En couverture

mum aux Pays-Bas varie entre 8 et 9 euros
de l’heure. Elle n’a pas de contrat. Elle n’a
pas droit au congé maladie, ne cotise ni à
la retraite ni à l’assurance-maladie. L’une
des deux sociétés lui accorde des congés
payés au compte-gouttes. Selekt lui a fourni
une veste et un sweat-shirt mais pas de
chaussures, et elle doit payer de sa poche
l’entretien de son vélo. L’entreprise profite
des vides juridiques existant dans le
droit du travail pour lui imposer ces conditions
exécrables. Notre factrice est payée
quelques centimes pour chaque courrier
distribué. Les sociétés postales privées font
en sorte que le contenu du sac postal des
facteurs ne leur permette jamais de gagner
plus de 580 euros par mois, seuil au-delà
duquel elles seraient obligées de les
employer en CDI.
Une guerre fratricide
Les caisses de Selekt sont jaunes et frappées
du logo à cor de chasse noir de [sa
maison-mère] la Deutsche Post, ancien
service postal public allemand, privatisé
depuis de longues années [en 1996], à l’instar
de son concurrent néerlandais [1989].
Depuis des années, ces deux sociétés se disputent
âprement le marché néerlandais,
dans le cadre de la guerre postale fratricide
qui affecte toute l’Europe du Nord, une
guerre à laquelle n’échappera pas Royal
Mail [la poste britannique] lorsqu’elle sera
à son tour privatisée.
Une fois privatisées, les anciennes
sociétés postales d’Etat ne deviennent pas
nécessairement des concurrents faciles.
Privatisation et libéralisation ne sont pas
synonymes. Mais, aux Pays-Bas, elles sont
allées de pair et ont profondément transformé
l’activité postale.
Chaque semaine, particuliers et entreprises
reçoivent la visite de facteurs de
quatre sociétés différentes. Il y a les facteurs
“orange” de la poste néerlandaise privatisée,
désormais baptisée Post NL [fin
mai 2011, le holding TNT NV a séparé ses
activités postales de ses opérations de
transport express : TNT Post est devenue
Post NL, et TNT Express a conservé son
nom] ; les facteurs “bleus” de Sandd,
société néerlandaise privée ; les facteurs
“jaunes” de Selekt, filiale de Deutsche
Post/DHL ; et enfin les facteurs “semiorange”
de Netwerk VSP, société néerlandaise
créée [en 2007] par TNT Post pour
cannibaliser ses propres activités en
employant une main-d’œuvre précaire qui
lui coûte moins cher que son propre personnel
(syndiqué). Post NL distribue le
courrier six jours par semaine, Sandd et
Selekt deux jours par semaine, et VSP un
jour par semaine.
Du point de vue d’un libéral ardent,
cela peut passer pour une saine concurrence.
Mais bizarrement, aucun des rivaux
ne prospère. Les fonds spéculatifs et
autres actionnaires transnationaux qui
présidaient aux destinées de TNT l’ont
obligé à se scinder. Deutsche Post s’est
retirée des Pays-Bas et a vendu Selekt à
Sandd [début 2011], une société qui n’a
jamais été bénéficiaire.
ANDERSEN ULF/SIPA
“Oh, je crois que je repasserai.” Dessin de Robert Thompson, Royaume-Uni.
Fondée [en 2001] par d’anciens dirigeants
de TNT Post, Sandd s’est fait une
spécialité de la distribution du courrier
privé. Sandd est l’abréviation de Sort and
deliver [Tri et distribution]. En Grande-
Bretagne (comme dans de nombreux
autres pays), les sociétés privées peuvent
procéder à la collecte et au tri du courrier
mais, dans les faits, le “dernier kilomètre”
d’une lettre reste le monopole de Royal
Mail. Le système Sandd consiste à livrer
les caisses de courrier directement chez
des travailleurs occasionnels qui effectuent
le tri sur la première surface plane qu’ils
trouvent, puis distribuent les plis aux jours
prévus, à l’heure de leur choix. Ce système
a l’avantage de réduire les frais de l’entreprise,
tout en limitant le risque que les facteurs
se rencontrent pour discuter de leurs
problèmes ou de l’adhésion à un syndicat.
J’ai observé le tri du courrier par notre
factrice dans sa cuisine. Elle le répartissait
L’auteur
James Meek
(jamesmeek.net), grand
reporter et écrivain
britannique, est né
à Londres en 1962.
Il grandit à Dundee,
en Ecosse, et débute
dans le journalisme pour
financer ses ambitions
romanesques. Dans les années 1990,
Meek vit à Kiev et à Moscou, où il est
correspondant, puis chef du bureau
du Guardian. On lui doit également
des reportages sur l’Irak, la Tchétchénie
et Guantanamo. En 2004, il est élu
correspondant de l’année en Grande-
Bretagne. S’il collabore encore à son ancien
journal, ainsi qu’à la London Review of
Books et à Granta, Meek se concentre
aujourd’hui sur l’écriture. Depuis 1989, date
de la publication en Ecosse de son premier
roman, Thé à l’eau de mer (éd. Autrement,
1997), il a publié deux recueils de nouvelles
et trois romans, dont le best-seller
Un acte d’amour (éd. Métailié, 2007),
traduit en plus de vingt-cinq langues.
Courrier international | n° 1103-1104 | du 22 décembre 2011 au 4 janvier 2012 47
en tas sur chacun des deux égouttoirs en
acier de son évier, qu’elle avait soigneusement
séchés après la vaisselle du soir. Il y
avait surtout des catalogues Ikea, dont la
couverture montrait un ensemble de
meubles en bois clair, gais, sous un éclairage
raffiné. L’idéal d’Ikea ne prévoit aucun
espace adapté au tri du courrier. Tandis que
le bruit mou des catalogues empilés sur la
paillasse se faisait monotone, mon œil a
été attiré par une rangée de Schtroumpfs
en équilibre sur le tuyau de cuivre audessus
de l’évier. Ils étaient recouverts
d’une épaisse couche de poussière noire.
La factrice sait bien que tout va de travers.
Dans un courriel angoissé qu’elle m’a
envoyé après ma visite, elle écrit : “Beaucoup
de larmes coulent”.
Petit boulot
Joris Leijten, un facteur qui a quitté Sandd
en janvier 2011, m’a expliqué qu’il triait le
courrier sur son lit. Dans un café de
Bussum [en Hollande-Septentrionale], il
me tend le flyer que Sandd a glissé sous sa
porte après sa démission, flyer où la
société vante son ancien boulot : une
photo de quatre personnes en uniforme
bleu Sandd, marchant à grands pas dans
la rue, tout sourire, avec sous le bras de
légères liasses de courrier. “Travaillez à
l’extérieur en gérant votre temps, proclame
le prospectus. Idéal pour les étudiants, les
femmes au foyer et les retraités.”
Leijten m’a raconté une journée de travail
: tri puis distribution de 323 plis d’un
poids total de 81,4 kilos, en trois tournées,
à 279 adresses. Sandd assure que cela prend
six heures ; Leijten y consacrait huit heures.
Cela lui rapportait 27 euros, soit un peu
plus de 3 euros de l’heure. Sandd présente
ce travail comme un bijbaan, un petit boulot
pour quelqu’un qui veut prendre l’air et
faire de l’exercice, un retraité, un étudiant,
une femme ayant un mari salarié. Mais à
32 ans, Leijten n’arrive pas à décrocher un
emploi dans un musée, emploi pour lequel
il a été formé, et il n’est pas le seul à jon-
gler entre plusieurs bijbanen mal payés.
Sandd lui donnait-il quelque chose en plus
de ses 8 centimes par lettre ? Normalement,
explique-t-il, les facteurs doivent
payer leur uniforme. Mais la société leur
attribue de temps à autre des points qui
peuvent être échangés contre une veste
bleue Sandd.
Le marché postal a été libéralisé au
nom du consommateur, nom que l’on
donne aux anciens citoyens d’Europe. La
concurrence, nous dit-on, bénéficiera à
tout le monde. Mais la concurrence,
comme l’observe Leijten, n’existe que pour
les grands groupes. Les simples citoyens
ne peuvent pas poster leur courrier dans
des boîtes aux lettres Sandd ou Selekt : il
n’y en a pas. Ils doivent payer 46 centimes
pour envoyer une lettre via Post NL. En
revanche, le gouvernement a négocié un
accord avec Sandd, qui distribue une partie
de son courrier à 11 centimes pièce. “Le système
postal est malade”, conclut Leijten.
A la veille de mon séjour aux Pays-Bas,
David Simpson, porte-parole de Royal Mail,
m’a accompagné au centre de tri de Gatwick,
dans le Sussex. C’est l’une des platesformes
industrielles dont l’entreprise est
le plus fière. Construite en 1999, elle aspire
et recrache chaque lettre, paquet ou petit
colis posté sur un territoire de 1 500 kilomètres
carrés. On y trie deux millions et
demi de plis par jour.
“Idéal pour les étudiants,
les femmes au foyer
et les retraités”
Michael Fehilly, le directeur de Gatwick,
arpente les lieux en costume gris rayé,
chemise rose à col ouvert et mocassins
marron. Il a grandi dans une cité à Peckham
[quartier du sud de Londres] et il est
entré à la poste en tant qu’apprenti facteur
en 1987, à l’âge de 17 ans. Il détestait partir
très tôt au travail et comptait démissionner
au bout de quelques mois. Mais on l’a
formé pour devenir cadre. Vingt ans plus
tard, il est une star de la société. Sous sa
houlette, Gatwick a adopté la philosophie
du consultant en management japonais
Hajime Yamashina, philosophie que Royal
Mail tente de diffuser dans l’ensemble de
l’entreprise.
Lorsque Fehilly prêche la méthode
Yamashina, il a les yeux qui brillent. Tout
commence par la sécurité. Partout, dans le
centre de tri, on voit de mignons dessins
représentant un animal en manteau blanc
portant des lunettes : la Sécuri-Taupe.
“Quand j’ai entamé ce programme, je pouvais
garantir un maximum de 28 accidents par an
– un coup, une bosse ou un bleu –, explique
Fehilly. L’année dernière, nous n’avons eu
aucun accident.”
Fehilly a travaillé avec le personnel afin
de trouver des solutions à des problèmes
qui n’étaient même pas perçus comme tels.
L’entreprise a économisé 1 million de livres
par an en louant un camion électrique, ce
qui a permis de ne plus pousser les48