Le petit monde de Raymond Bigot - Université de Caen Basse ...

il acquiert de quoi payer son laboureur ainsi en épuisant son corps et en abrégeant sa vie.
Son bled alimente sa famille au moins une partie de l’année, la paille nourrit, l’hiver, une
vache dont le lait et le veau sont d’un grand secours au ménage, il se voit à l’abri d’une
famine absolue. Et si ces ressources ne suffisent pas à la subsistance de toute la maison, la
femme passe les nuits à filer. (…) Les mauvaises terres du Pays d’Ouche qui sont impropres à
ces espèces de prairies artificielles pourraient peut-être produire des genêts pour la nourriture
des moutons ou des joncs marins pour le chauffage. Le défaut de qualité dans les laines de
cette province vient peut-être de ce qu’on tient les moutons dans des étables trop étroites ;
trop bien fermées et par conséquence trop chaudes. »
A cette époque, l’agriculture et l’élevage (des moutons en particuliers) sont déjà imbriqués : le
mouton procure la viande (pour la consommation des ménages), la laine (pour la production
des toiles) et des déjections qui deviennent des engrais (‘Dans l'industrie rurale, tout part
donc de l'engrais et tout y ramène’). Tous les paysans qui le peuvent ont des moutons.
Il existe aussi une industrie textile rurale semblable à celle rencontrée en Grande Bretagne. En
1762, un édit royal avait accordé aux habitants des campagnes le droit de fabriquer des
étoffes sans faire partie d'une corporation. Arrive la Révolution. Le bouleversement de
l’administration du pays s’accompagne d’une transformation profonde de l’industrie. Dans le
pays d’Auge, l’industrie reine est le tissage des étoffes de laine 38 . Mais à cette époque, la
laine est handicapée parce qu’on ne sait pas la peigner mécaniquement.
Cette ‘petite industrie familiale’ impliquait un contrôle rigoureux de la qualité (la visite et le
marquage des étoffes au retour du moulin à foulon, le recours aux seules laines françaises)
ainsi qu’une division du travail qui participait à l’armature du lien social : le travail à domicile,
la vente à un intermédiaire, qui l’enregistre à la halle à domicile ou à la foire, le commerce de
gros et de semi-gros, la revente sur les foires, etc. Elle pénétrait intimement la vie rurale sous
la forme d'une industrie domestique qui, à vrai dire, tendait à se concentrer dans certains
bourgs, dont Bienfaite et la Cressonnière.
Le 19 ème siècle est celui de la mécanisation progressive, qui s’accompagne ipso facto de la
création des fabriques. Tous les stades de transformation sont mécanisés à la fin du siècle et
le développement des grands troupeaux de l’hémisphère sud contribue au développement d’un
marché mondial des laines. La petite industrie familiale de la vallée d’Auge ne résistera pas à
cette tendance lourde 39 . Les fabriques, portées par les innovations techniques, enregistrent
les tisserands dans leurs murs d’usine, les salarient, les prolétarisent. Fin du tissage à
domicile. Exode des tisserands. Michel Pierre est le dernier tisserand de la famille 40 .
38
On pourra lire « La fabrication des frocs dans la région d’Orbec à la fin de l’Ancien Régime », de Henri Pellerin,
dans ‘Le Pays d’Auge’, 1966, n°10.
39
« Mais le travail à domicile a un prix : l’absence de scolarisation des enfants. Une enquête industrielle fut faite par
l'Association normande dans les villes de Flers et Domfront en 1838. L'instruction dans les familles industrielles est
malheureusement fort négligée, et c'est un fait d'autant plus regrettable que les enfants, riches ou pauvres, peuvent,
presque partout, trouver des maîtres capables, à des distances assez rapprochées. Généralement, aussitôt après leur
première communion, les enfants sachant à peine lire et écrire quittent l'école pour n'y plus revenir. » Congrès agricole
et industriel de l'Association normande : session de 1852. Extrait de l’Annuaire des cinq départements de l'ancienne
Normandie, 19e année, 1853, pp. 124-308. Nombreux sont ceux parmi nos ascendants qui ne savaient pas signer leur
nom. Mais en 1850 c’est fini : le résultat des les lois sur le travail des enfants, de l’ascension sociale et de l’école
universelle. Au point qu’on félicitera Paul l’architecte pour son excellente écriture.
40
« (Vers 1825), la fabrication du froc, qui était concentrée dans les communes de Bienfaite, Tordouet, la Chapelle-
Yvon, le Ronceray, donnait à ces communes une modeste aisance, et surtout le bien être résultant de l'esprit de famille.
Aujourd'hui la population de ce village (Bienfaite) compte à peine cent habitants; le progrès industriel ayant
monopolisé, au chef lieu d'arrondissement, l'ancienne fabrication des frocs, les enfants de ces vieux fabricants ont dû
abandonner le toit de leurs ancêtres, pour aller à Lisieux ou ailleurs chercher le morceau de pain nécessaire à leur
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