LA FERME DES ANIMAUX

V
L’hiver durait, et, de plus en plus, Lubie faisait des siennes.
Chaque matin elle était en retard au travail, donnant pour excuse
qu’elle ne s’était pas réveillée et se plaignant de douleurs singulières,
en dépit d’un appétit robuste. Au moindre prétexte, elle quittait
sa tâche et filait à l’abreuvoir, pour s’y mirer comme une
sotte. Mais d’autres rumeurs plus alarmantes circulaient sur son
compte. Un jour, comme elle s’avançait dans la cour, légère et
trottant menu, minaudant de la queue et mâchonnant du foin,
Douce la prit à part.
« Lubie, dit-elle, j’ai à te parler tout à fait sérieusement. Ce
matin, je t’ai vue regarder par-dessus la haie qui sépare de Foxwood,
la Ferme des Animaux. L’un des hommes de Mr. Pilkington
se tenait de l’autre côté. Et… j’étais loin de là… j’en conviens…
mais j’en suis à peu près certaine, j’ai vu qu’il te causait et te caressait
le museau. Qu’est-ce que ça veut dire, ces façons, Lubie ? »
Lubie se prit à piaffer et à caracoler, et elle dit :
– Pas du tout ! Je lui causais pas ! Il m’a pas caressée ! C’est
des mensonges !
– Lubie ! Regarde-moi bien en face. Donne-moi ta parole
d’honneur qu’il ne te caressait pas le museau.
– Des mensonges ! », répéta Lubie, mais elle ne put soutenir
le regard de Douce, et l’instant d’après fit volte-face et fila au galop
dans les champs.
Soudain Douce eut une idée. Sans s’en ouvrir aux autres, elle
se rendit au box de Lubie et à coups de sabots retourna la paille
sous la litière, elle avait dissimulé une petite provision de mor-
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