LA FERME DES ANIMAUX

ceaux de sucre, ainsi qu’abondance de rubans de différentes couleurs.
Trois jours plus tard, Lubie avait disparu. Et trois semaines
durant on ne sut rien de ses pérégrinations. Puis les pigeons rapportèrent
l’avoir vue de l’autre côté de Willingdon, dans les brancards
d’une charrette anglaise peinte en rouge et noir, à l’arrêt
devant une taverne. Un gros homme au teint rubicond, portant
guêtres et culotte de cheval, et ayant tout l’air d’un cabaretier, lui
caressait le museau et lui donnait des sucres. Sa robe était tondue
de frais et elle portait une mèche enrubannée d’écarlate. Elle avait
l’air bien contente, à ce que dirent les pigeons. Par la suite, et à
jamais, les animaux ignorèrent tout de ses faits et gestes.
En janvier, ce fut vraiment la mauvaise saison. Le froid vous
glaçait les sangs, le sol était dur comme du fer, le travail aux
champs hors de question. De nombreuses réunions se tenaient
dans la grange, et les cochons étaient occupés à établir le plan de
la saison prochaine. On en était venu à admettre que les cochons,
étant manifestement les plus intelligents des animaux, décideraient
à l’avenir de toutes questions touchant la politique de la
ferme, sous réserve de ratification à la majorité des voix. Cette
méthode aurait assez bien fait l’affaire sans les discussions entre
Boule de Neige et Napoléon, mais tout sujet prêtant à contestation
les opposait. L’un proposait-il un ensemencement d’orge sur
une plus grande superficie : l’autre, immanquablement, plaidait
pour l’avoine. Ou si l’un estimait tel champ juste ce qui convient
aux choux : l’autre rétorquait betteraves. Chacun d’eux avait ses
partisans, d’où la violence des débats. Lors des assemblées, Boule
de Neige l’emportait souvent grâce à des discours brillants, mais
entre-temps Napoléon était le plus apte à rallier le soutien des
uns et des autres. C’est auprès des moutons qu’il réussissait le
mieux. Récemment, ceux-ci s’étaient pris à bêler avec grand intérêt
le slogan révolutionnaire : Quatrepattes, oui ! Deuxpattes,
non ! à tout propos et hors de propos, et souvent ils interrompaient
les débats de cette façon. On remarqua leur penchant à
entonner leur refrain aux moments cruciaux des discours de
Boule de Neige. Celui-ci avait étudié de près de vieux numéros
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