Evolution géologique du domaine Péri-Calédonien. Rapport de Thèse

4 LE PROGRAMME ZoNéCo
Les hydrates de gaz représentent une des ressources non-vivantes de la zone économique
de Nouvelle-Calédonie. Ils ont été découverts très récemment lors de la campagne Franco-
Australienne FAUST 1 (1998) et font déjà l’objectif d’investigations et d’évaluation. Des
mesures de teneur en gaz avaient été effectuées sur les sites DSDP204 (Burns, Andrews et
al., 1973) et DSDP210 (Burns, Andrews et al., 1973) et avaient montré que les sédiments
étaient pauvres en gaz mais ces forages sont situés loin de la zone économique de
Nouvelle-Calédonie, dans des régions faiblement sédimentées.
La campagne FAUST 1 (1998) a consisté en un transect de sismique multitraces entre l’arc
des Nouvelles-Hébrides et la marge Est Australienne (Fig. 4-9). A l’issue de cette
campagne, une première interprétation des profils à permis de reconnaître le réflecteur
appelé BSR (Bottom : Simulating Reflector) (Fig. 4-13) qui marque la limite entre les
sédiments sus-jacents contenant des hydrates de gaz, des sédiments sous-jacents contenant
du méthane libre (Exon et al., soumis). L’épaisseur estimée du réflecteur fait aux environs
de 200 m d’épaisseur et se situe à 400 m en moyenne sous le fond de l’océan dans des
formations d’âge Eocène supérieur à Oligocène supérieur. Les hydrates de gaz sont des
solides ayant une consistance proche de la glace formés par un mélange d’eau et de gaz
(principalement du méthane). Ils ont été identifiés sur le flanc oriental de la ride de Lord
Howe entre 24°30S et 26°30S (Fig. 4-12). L’entendue de la ressource est estimée atteindre
25.000 km², sur des fonds compris entre 1000 et 3500 m de profondeur (Exon et al.,
soumis).
Fig. 4-13 : Détail du profil de sismique réflexion multitraces LHRNC-C de la campagne FAUST 1 (1998) sur
la terminaison méridionale de la ride de Fairway. Illustration du BSR (Bottom Simulating Reflector).
Les connaissances concernant cette ressource sont relativement limitées. Il est établie que
les hydrates de gaz occupent de grandes surfaces sous les fonds océaniques sur les marges
continentales où ils sont inclus dans des roches sédimentaires sous de fortes pressions et
faibles températures (Dickens et Quinby-Hunt, 1997 ; Rupper, 1997) (Fig. 4-14). Il
apparaît qu’une baisse du niveau marin, ou un simple réchauffement de la température de
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