Evolution géologique du domaine Péri-Calédonien. Rapport de Thèse

1 CONTEXTE GEODYNAMIQUE DU SUD OUEST PACIFIQUE, PRESENTATION DE LA ZONE D’ETUDE
La ride des Loyauté, longue d’environ 1000 km, forme un angle obtus vers 22°S. La ride,
d’orientation N140 et N160 au Nord et au Sud de cette latitude, apparaît être structurée
différement que les rides de Lord Howe et de Norfolk. Elle est constituée d’un alignement
d’édifices volcaniques affleurant, (les îles Beautemps-Beaupré, Ouvéa, Lifou, Walpole et
Maré), d’édifices sub-affleurants (les récifs Pétrie, Durand de l’Astrolabe) et de guyots situés
sur les zones les plus profondes de la ride a savoir au Nord de 19°30S et au Sud de 23°S. Le
substratum de la ride des Loyauté épais de 25 km (Collot et al., 1982) est de nature encore
indéterminée. Les édifices volcaniques sont couverts d’épais plateaux carbonatés miocènes
couronnées de formations récifales édifiées au Pliocène puis soulevées au Pléistocène
(Chevalier, 1968). Deux hypothèses concernant la nature du substratum de la ride sont
proposées. La première consiste à interpréter la ride comme un arc volcanique actif, soit à
l’Eocène-Oligocène (Maillet et al., 1982), soit au Miocène supérieur (Kroenke et Rodda,
1984). La seconde revient à considérer une phase de magmatisme anorogénique en contexte
distensif (Rigolot, 1989 ; Monzier, 1993), débutant à l’Oligocène pour la partie septentrionale
de la ride, et au Miocène supérieur pour la partie méridonale. La ride des Loyauté est
supposée s’être formée de façon antérieure au charriage de la nappe de péridotites sur la bati
Calédonien (Bitoun et Récy, 1982) et la chaîne volcanique aurait été active de l’Eocène à la
fin du Miocène (Baubron et al., 1976). Dubois et al. (1974a) ont mis en évidence le
bombement élastique de la plaque Australienne avant son plongement sous la plaque
Pacifique à partir des mouvements verticaux de surrection des îles Ouvéa, Lifou et Maré.
De forme triangulaire le bassin Nord Loyauté est limité à l'Est par la ride des Loyauté suivant
une direction NW-SE, et à l'Ouest par la zone de fracture orientée NNW-SSW. Le flanc
oriental du bassin délimitant la ride des Loyauté est abrupt et la profondeur de 3000 m est vite
atteinte. Il s'approfondit progressivement vers le Nord-Est jusqu'à 5 000 m de profondeur.
Pour certains auteurs, le bassin Nord Loyauté apparaît comme étant le prolongement
septentrional du bassin Sud Fidjien (Lapouille, 1978). D’autres auteurs soutiennent
l’hypothèse que ce bassin est plus ancien et indépendant du bassin Sud Fidjien (Malahoff et
al., 1982). Le socle océanique du bassin Nord Loyauté a été reconnu par le forage DSDP286
(Andrews, Packham et al., 1975). La couverture sédimentaire apparaît être d’âge post-Eocène
supérieur et indique que le bassin était déjà profond à l’Oligocène. Trois fractures
d’orientation NW-SE, parallèle à la ride des Loyauté, ont été identifiées dans le bassin Nord
Loyauté. Elles seraient liées à la surrection de cette dernière, et au bombement de la plaque
plongeante avant son enfoncement dans la zone de subduction des Nouvelles-Hébrides
(Dubois et al., 1974a).
Le bassin Sud Fidjien atteint une profondeur moyenne comprise entre 4 000 à 5 000 m. Il est
parsemé de plusieurs monts sous-marins culminant à 1 800, 2 000 et 2 400 m. Les données de
sismique réfraction caractérisent une couverture sédimentaire de plus de 1000 m d’épaisseur
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