Evolution géologique du domaine Péri-Calédonien. Rapport de Thèse

1 CONTEXTE GEODYNAMIQUE DU SUD OUEST PACIFIQUE, PRESENTATION DE LA ZONE D’ETUDE
Le bassin Nord Lord Howe est limité à l’Ouest par le plateau des Chesterfield et à l’Est par la
ride de Lord Howe et la banc de Lansdowne. Il s’étend sur environ 800 km, entre 21°30S et
24°S selon une direction sub-méridienne. Centré sur le méridien 160°E, le bassin Nord Lord
Howe est caractérisé par un fond plat souligné par l’isobathe des –2200 m.
La ride de Lord Howe est une des structures essentielles de la région du Sud-Ouest Pacifique.
Limitée par le plateau des Chesterfield, elle se prolonge vers le Sud sur plus de 2000 km de
long et se raccorde à la Nouvelle-Zélande par le plateau de Challenger. Elle est soulignée par
l'isobathe des 2000 m et culmine entre 750 et 900 m. La ride se rétrécie vers le Nord et passe
de 300 à 100 km de large. Le substratum de la ride de Lord Howe, étudié à partir des données
de sismique réfraction (Officer, 1955 ; Shor et al., 1971) et de gravimétrie (Dooley, 1963 ;
Woodward et Hunt, 1971), apparaît épais de 26 km et de ce fait est considéré comme
continental. D’après les données de sismique réfraction, Shor et al. (1971), Woodward et
Hunt (1971) ont mis en évidence des vitesses de propagation des ondes de 6.0 km/s, qu’ils ont
estimé similaires aux valeurs déterminées sur le continent Australien. Ils en ont donc conclu
que la ride de Lord Howe correspondrait à un fragment détaché du continent Australien. Le
volcanisme rhyolitique mis en évidence sur le sommet de la ride de Lord Howe, aux environs
de 26°S, (van der Lingen, 1973), marque un début de rifting daté à 94 Ma (McDougall et Van
Der Lingen, 1974). Jongsma et Mutter (1978) ont suggéré que le rifting de la mer de Tasman
était initialement situé sur la marge occidentale de la ride de Lord Howe. Un saut d’axe vers
l’Ouest aurait alors permis d’ouvrir le bassin de Tasman s.s. et d’isoler la ride de Dampier.
Le banc de Lansdowne, long de 150 km, est orienté NW-SE et culmine à 200 m. Il correspond
à la terminaison septentrionale de la ride de Fairway. Il présente une topographie peu accusée
avec en son centre une dépression de 100 m de profondeur dont les bordures sont constituées
par une barrière de corail immergée à 50 m de profondeur moyenne (Mignot, 1984). Le banc
de Lansdowne apparaît sur les données de sismique réflexion comme la portion septentrionale
surélevée du bassin de Fairway (Ravenne et al., 1977).
La ride de Fairway est longue de 600 km. Elle s’amincie et s'ennoie progressivement vers le
Sud jusqu'à 2 200 m de profondeur. La couverture sédimentaire est de même épaisseur que
celle qui est observée dans le bassin de Fairway, atteignant un maximum de 2 s.t.d. (Ravenne
et al., 1977). Ravenne et al. (1977) ont suggéré que le substratum de la ride de Fairway était
de nature océanique et pourrait correspondre à la prolongation septentrionale de la ride Ouest
Norfolk (Ravenne et de Broin 1975 ; Ravenne et al., 1977 ; Mignot 1984). D’après Dubois et
al. (1974b), la ride de Fairway correspondrait au bombement de la plaque Australienne
subductée sous la Nouvelle-Calédonie dans l'hypothèse d’une zone de subduction fossile à
vergence Nord-Est. Des phénomènes compressifs ont été observées sur la ride de Fairway
- 27 -