LA FERME DES ANIMAUX

quelconque de Foxwood, et il leur fut ordonné de substituer au
mot d’ordre initial, « Mort à l’Humanité ! », celui de « Mort à
Frederick ! ». Vers la fin de l’été, une nouvelle machination de
Boule de Neige fut démasquée. Les mauvaises herbes avaient envahi
les blés, et l’on s’aperçut que, lors d’une de ses incursions
nocturnes, Boule de Neige avait semé l’ivraie dans le bon grain.
Un jars dans le secret du complot confessa sa faute à Brille-Babil,
puis aussitôt se suicida en avalant des baies de belladone. Les
animaux apprirent encore qu’à Boule de Neige – au rebours de ce
que nombre d’entre eux avaient cru jusque-là – n’avait jamais été
conférée la distinction de Héros-Animal, Première Classe. C’était
là pure légende propagée par Boule de Neige lui-même à quelque
temps de la bataille de l’Étable. Loin qu’il ait été décoré, il avait
été blâmé pour sa couardise au combat. Cette nouvelle-là, comme
d’autres avant elle, laissa les animaux abasourdis, mais bientôt
Brille-Babil sut les convaincre que leur mémoire était en défaut.
À l’automne, au prix d’un effort harassant et qui tenait du
prodige (car presque en même temps il avait fallu rentrer la moisson),
le moulin à vent fut achevé. Si manquaient les moyens mécaniques
de son fonctionnement, dont Whymper négociait
l’achat, le corps de l’édifice existait. Au défi de tous les obstacles,
malgré le manque d’expérience et les moyens primitifs à leur disposition,
et la malchance, et la perfidie de Boule de Neige,
l’ouvrage était debout au jour dit. Épuisés mais fiers, les animaux
faisaient à n’en plus finir le tour de leur chef-d’œuvre, encore plus
beau à leurs yeux que la première fois. De plus, les murs étaient
deux fois plus épais, et rien désormais, rien ne pourrait plus
anéantir le moulin, qu’une charge d’explosifs. Et repensant à la
peine qu’ils avaient prise, aux périodes de découragement surmontées,
et à la vie tellement différente qui serait la leur quand
les ailes tourneraient et les dynamos fonctionneraient – à la pensée
de toutes ces choses, leur lassitude céda et ils se mirent à cabrioler
autour de leur œuvre, poussant des cris de triomphe. Napoléon
lui-même, accompagné de ses chiens et de son jeune coq,
se rendit sur les lieux, en personne félicita les animaux de leur
réussite, et fit connaître que le moulin serait nommé Moulin Napoléon
– 64 –