard était toujours retenu dans son
oflag de Münster, elle était retournée à Caen. Lors du débarquement, elle se réfugia avec beaucoup de Caennais dans
les carrières de Fleury, dans des conditions fort rustiques, avant d’être ‘récupérée’ par un camion de la filature dépêché
pour la sortir de cette précarité éprouvante. Elle avait tout perdu : son petit appartement, ses meubles, ses affaires... Elle
avait alors 66 ans. Il lui restait encore vingt ans à vivre.
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un peu comme les sous-sols du BHV où il avait exercé ses talents de vendeur (je dormais dans
celle de droite, toujours, avec Bertrand).
Au premier étage, à gauche en sortant de l’escalier, la chambre de Jeanne et Raymond, sobre
et de bon goût, rien d’un lupanar, à droite celle de Rosette désormais mariée à Edouard, et
coincée entre les deux, ce qui s’appelait la chambre de Madeleine et qui n’était qu’une petite
pièce étroite à laquelle on ne pouvait accéder qu’à travers la chambre d’un autre : cela m’a
toujours semblé extravagant.
En bas, la pièce ‘à la normande’ qui servait à tout, de salle à manger, de salon, de salle de
jeux, de pièce de réception ... ; Raymond y avait même un établi contre la fenêtre sur lequel il
préparait ses petites sculptures avec ses maillets, ses ciseaux et ses gouges. L’autre pièce, le
salon, froid, sombre et austère, n’était utilisée que pour des cérémonies protocolaires ; il y
avait dedans une petite armoire avec des lignes de livres apparemment anodins, des Paul
Bourget, des Tharaud, des Charles Péguy, qui dissimulaient derrière eux des textes sulfureux,
dont des pamphlets anti-dreyfusards (on semble l’avoir été à Honfleur) mais aussi des écrits
de Lucie Delarue-Mardrus 34 que l’évêché brûlait aussitôt qu’il en trouvait un.
La cuisine était dehors : on perça un mur pour y accéder. De toilettes, point : le premier WC
décent fut l’œuvre d’Edouard en 1950. Les vrais artistes ne sont guère concernés par ces
contingences. Mais il y avait de grandes joies : les rassurants édredons à l’ancienne pour lutter
contre l’absence de chauffage, la marmite à crevettes vives qui bouillonnait sur son réchaud
Primagaz, le cidre d’un ami qu’on allait tirer dans une barrique logée dans la cave de plain
pied et qu’on rapportait tout frémissant dans une carafe ventrue au long col... Le proverbe
favori de Paul Camus était ‘plaignez verre vide, videz verre plein’. La loi Evin ne fut jamais
promulguée à la Hulotte, ni même évoquée. Cette maison, c’était une vraie maison.
Je mets ici pour conclure deux belles images pour ceux qui ont tenu la distance. La première
est prise, par Raymond je pense, trois kilomètres à l’ouest d‘Honfleur, sur la si-bien-nommée
‘plage de Vasouy’ qui à l’époque était un lieu de plaisir certain et d’hydrothérapie improbable.
La Seine ne frôle plus le pied des falaises comme au temps de Champlain ni même de Victor
Hugo, et la vase domine. Les crevettiers, qui marchaient à la voile tant que les crevettes
étaient proches et conviviales, se sont mis au moteur et rythment leur travail avec les marées.
Sur ce cliché d’amateur (mais Raymond était un artiste en tout), on voit un ciel étonnant
comme les peignaient Courbet et Eugène Boudin.
Jeanne et Madeleine, chaudement habillées de sombre (c’est l’époque qui voulait cela, tout
autant que les sautes d’humeur de la météo qui n’en était qu’à ses débuts : on lisait
l’Almanach du Hanneton’ à la Hulotte) sont assises sur une conduite d’eaux usées et tricotent
quelque chose d’important. Rosette joue avec les galets ou d’autres trucs. A quoi pense-telle
? Nul ne le saura jamais.
Nous avons connu cette plage à l’été 1945, saturée du mazout des bateaux coulés.
Nous portions des maillots de bain en laine grise qui pendaient comme des couches
trempées sur nos postérieurs frileux. Et pourtant nous avons aimé cette plage
d’estuaire qui était un pied de nez aux stations balnéaires du Grand Ouest : Cabourg,
Trouville, Deauville... Car après la plage, il y avait la remontée pédestre à la Hulotte,
l’abandon du maillot de bain, les crevettes, les bigorneaux, les coques, les faînes et le
cidre d’un copain de Paul Camus.
34 Ceux qui ne connaissent pas cette dame ne devraient pas la traiter par-dessous le coude. Je recommande en
particulier ‘L’ange et les pervers’ qui n’ont pas été sans influence sur mon développement ultérieur. Et même, je peux
envoyer la photo de la pose de la plaque de Lucie sur la maison natale de la dame, celle justement de notre docteur
Bréhier, sur laquelle on nous voit, Bertrand et moi, propres, perplexes et attentifs (dernière minute : victime d’un
narcissisme aussi soudain qu’inacceptable, je n’ai pu résister à la mettre en annexe 7 à cette note, avec des photos de la
Lucie. Le Docteur Mardrus a mis la fusée en orbite, mais comme un vieux beau il n’a pas su soutenir son intérêt, sinon
pécunier, et un temps seulement).
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La seconde image est de Rosette et de son papa, ‘le rude artiste’ (Jean Lazard). Rosette avec
son visage tout rond, rond comme une bille, et ses bonnets rigolos et seyants, sans doute
fabriqués par Madeleine qui tenait là son meilleur mannequin. Rosette qui prendra à
l’adolescence des traits plus aigus. Et un caractère itou. Mais ceci est une autre histoire.
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Annexes
Annexe 1 Les Bigot de la Goulafrière et de la Folletière
Le nom du bourg de La Goulafrière vient du surnom de son seigneur du 11 ème siècle, un
certain chevalier Roger dit ‘Goulafre du Mesnil-Bernard’.
Je suis remonté de trois générations en quelques heures grâce à l’état civil de l’Eure mis en
ligne par les archives départementales. D’abord, oui, Arsène est bien né à la Goulafrière le 21
avril 1842 35 . C’est une photo de lui, annotée par Rosette, qui nous avait mis sur la piste. Son
père, 26 ans, était François Léonord Bigot, né le 9 juillet 1816, toujours à la Goulafrière, Voici
l’acte de naissance de François Léonord.
35 Acte n°9 de 1842, page 75 (sur 350) du microfilm. Ces microfilms sont sans doute ceux faits par les mormons :
ceux-ci proposent (depuis 35 ans) aux archives départementales de filmer leurs archives, de leur donner un microfilm,
d’en garder un autre et de baptiser tous les gens repérés dans une piscine de Salt Lake City pour en faire des mormons
post-mortem. Certains départements dont le Bas-Rhin ont refusé cette manip’ incroyable en république.
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François Léonord est qualifié de ‘propriétaire’ sur l’acte de naissance de son fils 36 . Le père de
François Léonord était Michel Robert Sulpice Bigot, marié à une Marie Magdeleine Dupendant.
Ce couple Michel-Marie Magdeleine eut douze enfants dont cinq au moins moururent au
berceau. Michel est repéré parfois comme ‘journalier’, parfois comme boucher ou marchand :
on sent une carrière polymorphe chez cet homme. Je dirais que ce pourrait être un
maquignon.
Ces paysans du plateau aux confins du Pays d’Ouche étaient réputés comme étant des
éleveurs de moutons, pour la viande et pour la laine. Cela nous semble s’appliquer
parfaitement à nos Bigot. La laine se vendant à Orbec, Arsène ne fit que s’investir dans
la valorisation de la production familiale.
L’ancêtre Bigot de la Goulafrière, Robert, fils de Jacques, petit-fils de François, était
initialement filassier, quelqu’un dont le métier est de laver et blanchir à la lessive (eau et
cendres) les fibres de lin pour le tisserand. Il était né en 1737 à la Folletière-Abenon. Il épousa
vers 1767 une veuve de cinq ans plus âgée que lui. Cette dame, Marie Madeleine Suzanne
Martin, était originaire de Notre Dame d’Aunay, à six kilomètres à l’ouest de la Goulafrière (sur
la carte de Cassini, c’est Saint Germain d’Aulney) ; son défunt mari Deschamps était de La
Folletière (mariage du 31 juillet 1755 à ND d’Aulney). Le couple ira s’installer à la Goulafrière
où Robert deviendra ‘marchand de lin’. On le trouve en 1777 (le 4 octobre) témoin au mariage
à la Goulafrière d’une des deux filles que sa femme avait eues avec feu Deschamps.
Robert filassier avait eu un autre fils, Gilles, dont la descendance est à cheval sur la
Goulafrière et sur Montreuil d’Argillé : cela pourrait être l’origine de nos ‘cousins’ de la
Morinière.
36 Acte n°9 de 1816.
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Au total, nos Bigot auraient vécu à la Goulafrière même un peu moins d’un siècle. Arséne alla
à Orbec mais ses deux sœurs épousèrent deux cultivateurs du bourg, Deschamps et Lecomte,
dont certains descendants vivent encore dans la région.
Une autre tribu Bigot (non indiquée dans ce graphique et pour cause : elle ne semble
pas avoir de relation directe avec nos Bigot) descend d’un couple Jean Bigot – Marie
Vallet, marié le 20 novembre 1753. Ce couple eut au moins un fils tardif, Jean, né en
1770, marié à une Marie Charlotte Catherine Lemercier, qui aura à son tour quatre ou
cinq enfants entre 1793 et 1807. Je n’ai pas recherché leurs descendants.
Et voici pour clore cette évocation une photographie d’Arsène désormais doté de sa
nombreuse famille et d’une barbe de qualité (photographie de L. Turpin, vers 1885).
Annexe 2 Ruralité hier et aujourd’hui
Entre cette époque et aujourd’hui, on ne peut qu’être frappé de la désertification de l’espace
rural. En 1900, dans toutes ces communes, il y avait une laiterie-fromagerie, une scierie, une
tannerie, un tissage de lin, une accoucheuse, un préparateur en pharmacie qui savait
reconnaître les champignons ... Puis les foires hebdomadaires se sont espacées : au mieux
une foire annuelle ! Les agriculteurs ne sont plus qu’un tout petit maillon de la chaîne
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alimentaire. Des groupes leurs livrent des semences, des poussins chinois, des aliments pour
cochons. D’autres groupes (ou les mêmes) passent ramasser le lait et le pasteurisent vite fait
bien fait. L’espace rural s’est désactivé pour ne laisser, en position dominante, que les
chambres d’hôte et les fermettes pour Parisiens. Enthousiasmant.
La ville importante de la zone était Montreuil l’Argillé, ou l’Argilé (‘argillé’ vient d’argile, l’argile
à silex de la région).
C’était un baillage, démembré du grand bailliage d'Alençon, qui ne comptait qu'une
vingtaine de paroisses. Il recevait « les appels de la haute justice de La
Goulafrière ». Comme ceux d'Orbec, les officiers de Montreuil se rendaient chaque
semaine à Bernay pour y tenir l'audience du «bailliage de Montreuil séant à
Bernay». Le bailliage de Montreuil fut supprimé en 1784 et son ressort réuni à celui
d'Orbec qui compta dès lors 208 paroisses.
La ferme des Bigot ‘qui-descendraient-des-Gilles’ était à la Morinière, qui semble être depuis
longtemps rattachée à Montreuil où les Bigot récents de la Morinière sont inhumés. Le plan
montre l’affaire : on voit l’actuel périmètre de Montreuil l’Argillé, qui englobe le hameau de la
Morinière où se situe la Bigotière. En a-t-il toujours été ainsi ? Je ne sais. On notera le tracé
étonnamment rectiligne des deux routes en X (la D819 et la D438) : il date du seizième siècle,
et même de bien avant.
Vit-on encore bien de la terre dans cette région ? A voir. Aujourd’hui nos lointains et putatifs
cousins (Guillaume, Daniel et Joëlle née Kersuzec) ont constitué en 2001 un GAEC au capital
de 140 000 euros se livrant à la culture de céréales (à l'exception du riz, on s’en serait douté),
de légumineuses et de graines oléagineuses. Le chiffre d’affaires annuel tourne autour de
200 000 euros mais le bénéfice net ne dépasse jamais les 10 000 euros (moins de 2 000 euros
en 2007) 37 . En bossant à trois toute l’année.... On en pense ce qu’on veut mais les
agriculteurs authentiques sont maltraités dans notre monde où les yaourts sont vendus à nos
jeunes citoyens comme des médicaments. Un jour on ne mangera plus, on se nourrira ou pire,
on se soignera.
37 http://www.bilansgratuits.fr/static/421105289-SARL-LA-MORINIERE.html
Bigot, La Morinière, Montreuil l’Argillé, 127390
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Annexe 3 Les ascendants Brézot
Au-delà des actes d’état civil, nous savons peu de cette ascendance.
Les latéraux et la descendance sont sans saillant pour nous. Le seul personnage significatif
pour nous est le seul que Rosette connut de cette génération : celui de Victorine, sœur cadette
de Marie. Elle était aveugle depuis plusieurs années déjà. Elle aida Marie à élever ses enfants,
elle ne se maria pas. Rosette ajoute : ‘A vingt ans, elle menait son petit tilbury à grande allure
pour la joie de mon père enfant.’
Par les actes, on peut remonter à un Robert Brézot qui avait épousé en 1720 une Françoise De
L’oreille dans l’Orne (et même à ses parents, Jacques et Marguerite). Son fils Robert avait
épousé une Jeanne Le Cointe en 1752 à Chamboy (aujourd’hui Chambois). Des ruraux
évidemment. C’est bien Chamboy le nid initial de nos Brézot.
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On n’entre dans l’histoire familiale qu’avec Michel, le fils du couple Robert-Jeanne. Michel est
né en 1787 à Cernay, à quelques kilomètres d’Orbec, dans le Calvados. C’est donc que ses
parents ont migré, pour des raisons économiques certainement. Michel épousa à Cernay une
jeune femme du coin, Marie Coissy, de cinq ans sa cadette.
De Chambois, sur les bords de la Touques, à Cernay dans la vallée de l’Orbiquet, il n’y
a pas loin (il y a une rue Chamboy à Orbec, renommée il y a quelques semaines rue
Barack Obama), mais à cette époque c’est un monde différent : pas les mêmes terres,
pas les mêmes pratiques agricoles, pas les mêmes foires, pas les mêmes débouchés,
pas les mêmes féodalités et allégeances. Les localités de l’arrivée, Cernay, Bienfaite, la
Cressonnière, sont très proches d’Orbec, et sont des parties constitutives du système
de production des frocs. Michel fit souche.
On peut penser qu’il développa le tissage de la laine à la maison : il était froctier lors de la
naissance de son fils Michel Pierre le 14 mars 1787 à Bienfaite. A l’époque, la moitié des édiles
du bourg étaient des froctiers, le signe qu’il s’agissait d’une activité socialement bien intégrée.
Arriva l’empire. Le fils partit pour la guerre. De retour de son expédition militaire à la
Bérésina, il se maria le 25 septembre 1814 avec Rosalie Le Devin (née à la Cressonnière le 24
juin 1788, orpheline, fille de Jean Le Devin et de Marie Marguerite Cosnard). Rosalie a à cette
date un frère Pierre marchand de rubans à St Germain la Campagne, Eure. On s’ancre dans le
textile domestique.
Rosalie eut 7 enfants, dont notre Pierre, né en 1816, le grand-père de Paul et de Raymond
Bigot. Le temps passant, Michel devint garde champêtre de la Cressonnière. Un garde
champêtre est un agent communal assermenté chargé de sanctionner les infractions rurales et
de chasse ; il concourt au maintien de la tranquillité publique et est préposé à la garde des
propriétés rurales. Un agent de proximité dirions-nous. Pour quelqu’un qui vieillit doucement,
devenir garde champêtre est la préretraite idéale.
On quitte la préhistoire, on entre dans l’histoire. Mais pas pour longtemps : il n’y a plus
aujourd’hui de descendants directs des Brézot dans la vallée.
Annexe 4 Monde paysan, exode rural
Au 18 ème siècle, les Bigot, les Brézot, leurs conjoints et cousins sont tous paysans. L'agronome
anglais Arthur Young visitant les campagnes françaises en 1787 et 1788 est stupéfait de l’état
primitif de l’agriculture locale: "En Normandie, la culture n'est pas plus avancée que chez les
Hurons…" Les grandes propriétés sont divisées en petites fermes du fait du peu d'intérêt de
l'aristocratie pour le développement agricole et du désir des paysans d'avoir des terres en
fermage en plus de leur propriété souvent insuffisante. La rareté des terres fait que les loyers
sont élevés et n'incite pas les aristocrates à la modernisation. On est à quelques années de la
Révolution et nombreux sont ceux qui tirent la sonnette d’alarme.
‘L’agriculture dans le pays d’Ouche en 1787’, rapport du bureau d’agriculture et du bien
public. Proposé par V. E. Veuclin en 1889
« Je donne pour exemple un malheureux journalier qui a femme et enfants. Il possède six
acres de mauvaises terres avec une vergée de cour dans laquelle est plantée sa chaumière ;
cette quantité étant insuffisante pour entretenir un harnois, il est obligé d’acheter ses
labourages. Le prix qu’ils lui coûtent joint aux autres frais est bien supérieur à la récolte qu’il
en tire, mais il le paye de ses bras. Il passer les nuits à serrer son bled (à ranger son grain)
dans le mois d’août, il les passe à la battre quand il en a besoin, il les passe à brouetter son
fumier, Et toujours après avoir gagné sa journée dans des entreprises où il double ses forces,
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il acquiert de quoi payer son laboureur ainsi en épuisant son corps et en abrégeant sa vie.
Son bled alimente sa famille au moins une partie de l’année, la paille nourrit, l’hiver, une
vache dont le lait et le veau sont d’un grand secours au ménage, il se voit à l’abri d’une
famine absolue. Et si ces ressources ne suffisent pas à la subsistance de toute la maison, la
femme passe les nuits à filer. (…) Les mauvaises terres du Pays d’Ouche qui sont impropres à
ces espèces de prairies artificielles pourraient peut-être produire des genêts pour la nourriture
des moutons ou des joncs marins pour le chauffage. Le défaut de qualité dans les laines de
cette province vient peut-être de ce qu’on tient les moutons dans des étables trop étroites ;
trop bien fermées et par conséquence trop chaudes. »
A cette époque, l’agriculture et l’élevage (des moutons en particuliers) sont déjà imbriqués : le
mouton procure la viande (pour la consommation des ménages), la laine (pour la production
des toiles) et des déjections qui deviennent des engrais (‘Dans l'industrie rurale, tout part
donc de l'engrais et tout y ramène’). Tous les paysans qui le peuvent ont des moutons.
Il existe aussi une industrie textile rurale semblable à celle rencontrée en Grande Bretagne. En
1762, un édit royal avait accordé aux habitants des campagnes le droit de fabriquer des
étoffes sans faire partie d'une corporation. Arrive la Révolution. Le bouleversement de
l’administration du pays s’accompagne d’une transformation profonde de l’industrie. Dans le
pays d’Auge, l’industrie reine est le tissage des étoffes de laine 38 . Mais à cette époque, la
laine est handicapée parce qu’on ne sait pas la peigner mécaniquement.
Cette ‘petite industrie familiale’ impliquait un contrôle rigoureux de la qualité (la visite et le
marquage des étoffes au retour du moulin à foulon, le recours aux seules laines françaises)
ainsi qu’une division du travail qui participait à l’armature du lien social : le travail à domicile,
la vente à un intermédiaire, qui l’enregistre à la halle à domicile ou à la foire, le commerce de
gros et de semi-gros, la revente sur les foires, etc. Elle pénétrait intimement la vie rurale sous
la forme d'une industrie domestique qui, à vrai dire, tendait à se concentrer dans certains
bourgs, dont Bienfaite et la Cressonnière.
Le 19 ème siècle est celui de la mécanisation progressive, qui s’accompagne ipso facto de la
création des fabriques. Tous les stades de transformation sont mécanisés à la fin du siècle et
le développement des grands troupeaux de l’hémisphère sud contribue au développement d’un
marché mondial des laines. La petite industrie familiale de la vallée d’Auge ne résistera pas à
cette tendance lourde 39 . Les fabriques, portées par les innovations techniques, enregistrent
les tisserands dans leurs murs d’usine, les salarient, les prolétarisent. Fin du tissage à
domicile. Exode des tisserands. Michel Pierre est le dernier tisserand de la famille 40 .
38
On pourra lire « La fabrication des frocs dans la région d’Orbec à la fin de l’Ancien Régime », de Henri Pellerin,
dans ‘Le Pays d’Auge’, 1966, n°10.
39
« Mais le travail à domicile a un prix : l’absence de scolarisation des enfants. Une enquête industrielle fut faite par
l'Association normande dans les villes de Flers et Domfront en 1838. L'instruction dans les familles industrielles est
malheureusement fort négligée, et c'est un fait d'autant plus regrettable que les enfants, riches ou pauvres, peuvent,
presque partout, trouver des maîtres capables, à des distances assez rapprochées. Généralement, aussitôt après leur
première communion, les enfants sachant à peine lire et écrire quittent l'école pour n'y plus revenir. » Congrès agricole
et industriel de l'Association normande : session de 1852. Extrait de l’Annuaire des cinq départements de l'ancienne
Normandie, 19e année, 1853, pp. 124-308. Nombreux sont ceux parmi nos ascendants qui ne savaient pas signer leur
nom. Mais en 1850 c’est fini : le résultat des les lois sur le travail des enfants, de l’ascension sociale et de l’école
universelle. Au point qu’on félicitera Paul l’architecte pour son excellente écriture.
40
« (Vers 1825), la fabrication du froc, qui était concentrée dans les communes de Bienfaite, Tordouet, la Chapelle-
Yvon, le Ronceray, donnait à ces communes une modeste aisance, et surtout le bien être résultant de l'esprit de famille.
Aujourd'hui la population de ce village (Bienfaite) compte à peine cent habitants; le progrès industriel ayant
monopolisé, au chef lieu d'arrondissement, l'ancienne fabrication des frocs, les enfants de ces vieux fabricants ont dû
abandonner le toit de leurs ancêtres, pour aller à Lisieux ou ailleurs chercher le morceau de pain nécessaire à leur
46
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On a donc assisté à un exode rural en quatre étapes : d’un terroir vers un terroir plus
prometteur, puis de la terre au métier (on entre dans une autre organisation du travail) dans
un bourg de tisserands. Il ne reste plus qu’à aller à la ville : c’est ce que feront Pierre Brézot le
mécanicien et son frère Elie l’hydraulicien. L’ascendance de tous ces gens tient dans un
mouchoir de poche, à cheval sur trois départements. La carte de Cassini est bien utile pour
montrer cela.
existence. L'industrie de cette commune a complètement été transformée depuis cinquante ans. La fabrication des frocs
a absolument disparu . » M. Delamare, maire de Bienfaite de 1871 à 1876
47
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Pour Arsène Bigot, le schéma a été raccourci : sa famille de cultivateurs, éleveurs,
maquignons et bouchers, avait dû accumuler assez pour payer son installation dans le
commerce de détail à Orbec. Pour les Camus, nous ne savons pas : nous les trouvons déjà
tanneurs en ville.
Toutefois ils ne sont pas tous partis : il existe encore à la Goulafrière des Bigot, et sans doute
des paysans Brézot dans d’autres endroits, mais ils sont inconnus de nous. L’exode rural a fait
son œuvre en rompant le lien social.
Annexe 5 L’irrigation dans la vallée
‘Les gens de la vallée’, dit-on, pour dire ‘les gens d’ici’. Le contraire des horsains.
Au 19 ème siècle, la vallée de l’Orbiquet est riche. Cela ne veut pas dire ‘les gens sont riches ‘,
mais l’activité y règne. L’Orbiquet intéressa tout particulièrement les frères Brézot, Pierre et
Elie. Le premier parce que les usines traitant la laine devaient avoir un moulin (la machine à
vapeur ne s’était pas encore répandue) et le second, suivi par son fils, parce qu’il fit de
l’irrigation son métier. Cette rivière singulière devint leur terrain de jeu tant qu’ils vécurent.
La source de la rivière est une résurgence, qui, en période de crue, peut faire jaillir un
mascaret d'un mètre de haut ou plus. Le débit moyen de la rivière est de près de 500 litres
par seconde. Cette eau est un don du ciel, mais doit être mise en oeuvre correctement pour
que son usage soit le meilleur possible : d’où l’irrigation, les vannes et le baignage. Le
baignage était d’autant plus fertilisant qu’on se rapprochait de la source de l’Orbiquet, à cause
du sel calcaire que contenait l’eau. Les vertus minérales d’une rivière allant en décroissant le
long de son cours, il était plus profitable de baigner près d’Orbec que de Lisieux
Le XIX° fut l’époque à laquelle la vallée acheva de se vouer à l’élevage seul. Le baignage était
une technique destinée aux pâturages. Le paysan irriguait ses champs plusieurs fois dans
l’année : il était baigneur. Les propriétaires (paysans, usiniers) arrêtaient devant notaire le
partage rigoureux des différents baignages en quantités et en heures. Un repère formé d’une
pierre indiquait à côté de chaque vanne motrice jusqu’à quel point on avait le droit de tirer
l’eau. Les procès étaient courants. Une commission, composée de quatre baigneurs, de quatre
usiniers et présidée par le sous-préfet de Lisieux, veillait au respect des "règlements d’eau".
« Saigner la terre était un labeur dur, c’était aussi un art. Un pré bien saigné devait voir son
eau circuler, et non "cuver", sans cependant que soit mouillée la pointe de l’herbe (il fallait
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"que l’eau se borne à jouer autour de l’herbe sans jamais la couvrir"). Et par ailleurs,
l’orientation des canaux par rapport à la pente et leur profondeur devait être calculée pour que
l’eau circule rapidement (car "de la promptitude de l’écoulement des eaux dépend en grande
partie le succès de l’irrigation", sans pourtant raviner le fond des canaux). » 41
Voila l’art que développa Elie, le fils du tisserand de la Cressonnière. Parmi sa clientèle, il
comptait les propriétaires d’herbages de la vallée et parmi eux les propriétaires des châteaux
qui surplombaient la rivière : le comte de Chaumont-Quitry, châtelain et maire de Bienfaite en
Septembre 1830, le comte Durey de Noinville, le propriétaire de Bienfaite suivant, le comte de
Colbert-Laplace propriétaire de Mailloc (ci-devant député bonapartiste), ...
En fait, c’est de la fréquentation de ces comtes à une date fort tardive somme toute qu’a
germé dans la famille l’idée fausse qu’on fréquentait des châtelains depuis toujours, qu’on
avait été leurs forestiers, qu’on avait créé leurs parcs. La réalité est moins poétique… mais
plus compréhensible. Il reste toutefois à explorer la possibilité que certains Brézot aient été
forestiers , mais sans grande conviction.
Annexe 6 Les Camus et la mouvance Carpentier-Buffet-Bunel
Rosette avait fait un bel effort auquel peu de gens pensent : coller ses photos de famille dans
les cahiers, mettre des noms et faire des bricolages de mini-arbres généalogiques. Je salue cet
effort à titre posthume : côté Diehl, personne ne l’a fait avant que je farfouille. Certaines des
approximations de Rosette sont faciles à rectifier avec un peu de méthode car elles portent
presque toutes sur l’Eure dont l’état civil est désormais en ligne.
Le diagramme ci-dessous résume ce qu’on peut trouver sans effort. On y voit la permanence
Camus à L’Aigle, la curieuse alliance sous Louis 15 avec les vicomtes, le manque
d’informations sur les fratries, la réduction enfin de tous ces adultes en ligne directe en une
seule descendante, Rosette notre mère.
41 « Des irrigations considérées d'une manière générale et plus particulièrement dans la vallée d'Orbec », Y. Morière,
chez F. le Blanc-Hardel, imprimeur à Caen, 1868. L’image de la page 47 est tirée de cet ouvrage.
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Et puis il y avait tous ces ‘latéraux’ aux prénoms désuets qui émaillaient certaines
conversations. Si l’on exclut la nébuleuse Galopin, presque tous étaient de la sphère
Carpentier, sa grand-mère maternelle. Le Carpentier éponyme, huissier à Louviers, était un
Jean-Louis. Rosette croyait qu’il était le père d’Eugénie sa grand-mère : elle n’avait pas
souvenir d’un intermédiaire, le fils Louis-Eugène (‘vous reprendrez bien un petit calva, Louis-
Eugène ?’).
C’est réparé. Du coup, célèbre Elisabeth Buffet, au lieu d’épouser un vieillard comme on avait
pu le craindre, s’était mariée au jeunot Louis-Eugène qui n’était que clerc de notaire, chez son
père j’imagine (le jeunot est mort un peu jeune, à 46 ans, en 1863). Le père Buffet, un
marchand, lui avait par contre vingt ans de plus au compteur que le Jean-Louis. Il était aussi
de Louviers. Enfin toujours plus loin, le père Bunel, boulanger à Pont-Audemer, engendra
Louis qui épousa la fille aînée Bunel (et l’ancêtre lui fila les fameuses petites cuillers BB à MB).
Sur ces Carpentier, les renseignements de Rosette sont imprécis. Mais l’Eure a mis son état
civil en ligne : pourquoi s’en priver ? Eugénie était la fille de Louis Eugène Carpentier, clerc
d’huissier à Louviers, né en 1816 (de Jean-Louis Carpentier né en 1796, huissier, marié à
Henriette Malot), et de son épouse Elizabeth née Buffet en 1821 ; cette Elisabeth était la fille
d’un Barthélemy Buffet, d’Evreux (né lui en 1775, un vieux) et d’une Marie Anne Anselin.
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Barthélemy Buffet avait donné en mariage sa fille aînée Anne Marie à un Bunel. Ces deux
noms nouveaux, Buffet et Bunel, se retrouvaient en monogramme sur les couverts familiaux
42 . On sent que du côté Camus, la référence aux épouses reste permanente, ce qui est ma foi
bien sympathique.
Je n’ai pas repris les descendants de tout ce monde : Rosette en connaissait quelques uns,
moi aucun. J’en vois qui vont dire « il a passé des mois à faire ça ». Eh non : les mormons et
leur manie de vouloir baptiser le monde entier m’ont aidé à redonner vie à nos nobles
vieillards sans bouger de ma chaise. Un peu de méthode, un crayon 2H, une familiarité avec
les fichiers d’archives et l’écriture du 19 ème siècle, et l’affaire est dans le sac. Je vais peut-être
aller visiter leur piscine de Salt Lake City après tout.
Annexe 7 Des stars
Raymond Bigot, le père de Madame Rosette, était avant toute chose mon grand-père et je suis
mal armé pour apprécier sa stature d’artiste même si j’ai quelques idées sur le sujet. Je me
souviens surtout de son pullover (un seul selon moi peut-être je me trompe) qu’il ne quittait
que pour dormir, et encore je n’en suis pas sûr, et de son chapeau qui n’a jamais ressemblé à
ce qu’on m’avait appris que c’était, un chapeau. Il nous donnait des mini-aquarelles comme
récompense d’improbables concours de bilboquet qu’on gagnait toujours. Il nous faisait
dessiner des ‘bonhommes’ le matin entre deux tartines. Et il voulait bien qu’on le regarde
travailler à condition de ne pas dire un mot, mais alors pas un. Un type dans un journal du
temps d’alors (il est sûrement mort aujourd’hui) écrivait :
« Les amis de Raymond Bigot savent que son aspect rêveur, sa pensée souvent
lointaine, son indifférence apparente pour les choses immédiates, voilent une volonté
tranquille, une sincérité émouvante, un dynamisme insoupçonnable et qui s’exerce
infailliblement dès qu’on approche un peu de l’homme. » Eugène Mary, La Normandie
illustrée n°12, mars 1927.
42 Pour ceux qui ont vu l’argenterie de famille, avant qu’elle ne s’envole (il y a des vents forts dans les successions), un
monogramme était souvent là : « Barthélemy Buffet à Mélanie Bunel », BBAMB. Pour nous c’était une jolie comptine
alexandrine. C’était l’argenterie offerte par Barthélemy à sa petite fille Mélanie née Bunel (1836-1925), sans doute
pour son mariage avec un monsieur Férey dans les années 1850. Comment ces cuillers ont-elles intégré l’espace
familial ? Décidément, les successions recèlent des secrets insondables.
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Tout est là. Raymond était une star d’ailleurs, intemporelle. Ce qui fait qu’il vit encore. Là, au
dessus à gauche, vous le voyez devant son atelier d’Orbec vers 1904. A droite son père, très
classe, devant la même croisée. Le chapeau met en scène celui qui le porte. Et le transcende.
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Jeanne-Jane avait été une star, nous ne le savions pas : ci-dessus elle pose devant Henri de
Saint-Delis, un monsieur qui peignait comme un magicien et me racontait des histoires de
monstres. A gauche, Madeleine s’active, attentive à ce que Rosette n’attrape pas la grippe de
la crevette. Et vous cherchez des stars dans le poste alors que vous les avez chez vous ! Et cidessous
la voila à côté de son mari au mariage de Rosette en 1935.
Et puis, nous vous avions promis de vous parler de Lucie Delarue-Mardrus. Nous y sommes.
Donc un jour on nous a fait tout propre dans le tub en zinc galvanisé qu’on approvisionnait à
coup de seaux d’eau chauffée sur le réchaud Primagaz. A vue de nez on est en 1947. On nous
a mis face à un monsieur qui nous racontait comment la dame, née dans cette maison
propriété de son père avocat (celle qu’avait occupée ensuite le docteur Bréhier, accoucheur de
Rosette et ex-maire de la ville), était tellement intéressante qu’on vissait une plaque sur le
mur du dehors (pas le mur du dedans, cela n’aurait pas eu de sens, les gens du dedans
sachant déjà sans avoir besoin de la plaque). Entre Bertrand et moi, on voit Bernard Gaymard,
petit fils du docteur Bréhier et surtout le fils d’un amoureux transi de Rosette, Pierre. Le
monsieur à côté de Bertrand, qui a pourtant un bien beau dossier entre les mains, a un air à
rêver à sa fiancée et à se demander si elle le trompe pendant l’inauguration. Bertrand et moi,
nous sommes habillés pareil, mais les manches de Bertrand se font un peu courtes. C’est qu’il
commence à grandir si vite que les couturières ne peuvent suivre. Moi j’ai encore un peu de
marge, le temps de faire encore deux ou trois inaugurations.
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Madame Lucie Delarue, qui épousa un vieux monsieur accommodant, était de la génération de
mes grands parents. Et pourtant, cela me fait penser aux petits hommes verts de Martians Go
Home qui auraient débarqué dans le bocage, car entre la frivolité apparente et convenue des
années Fallières et l’engagement sans concession de la poétesse, il y avait un abîme. Lucie
avait un style assez différent de celui de Jeanne (la mère de Rosette ; elles avaient le même
âge), vous en conviendrez aisément en regardant ses photos.
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Et ses liaisons érotiques avec des femmes de caractère en fâchaient plus d’un. Ou d’une. Je
comprends pourquoi Raymond planquait ses livres derrière des ouvrages fades...
On ne dira jamais assez aux grands : ce qu’il y a dans votre bibliothèque (si vous en
avez une bien sûr), soyez certains que les petits trouveront tout ce que vous avez cru
bien dissimulé, et le feuilletteront. Surtout si c’est sur un second rayon. Et la mémoire
des petits est meilleure que la vôtre, même si leur compréhension est incertaine. Voici
pourquoi Lucie s’est gravée dans ma mémoire reptilienne plus sûrement qu’Henri
Bordeaux et Hector Malot.
Le gag (il y en a un), c’est que Lucie est morte en Mayenne dans la douleur, la misère et
l’oubli, à Château-Gontier, à trente kilomètres de Laval où vivait la fille de Raymond Bigot qui
avait passé du temps des Bréhier des moments infinis dans sa maison natale de Lucie. Et je
suis certain que Rosette n’a jamais rien su de cette mort.
« Lorsque, le 23 avril 1945, Lucie Delarue-Mardrus mourut à Château-Gontier, sa mort
passa inaperçue. (...) Dix ans après, son suprême désir, le retour de sa dépouille
mortelle au pays natal, devait être exaucé. (...) Paris, Dieppe, l'Afrique du Nord, le
Sahara, la Turquie d'Europe, la Turquie d'Asie, la Syrie, la Palestine, l'Egypte et puis
Château-Gontier et enfin Honfleur où repose désormais celle qui n'échappa jamais à la
séduction de la terre natale. Sans bruit, comme font les colombes, Lucie Delarue-
Mardrus a franchi l'an dernier le portail de notre cimetière. Elle est partie vers les
manoirs normands du Breuil et de Vasouy, vers le Pavillon de la Reine, au pays des
bleuets, des boutons d'or et des aubépines roses. » Le courrier de la Mayenne, 27 Avril
1957
Annexe 8 En conclusion, de bien belles images de Raymond,
en pull, l’une d’elles avec chapeau, une autre sans.
Les trois photos qui suivent datent de 1948 ; Raymond a 76 ans. Elles ont été prises par
Edouard, le mari de Rosette et notre père par la même occasion.
Sur la première, ci-dessous, Raymond s’attaque au ‘grand aigle’. « Ma joie c’est toujours de
me battre avec un bois dur, d’en sortir l’ébauche ; la suite n’a pas pour moi la même
attraction. C’est pourquoi je ne fais pas précéder mon travail d’un modelage dans la glaise. Ma
taille directe sera moins parfaite mais cette imperfection sera rachetée par le chaleur de
l’improvisation, la franchise du coup que donnera mon outil et c’est ainsi, n’est-ce pas, que
travaillent les vieux huchiers comme aussi les tailleurs de chapiteaux roman (...). Chaque
bûche m’apprend une méthode particulière de travail’. » (cité par Charles Chassé, Raymond
Bigot, 1947).
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Pour les grosses pièces, il travaillait toujours à l’air libre, dans l’antichambre de son atelier, un
bunker et béton, dans le champ au bout du jardin, glacial. C’est là qu’on le trouvait, des jours
durant, a préparer à grands coups de maillet l’ébauche qu’il raffinerait ensuite.
Il avait deux établis, l’un dans la salle à manger de la maison, tempéré, l’autre dans son
atelier glacial. C’est ce dernier qu’on voit sur la photo ci-dessous, tourné au nord, sibérien en
hiver. D’où le chandail. Les bûches qu’on voit ne sont pas à sculpter mais pour le poêle.
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Et là, ci-dessous, Raymond prépare une petite sculpture sur l’établi de la salle à manger, un
établi qui est désormais au musée Boudin à Honfleur. Sur le buffet, la ’poule couveuse’.
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C’est le grand-père que j’ai connu.
Annexe 9 Orientation des recherches, quelques pistes.
* A Orbec : explorer les archives notariales du Calvados. Voir ce que Brézot a éventuellement
légué et à qui.
* Aux archives départementales du Calvados : consulter les registres du commerce pour
en savoir plus sur le commerce de tissus Bigot entre 1868 et 1918.
* Egalement aux Archives du Calvados, ce qui subsiste des bulletins scolaires de l’école
communale relatifs à Léon, Raymond et Paul Bigot, si cela existe. Afin d’en savoir plus sur la
genèse de cette ‘belle écriture’. Thème : ‘la Laïque et l’écriture’.
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* Aus archives de l’Eure : trouver le cadastre des terres ‘Bigot’ à La Goulafrière ou à
Montreuil d’Argillé en 1860. Quand ont-elles été achetées ? vendues ? Au profit de qui ?
* Aux archives départementales de l’Orne : trouver le statut des 12 et 14 rue des
tanneurs à L’Aigle, depuis 1860 jusqu’à nos jours. Quand le 14 a-t-il été vendu, et au profit de
qui ? A l’état civil de l’Orne : sortir les actes d’état civil qui ont un sens (dont le mariage
Bigot-Camus de 1911).
* Aux archives départementales de la Seine Maritime, les archives du collège des Frères
de la Doctrine Chrétienne, à Rouen : les bulletins scolaires de Paul et Raymond.
* Un fonds du photographe L Turpin, Rue Grande, Orbec (1880-1900) : photos de famille
Bigot. Un fonds du photographe Eugène Tribouillard, 88 rue Petite Couture Prolongée,
Lisieux (1900-1910) : photos de l’Atelier de Raymond à Orbec, voire plus.
* Une lecture détaillée de Raymond Bigot, par Charles Chassé, Les Editions universelles,
1947, Paris : les œuvres reproduites, des sculptures, sont toutes datées, avec leur propriétaire
d’alors (dont moi....).
* La visite de sept cimetières (ça sert à faire des passerelles entre des patronymes qu’un
seul examen des actes n’appelle pas : on n’est pas enterré avec quiconque).
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L’Aigle (Saint Barthélémy sans doute) : les Camus, peut-être des Galopin
Orbec /La Vespière : la tombe Bigot (Arsène, Marie, Thérèse, Léon, Paul l’architecte),
une ou des tombes Brézot. Et celle du notaire Ozanne 43 .
La Cressonnière : des tombes Brézot et conjoints
43 Ce Maître Albert Ozanne, né (1843) et mort (1912) à la Vespière (c’est-à-dire Orbec) fut le grand-père de trois
personnes qui comptèrent dans la vie de Rosette : Bernard Lecornu (connu comme ‘le sous-préfet de Châteaubriant‘,
soupçonné du pire –le choix des otages fusillés, dont Guy Moquet- et réhabilité à la Libération après 5 mois à Fresnes),
Geneviève Guibé née Lecornu, sa sœur (et ma marraine dans la foulée) et François Ozanne, cousin germain des deux
premiers, un de ses soupirants de Rosette avant que le susdit Bernard, qui oeuvrait à la préfecture de la Mayenne,
n’emmenât Edouard à Caen pour le ’bal de l’A’ des étudiants en médecine et lui présentât Rosette. Ce François Ozanne
eut des fils dont deux firent Centrale avec moi. Difficile de croire qu’un notaire de Pont Audemer natif d’Orbec, du
même âge qu’Arsène exactement, ait été inconnu de la famille Bigot-Brézot, et ce bien avant l’épopée caennaise de
Rosette ! Et la fille du notaire, Marguerite, future épouse de Pierre Lecornu, un grand chirurgien caennais (et mère de
Geneviève et Bernard), avait l’âge des enfants d’Arsène....
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La Folletière : des tombes Bigot
Cernay : des tombes Brézot et conjoints
Chambois : les tombes Brézot des origines
La Goulafrière : des tombes Bigot
Equemauville : pour l’émotion, Raymond et Jeanne Bigot, Paul et Madeleine Camus.
C’est une des premières tombes à gauche en entrant.
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