LA FERME DES ANIMAUX

la maison par le chemin de terre. Tous étaient armés de gourdins,
sauf Jones, qui, allait en tête, fusil en main. Sans nul doute, ils
entendaient reprendre possession des lieux.
A cela, on s’était attendu de longue date, et toutes précautions
étaient prises. Boule de Neige avait étudié les campagnes de
Jules César dans un vieux bouquin découvert dans le corps de
logis, et il dirigeait les opérations défensives. Promptement, il
donna ses ordres, et en peu de temps chacun fut à son poste.
Comme les humains vont atteindre les dépendances, Boule de
Neige, lance sa première attaque. Les pigeons, au nombre de
trente cinq, survolent le bataillon ennemi à modeste altitude, et
lâchent leurs fientes sur le crâne des assaillants. L’ennemi, surpris,
doit bientôt faire face aux oies à l’embuscade derrière la
haie, qui débouchent et chargent. Du bec, elles s’en prennent aux
mollets. Encore ne sont-ce là qu’escarmouches et menues diversions
; bientôt, d’ailleurs, les humains repoussent les oies à
grands coups de gourdins. Mais alors Boule de Neige lance sa seconde
attaque. En personne, il conduit ses troupes à l’assaut, soit
Edmée, la chèvre blanche, et tous les moutons. Et tous se ruent
sur les hommes, donnant du boutoir et de la corne, les harcelant
de toutes parts. Cependant, un rôle particulier est dévolu à l’âne
Benjamin, qui tourne sur lui-même et de ses petits sabots décoche
ruade après ruade. Mais, une nouvelle fois, les hommes prennent
le dessus, grâce à leurs gourdins et à leurs chaussures ferrées.
À ce moment, Boule de Neige pousse un cri aigu, signal de la
retraite, et tous les animaux de tourner casaque, de fuir par la
grande porte et de gagner la cour. Les hommes poussent des clameurs
de triomphe. Et, croyant l’ennemi en déroute, ils se précipitent
çà et là à ses trousses.
C’est ce qu’avait escompté Boule de Neige. Dès que les
hommes se furent bien avancés dans la cour, à ce moment surgissent
de l’arrière les trois chevaux, les trois vaches et le gros des
cochons, jusque-là demeurés en embuscade dans l’étable. Les
humains, pris à revers, voient leur retraite coupée. Boule de Neige
donne le signal de la charge, lui-même fonçant droit sur Jones.
Celui-ci, prévenant l’attaque, lève son arme et tire. Les plombs se
– 28 –