LA FERME DES ANIMAUX

queue crispée battant de droite et de gauche, ce qui chez lui était
l’indice d’une grande activité de tête. Soudain il fit halte, et il fallait
croire qu’il avait arrêté son parti :
« Camarades, dit-il, savez-vous qui est le fautif ? L’ennemi
qui s’est présenté à la nuit et a renversé notre moulin à vent ?
C’est Boule de Neige ! rugit Napoléon.
« Oui, enchaîna-t-il, c’est Boule de Neige, par pure malignité,
pour contrarier nos plans, et se venger de son ignominieuse expulsion.
Lui, le traître ! A la faveur des ténèbres, il s’est faufilé
jusqu’ici et a ruiné d’un coup un an bientôt de notre labeur.
« Camarades, de ce moment, je décrète la condamnation à
mort de Boule de Neige. Sera Héros-Animal de Deuxième classe
et recevra un demi-boisseau de pommes quiconque le conduira
sur les bancs de la justice. Un boisseau entier à qui le capturera
vivant ! »
Que même Boule de Neige ait pu se rendre capable de pareille
vilenie, voilà une découverte qui suscita chez les animaux
une indignation extrême. Ce fut un tel tollé qu’incontinent chacun
réfléchit aux moyens de se saisir de Boule de Neige si jamais il
devait se représenter sur les lieux. Presque aussitôt on découvrit
sur l’herbe, à petite distance de la butte, des empreintes de cochon.
On ne pouvait les suivre que sur quelques mètres, mais elles
avaient l’air de conduire à une brèche dans la haie. Napoléon,
ayant reniflé de manière significative, déclara qu’il s’agissait bien
de Boule de Neige. D’après lui, il avait dû venir de la ferme de
Foxwood. Et, ayant fini de renifler
« Plus d’atermoiements, camarades ! s’écria Napoléon. Le
travail nous attend. Ce matin même nous allons nous remettre à
bâtir le moulin, et nous ne détèlerons pas de tout l’hiver, qu’il
pleuve ou vente. Nous ferons savoir à cet abominable traître
qu’on ne fait pas si facilement table rase de notre œuvre. Souvenez-vous
en, camarades : nos plans ne doivent être modifiés en
– 47 –