LA FERME DES ANIMAUX

d’un hebdomadaire consacré au fermage et à l’élevage, qu’il avait
dénichés dans le corps du bâtiment principal, et il débordait de
projets : innovations et perfectionnements. C’est en érudit qu’il
parlait ensilage, drainage des champs, ou même scories mécaniques.
Il avait élaboré un schéma compliqué : désormais les animaux
déposeraient leurs fientes à même les champs, en un point
différent chaque jour, afin d’épargner le transport. Napoléon ne
soumit aucun projet, s’en tenant à dire que les plans de Boule de
Neige tomberaient en quenouille. Il paraissait attendre son heure.
Cependant, aucune de leurs controverses n’atteignit en âpreté
celle du moulin à vent.
Dominant la ferme, un monticule se dressait dans un grand
pâturage proche des dépendances. Après avoir reconnu les lieux,
Boule de Neige affirma y voir l’emplacement idéal d’un moulin à
vent. Celui-ci, grâce à une génératrice, alimenterait la ferme en
électricité. Ainsi éclairerait-on écurie, étable et porcherie, et les
chaufferait-on en hiver. Le moulin actionnerait encore un hachepaille,
une machine à couper la betterave, une scie circulaire, et il
permettrait la traite mécanique. Les animaux n’avaient jamais
entendu parler de rien de pareil (car cette ferme vieillotte n’était
pourvue que de l’outillage le plus primitif). Aussi écoutaient-ils
avec stupeur Boule de Neige évoquant toutes ces machines mirifiques
qui feraient l’ouvrage à leur place tandis qu’ils paîtraient à
loisir ou se cultiveraient l’esprit par la lecture et la conversation.
En quelques semaines, Boule de Neige mit définitivement au
point ses plans. La plupart des détails techniques étaient empruntés
à trois livres ayant appartenu à Mr. Jones : un manuel du bricoleur,
un autre du maçon, un cours d’électricité pour débutants.
Il avait établi son cabinet de travail dans une couveuse artificielle
aménagée en appentis. Le parquet lisse de l’endroit étant propice
à qui veut dresser des plans, il s’enfermait là des heures durant :
une pierre posée sur les livres pour les tenir ouverts, un morceau
de craie fixé à la patte, allant et venant, traçant des lignes, et de
temps à autre poussant de petits grognements enthousiastes. Les
plans se compliquèrent au point de bientôt n’être qu’un amas de
manivelles et pignons, couvrant plus de la moitié du parquet. Les
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