LA FERME DES ANIMAUX

encore, et même alors ils pouvaient à peine croire que tout cela
était leur propriété.
Alors ils regagnèrent en file indienne les bâtiments de la
ferme, et devant le seuil de la maison firent halte en silence. Oh,
certes, elle aussi leur appartenait, mais, intimidés, ils avaient
peur d’y pénétrer. Un instant plus tard, cependant, Napoléon et
Boule de Neige forcèrent la porte de l’épaule, et les animaux les
suivirent, un par un, à pas précautionneux, par peur de déranger.
Et maintenant ils vont de pièce en pièce sur la pointe des pieds,
c’est à peine s’ils osent chuchoter, et ils sont pris de stupeur devant
un luxe incroyable : lits matelassés de plume, miroirs, divan
en crin de cheval, moquette de Bruxelles, estampe de la reine Victoria
au-dessus de la cheminée.
Quand ils redescendirent l’escalier. Lubie n’était plus là. Revenant
sur leurs pas, les autres s’aperçurent qu’elle était restée
dans la grande chambre à coucher. Elle s’était emparée d’un morceau
de ruban bleu sur la coiffeuse de Mr. Jones et s’admirait
dans la glace en le tenant contre son épaule, et tout le temps avec
des poses ridicules. Les autres la rabrouèrent vertement et se retirèrent.
Ils décrochèrent des jambons qui pendaient dans la cuisine
afin de les enterrer, et d’un bon coup de sabot de Malabar
creva le baril de bière de l’office. Autrement, tout fut laissé indemne.
Une motion fut même votée à l’unanimité, selon laquelle
l’habitation serait transformée en musée. Les animaux tombèrent
d’accord que jamais aucun d’eux ne s’y installerait.
Ils prirent le petit déjeuner, puis Boule de Neige et Napoléon
les réunirent en séance plénière.
« Camarades, dit Boule de Neige, il est six heures et demie,
et nous avons une longue journée devant nous. Nous allons faire
les foins sans plus attendre, mais il y a une question dont nous
avons à décider tout d’abord. »
Les cochons révélèrent qu’ils avaient appris à lire et à écrire,
au cours des trois derniers mois, dans un vieil abécédaire des en-
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