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50 Courrier international | n° 1103-1104 | du 22 décembre 2011 au 4 janvier 2012 Economie Suite de la page 49 Le soleil ne brille pas toujours sur les préposées. Il arrive qu’il pleuve ou qu’il neige, que les chiens mordent (c’est arrivé un jour à M me Goldfinch). Il y a des étages à grimper – des centaines, si vous habitez à Edimbourg ou Glasgow –, des collines, des chemins boueux. La plupart des tournées durent plus de deux heures. Des syndicalistes et de simples préposés assurent que Royal Mail falsifie les chiffres et que le volume de courrier, loin de diminuer, augmente ; que les logiciels servant à optimiser les itinéraires ne tiennent pas compte de la réalité ; que les facteurs, enfin, doivent porter des sacs de plus en plus lourds, et qu’ils subissent des pressions pour effectuer des tournées de plus en plus longues. Dégradation du travail “Quand un préposé me dit : ‘Ne me parlez pas de volumes de courrier en baisse, je n’en ai jamais distribué’ autant, le plus souvent il est dans le vrai, m’explique Simpson, le porte-parole de l’entreprise. Mais la tournée est conçue pour durer trois heures et demie, la dernière lettre étant remise à la fin de la tournée, et non au bout d’une heure comme cela pouvait être le cas il y a cinq ou dix ans. Je pense que la plupart des facteurs travaillent plus pour le même salaire… Autrefois, ils travaillaient 80 % de leur temps, maintenant ils sont passés à 100 %.” Travailler à 100 %, comme le savent ceux qui ont essayé, revient à tabler sur 90 % pour finalement se retrouver à 110 %. Plus la direction de Royal Mail s’efforce d’adapter le contenu de la sacoche au temps et à la distance impartis, plus certains préposés vont se sentir obligés de poster trop de courrier trop loin. Les temps sont particulièrement durs pour les facteurs britanniques. Mais de l’avis des concurrents de Royal Mail, ils ne le sont pas encore assez. Un facteur lambda de la banlieue de Londres gagne environ 1 500 livres par mois [1 784 euros] avant impôt – pour quarante heures par semaine. “C’est beaucoup d’argent par les temps qui courent”, assure Guy Buswell, PDG d’UK Mail, le seul gros concurrent de Royal Mail en dehors de Deutsche Post et de Post NL. “Mes chauffeurs qui livrent des paquets doivent se démener pour gagner 1 200 livres [1 427 euros] avant impôt, et ils font des journées plus longues que celles des préposés.” Denise Goldfinch non seulement est mieux payée que les facteurs privés de Sandd et Selekt aux Pays-Bas, mais en outre elle bénéficie de cinq semaines de congés payés. Son uniforme et ses chaussures lui sont fournis gratuitement. L’hiver dernier, pour ne pas s’étaler sur la glace, elle a reçu des crampons pour ses chaussures. Quand elle prendra sa retraite, elle touchera une pension correcte. Mais, sous l’effet de la concurrence, c’est vers le modèle du facteur privé que tend Royal Mail. Pour les préposés, le vrai combat n’est pas tant de préserver les emplois condamnés à disparaître que d’éviter la dégradation de ceux qui restent. “Il faut être réaliste, fait valoir Buswell. Facteur devrait être un travail à temps partiel. Le coût Dessin de Chappatte paru dans Le Temps, Genève. du tri manuel est d’environ 2 pence par lettre ; à la machine, cela revient à 0,1 penny. Le tri manuel n’en a plus pour longtemps. Bientôt, le préposé ne s’occupera plus que de la distribution. Il fera une tournée de quatre ou cinq heures, et ce sera tout.” J’ai passé des coups de fil à Muck, une petite île au large de l’Ecosse. Muck ne reçoit de courrier que 4 fois par semaine, et je me demandais si ses habitants y trouvaient à redire. “C’est tout à fait raisonnable”, m’assure Lawrence MacEwen, dont la famille possède l’île. “Je me contenterais même de trois fois par semaine.” La loi oblige Royal Mail à vider chacune des 115 000 boîtes à lettres de Grande-Bretagne et à acheminer n’importe quelle lettre à n’importe laquelle des 28 millions d’adresses du pays, six jours par semaine, au même prix abordable. Cela vaut également pour les paquets, à ceci près que ces derniers ne sont distribués que 5 jours par semaine. C’est l’obligation de service universel (OSU) – “l’un des garants de la cohésion économique et sociale”, comme l’a écrit Richard Hooper dans ses rapports. Il y a toujours eu quelques exceptions. Muck en est une. L’île compte 12 foyers et ils ne reçoivent de courrier que lorsque le ferry arrive de Mallaig. “Evidemment, nous revenons très cher à Royal Mail”, reconnaît Lawrence MacEwen. En hiver, le mauvais temps peut immobiliser les ferries pendant une semaine. Mais Muck est désormais équipée d’une parabole pour l’Internet à haut débit. On peut même capter le signal de téléphone portable dans certaines zones de l’île. “Aujourd’hui, on communique tellement par courriel que la poste devient de moins en moins importante, note MacEwen. Je crains que ce ne soit un combat perdu d’avance pour Royal Mail.” Si ce combat vise à conserver l’OSU – c’est ce qu’affirme Hooper –, il est déjà bien engagé. A l’autre bout des îles Britanniques, à Jersey, où Anthony Trollope fit installer les premières pillar boxes En France Depuis mars 2010, La Poste est une société anonyme à capitaux publics. Son dernier secteur protégé (les envois inférieurs à 50 g) est ouvert [boîtes à lettres rouges] en 1852, les services postaux viennent d’annoncer qu’ils abandonnaient les levées du samedi afin d’éponger leurs pertes. A l’échelle européenne, l’OSU doit être assurée au minimum 5 jours par semaine, en vertu de la plus récente directive de Bruxelles. Mais Post NL fait pression sur Bruxelles pour obtenir la réduction de ce minimum. L’année dernière, Pieter Kunz, responsable des services postaux européens de Post NL, a décrit l’OSU comme “une sorte de Jurassic Park dont il faut se débarrasser”. Il est facile d’imaginer les reproches qu’adresseront dans cinq ans les médias britanniques de droite aux eurocrates pour avoir réduit le nombre de tournées hebdomadaires. On voit d’ici les gros titres : Bruxelles sonne le glas du courrier quotidien. “Le travail de facteur devrait être à temps partiel” Une fois privatisé, Royal Mail suivra avec un soulagement dissimulé l’exemple néerlandais. “Si Post NL obtient gain de cause, ces 5 jours seront ramenés à 3, assure John Baldwin, chef des affaires internationales du syndicat CWU [Communication Workers Union]. Post NL est le croquemitaine du secteur postal mais, franchement, Royal Mail ne va pas se plaindre si on le délivre de l’obligation des 5 jours.” Dans son premier rapport, présenté en 2008 au Parti travailliste, Richard Hooper recommandait une privatisation partielle de Royal Mail. En 2010, il a en a remis un second à la coalition lib-dem, où il prônait une vente ou une introduction en Bourse. Selon ces deux documents, la modernisation et la privatisation étaient indispensables si l’on voulait sauver l’OSU et empêcher Royal Mail de faire faillite. Le premier rapport affirmait sans ambages : à la concurrence depuis le 1 er janvier 2011, mais ce créneau peu rentable ne suscite guère de convoitise. Pour amortir les effets de la baisse du volume de courrier, le groupe “Le moment n’est pas venu de réduire le service universel. Il ne serait dans l’intérêt de personne de limiter le nombre de livraisons hebdomadaires.” Le deuxième rapport n’était pas aussi catégorique. Dépenser le moins possible Hooper a raison d’affirmer que Royal Mail lutte pour sa survie face aux lettres électroniques dont les mots ne pèsent rien. Il en va du courrier papier comme de la musique et des journaux. Royal Mail est aussi aux prises avec des concurrents qui ont un accès garanti à ses facteurs, un peu comme on se raccorde au réseau de gaz ou d’eau potable. Enfin, il fait les frais de la concurrence entre deux catégories de clients aux besoins contradictoires : quelques centaines de grands groupes qui veulent envoyer des millions de lettres et de catalogues à quelques jours d’intervalle se disputent les mêmes préposés que des millions de gens qui veulent envoyer des cartes de vœux à Noël et, de temps en temps, un document qui nécessite une signature. Dans cette rivalité, le pouvoir appartient à la minorité, soucieuse avant tout de dépenser le moins possible, et non au plus grand nombre, dont les priorités sont la régularité et l’universalité. Et ce sont les postiers qui trinquent. Il y a un curieux décalage entre les deux rapports de Hooper. Le premier ne tarit pas d’éloges sur les anciens monopoles postaux néerlandais et allemand, TNT et Deutsche Post DHL, qui ont été privatisés, puis se sont modernisés, jusqu’à devenir des champions de la libre entreprise. On y voit un graphique où, pour l’année 2007, Royal Mail est à la traîne en Europe en termes de bénéfices, tandis que TNT et Deustche Post caracolent en tête. Deux ans plus tard, Hooper 2 garde un silence prudent sur les stars néerlandaise et allemande. Rien d’étonnant à cela : le même graphique pour 2009 fait apparaître que TNT et Deutsche Post n’ont fait que 3,25 % de marge bénéficiaire, moins que Royal Mail. La baston acharnée qui a opposé les Pays-Bas et l’Allemagne à la fin des années 2000 n’a peut-être eu aucune incidence sur ces chiffres, mais ceux-ci n’en sont pas moins le symptôme de quelque chose de pourri. Quand je dis “acharnée”, je pèse mes mots. Quand j’ai interrogé Almast Diedrich, [responsable des affaires internationales] de Post NL, quant à la tentative de Deutsche Post de bloquer l’expansion de son entreprise vers l’Est, il m’a répondu dans un rictus : “Ce qu’a fait Deutsche Post était très intelligent, et typiquement allemand.” Les Allemands n’ont pourtant rien fait de si différent de ce qu’ont fait les Néerlandais : ils ont essayé de protéger leurs propres préposés de la concurrence des bas salaires, tout en mettant en place dans le pays d’à côté des réseaux de facteurs privés mal payés afin de saper l’ancienne poste d’Etat. “Il est très intéressant de voir qu’aux Pays- Bas les Allemands tentent de concurrencer les Néerlandais non pas sur les produits ni sur les
s’efforce d’améliorer sa productivité, ce qui entraîne, selon les syndicats, une dégradation des conditions de travail, avec, notamment, un allongement de la tournée jours de distribution, mais uniquement sur les salaires, note le syndicaliste John Baldwin. Et en Allemagne, les Néerlandais ne sont en concurrence avec les Allemands que sur les salaires.” Pourquoi les multinationales passent-elles si facilement les frontières, alors que les syndicats n’agissent qu’à l’échelon national ? Pourquoi les syndicats de toute l’Europe n’ont-ils pas organisé des mobilisations internationales contre la précarisation de la poste ? Compressions de personnel “On en est arrivé là progressivement, explique Baldwin. Partout, les effectifs des préposés diminuent, du fait de la crise financière, du développement des courriels et de l’automatisation croissante. Presque tous ces pays gèrent ces compressions de personnel avec des retraites anticipées, des départs volontaires et des reconversions dont les effets se font sentir au fil du temps. Convaincre les préposés de participer à une grève européenne pour défendre le service postal serait extraordinairement difficile. Aujourd’hui, tant qu’il n’est pas touché au portefeuille, le facteur lambda ne s’inquiète pas de l’avenir des services postaux d’ici vingt à trente ans.” Tandis que j’étais aux Pays-Bas, la pression du Parlement néerlandais sur les sociétés postales à bas salaires, pression des facteurs. Sur les 17 000 points de contacts de La Poste en France, environ 7 000 sont gérés avec des commerces (Relais Poste) ou des communes (agences postales). qui montait depuis des années, a fini par les contraindre à signer un accord. Au petit matin, elles sont convenues avec les syndicats que d’ici à la fin septembre 2013 80 % des facteurs de sociétés comme Sandd devaient avoir de vrais contrats, leur assurant une certaine protection sociale. Netwerk VSP, la filiale à bas salaires de Post NL, est l’un des signataires. Lorsque j’ai demandé à Almast Diedrich ce qu’il pensait de l’accord avec les syndicats, il a craché le morceau. “Oui, nous avons sous-payé le personnel […]. Les autres faisaient pareil. Très tôt, nous avons dit que quand nos concurrents accepteraient de négocier, nous suivrions. Mais nous ne voulions pas prendre l’initiative.” De l’autre côté de la rue, j’ai rencontré Egon Groen, l’un des dirigeants syndicaux qui ont signé cet accord. “TNT avait pour ambition de se hisser au niveau de FedEx ou d’UPS, et il a échoué, bien sûr, explique-t-il. Aujourd’hui, il doit revendre des filiales, c’est la preuve que ça n’a pas marché. Les actionnaires n’y trouvaient pas leur compte, pas plus que les salariés.” D’après lui, ce sont les grandes sociétés d’envois en nombre qui ont bénéficié de la libéralisation du marché postal aux Pays-Bas. “Les perdants ? Presque tous les autres. Post NL, les nouvelles sociétés postales, Courrier international | n° 1103-1104 | du 22 décembre 2011 au 4 janvier 2012 51 Le groupe (y compris La Banque postale, Chronopost, etc.) a réalisé en 2010 un bénéfice de 550 millions d’euros, pour un chiffre d’affaires de 20,9 milliards. Le coûteux régime des retraites de Royal Mail les travailleurs, les pouvoirs publics. Ils ont libéralisé le marché, cela a été un casse-tête pendant cinq ans et ce n’est pas fini.” Groen est sans illusions quant à l’évolution du courrier papier, mais il est optimiste en ce qui concerne l’avenir de tous les trimballeurs, soupeseurs, souleveurs et marcheurs fatigués des Pays-Bas. “Près du tiers de la main-d’œuvre prendra sa retraite dans dix ans, poursuit-il. Cela va créer une situation très difficile, si bien que les facteurs privés que vous avez rencontrés auront une plus grande marge de négociation. Les employeurs ne pourront plus faire la fine bouche. On ne peut pas importer deux millions de personnes d’Irlande ou d’ailleurs. Le prix de la main-d’œuvre augmentera.” En Grande-Bretagne, l’un des fardeaux qui pèsent sur Royal Mail est son régime de retraite, dont le déficit s’élève à 8 milliards de livres [9,5 milliards d’euros]. La loi visant à bazarder la société prévoit de transférer à l’Etat le passif du Royal Mail Pension Plan (RMPP). [La Commission européenne a ouvert en juillet une enquête sur ce projet.] Mais pour l’instant, le RMPP investit dans des obligations, des actions et autres actifs, comme n’importe quel fonds de pension. En feuilletant les derniers rapports de RMPP et de Post NL, j’ai vu apparaître plusieurs fois le même nom : BlackRock. Cette gigantesque société d’investissement établie à New York gère une partie de l’argent qui finance les retraites de Royal Mail. C’est aussi l’un des membres les plus puissants du conseil d’administration de Post NL, concurrent de Royal Mail. Voilà qui témoigne de la confusion qui règne dans le capitalisme. “Néerlandais” ou “Britannique” ne veut plus rien dire. Seuls 8 % des actionnaires de Post NL sont néerlandais ; 70 % sont américains ou britanniques. A travers leur régime de retraite relativement généreux, les facteurs britanniques sont aussi des capitalistes. Derrière le capitalisme mondial, ce grand corps informe qui malmène les entreprises, pressure leurs actifs pour obtenir de meilleurs rendements et fait baisser les salaires des facteurs, il y a une foule de retraités, y compris d’anciens préposés, qui ont besoin de dividendes pour vivre – et se payer des timbres-poste. James Meek
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