LA FERME DES ANIMAUX

un à chaque coin, et à un petit goret’ du nom de Œil Rose fut
confiée la charge de goûter sa nourriture, de peur d’un empoisonnement.
Vers ce temps-là, il fut annoncé que Napoléon avait pris la
décision de vendre le bois à Mr. Pilkington. Il était aussi sur le
point de passer accord avec la ferme de Foxwood en vue
d’échanges réguliers. Les relations entre Napoléon et Pilkington,
quoique uniquement menées par Whymper, en étaient devenues
presque cordiales. Les animaux se méfiaient de Pilkington, en
tant qu’humain, mais le préféraient franchement à Frederick,
qu’à la fois ils redoutaient et haïssaient. L’été s’avançant et la :
construction du moulin touchant à sa fin, les bruits se firent de
plus en plus insistants d’une attaque perfide, déclenchée d’un
moment à l’autre. Frederick, disait-on, se proposait de lancer
contre la Ferme des Animaux une vingtaine d’individus armés de
fusils. Déjà il avait soudoyé les hommes de loi et la police, de façon
qu’une fois en possession des titres de propriété ceux-ci ne
soient plus remis en cause. Qui plus est, des histoires épouvantables
circulaient sur le traitement cruel infligé à des animaux par
ce Frederick : il avait fouetté un vieux cheval jusqu’à ce que mort
s’ensuive, laissait ses vaches mourir de faim, avait jeté un de ses
chiens dans la chaudière, se divertissait le soir à des combats de
coqs (les combattants avaient des éclats de lames de rasoir fixés
aux ergots). Au récit d’atrocités pareilles, le sang des animaux ne
faisait qu’un tour, et il leur arriva de clamer leur désir d’être autorisés
à marcher sur Pinchfield pour en chasser les humains et délivrer
les animaux. Mais Brille-Babil leur conseilla d’éviter toute
action téméraire et de s’en remettre à la stratégie du camarade
Napoléon.
Malgré tout, une âcre animosité contre Frederick persistait-
Un dimanche matin, Napoléon se rendit dans la grange pour expliquer
qu’il n’avait à aucun moment envisagé de lui vendre le
chargement de bois. Il y allait de sa dignité, expliqua-t-il, de ne
jamais entretenir de relations avec des gredins pareils. Les pigeons,
toujours chargés de répandre à l’extérieur les nouvelles du
Soulèvement, reçurent l’interdiction de toucher terre en un point
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