LA FERME DES ANIMAUX

IV
A la fin de l’été, la nouvelle des événements avait gagné la
moitié du pays. Chaque jour, Napoléon et Boule de Neige dépêchaient
des volées de pigeons voyageurs avec pour mission de se
mêler aux autres animaux des fermes voisines. Ils leur faisaient le
récit du soulèvement, leur apprenaient l’air de Bêtes d’Angleterre.
Pendant la plus grande partie de ce temps, Mr. Jones se tenait
à Willingdon, assis à la buvette du Lion-Rouge, se plaignant à
qui voulait l’entendre de la monstrueuse injustice dont il avait été
victime quand l’avaient exproprié une bande d’animaux, de vrais
propres à rien. Les autres fermiers, compatissants en principe, lui
furent tout d’abord de médiocre secours. Au fond d’eux-mêmes,
ils se demandaient s’ils ne pourraient pas tirer profit de la mésaventure
de Jones. Par chance, les propriétaires des deux fermes
attenantes à la sienne étaient en mauvais termes et toujours à se
chamailler. L’une d’elles, Foxwood, était une vaste exploitation
mal tenue et vieux jeu pâturages chétifs, haies à l’abandon, halliers
envahissants. Quant au propriétaire : un Mr. Pilkington,
gentleman farmer qui donnait la plus grande partie de son temps
à la chasse ou à la pêche, suivant la saison. L’autre ferme, Pinchfield,
plus petite mais mieux entretenue, appartenait à un Mr.
Frederick, homme décidé et retors, toujours en procès, et connu
pour sa dureté en affaires. Les deux propriétaires se détestaient
au point qu’il leur était malaisé de s’entendre, fût-ce dans leur
intérêt commun.
Ils n’en étaient pas moins épouvantés l’un comme l’autre par
le soulèvement des animaux, et très soucieux d’empêcher leurs
propres animaux d’en apprendre trop à ce sujet. Tout d’abord, ils
affectèrent de rire à l’idée de fermes gérées par, les animaux euxmêmes.
Quelque chose d’aussi extravagant on en verra la fin en
une quinzaine, disaient-ils. Ils firent courir le bruit qu’à la Ferme
du Manoir (que pour rien au monde ils n’auraient appelée la
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