MANUEL GÉNÉRAL DE L'INSTRUCTION PRIMAIRE - INRP

542 MANUEL GÉNÉRAL DE L' INSTRUCTION PRIMAIRE 30 Avril 38
contre-partie de cette difficulté, il faut considérer
l'extrême rapidité d'un sondage acoustique
: quelques secondes seulement pour des
fonds de 6000 mètres... La dérive du navire
est nulle pendant un si bref instant, et la
mesure exactement localisée. En outre, il est
possible d'effectuer tant de déterminations de
profondeur « à l'écho » pendant la durée d'un
seul sondage au fil qu'on a pu dire que dix
années de travail « au son » ont autant appris
que six siècles de sondage au boulet...
Tout n'est pas parfait, cependant, dans la
méthode du sondage acoustique. Il n'est pas
facile d'émettre un son dans une direction
déterminée : le cône d'émission sonore est
toujours assez largement ouvert. Il en résulte
que si, pour les sols sous-marins plans, l'écho
est net et unique, sitôt que son relief devient
tourmenté, des échos multiples arrivent au
microphone, entre lesquels il n'est pas toujours
aisé de choisir.
En outre, la mesure de la durée t permet
seulement d'évaluer une moyenne de distance
qui correspond à une transmission sonore
uniforme dans un milieu de température fixe
et de salure invariable. Ces deux conditions
ne sont jamais remplies et des corrections
approximatives doivent toujours être adjointes
à la valeur expérimentalement fournie par
les appareils.
L'usage des ultra-sons (voir notre « revue
scientifique » du 19 mars) à la place des sons
audibles, dans la mesure des profondeurs sousmarines
par la méthode à l'écho, est entrée
dans la pratique depuis quelques années. Plus
aisés à diriger, plus faciles à émettre à l'intérieur
d'un cône étroit, les ultra-sons se prêtent
mieux aux déterminations sur fonds
accidentés contre lesquels la possibilité d'échos
multiples est diminuée. Mais on ne sait pas
encore émettre d'ultra-sons puissants. Les
portées des sources ultra-sonores n'atteignent
pas celles des sources sonores.
Les profondeurs moyennes seules, pour
l'instant, peuvent être explorées de cette
manière perfectionnée.
TBOIS facteurs jouent un rôle primordial
dans la détermination des profondeurs
sous-marines : 1° la nécessité de connaître les
abords des côtes, afin de faciliter l'accès des
ports aux navires et de déterminer les tracés
des « routes maritimes » ; 2° la pose des câbles
sous-marins; 3° les recherches océanographiques
pures.
En 1903, un Congrès Océanographique décida
d'établir une carte « bathymétrique » générale
des océans terrestres, tenant compte de toutes
les déterminations faites jusqu'à cette date,
tout au moins de celles dignes de confiance.
Les isobathes (lignes d'égales profondeurs)
prévues étaient 200 m., 500 m., 1000 m.,
2000 m. etc... Une seconde édition parut en
1930 avec les mêmes caractéristiques. Elle
résumait les résultats des seuls sondages au
fil effectués, en particulier, pendant les 75 der
nières années.
La conférence de Monaco, en 1929, décidu
l'émission d'une troisième édition de cetli'
carte sous-marine, sur laquelle figureraient, en
plus des lignes isobathes précédentes, celles à
50 m. et celles à 100 m. de profondeur. Travail
considérable, pour la réalisation duquel, on
n'est pas sans avoir examiné moins de 90 000
résultats de sondages, quant au seul océan
Atlantique (70 000 résultats pour sa partie
nord seulement); d'ailleurs, seule la partie de
la carte représentant ce dernier océan esf
actuellement terminée. Près de 11 000 indications
de profondeur, toutes vérifiées, y figurent
et cependant il n'est pas possible encoiv
de se faire une image très exacte du relief
réel du sol sous-marin correspondant.
Les abords mêmes du rivage — ce qu'on
nomme le plateau continental — sont peu
connus. Ils correspondent aux profondeurs
d'au plus 200 m., soit aux trois premières
isobathes de la carte. Le plateau continental
ne s'étend pas, en mer, à distance fixe; sou
bord n'est pas parallèle aux côtes, dont il
s'approche au plus de 100 m., au moins do
1000 m. Son relief suit, à peu de chose près,
le relief des terres émergées : les vallées des
fleuves s'y prolongent; sa pente est faible.
11 se termine, côté océan, par une déclivité
très abrupte à laquelle on a donné le nom de
talus continental, lequel plonge au .moins à
500 m. et parfois à plus de 2000 m. Le relief
du talus continental est très compliqué, hérissé
de pointes, entaillé de- profondes coupures.
Il n'a aucun rapport avec celui du plateau
auquel il fait suite, non plus qu'avec celui
des côtes. Tout au plus observe-t-on que ses
fosses les plus profondes sont toujours proches
des côtes abruptes.
Quant au relief des grands fonds océaniques,
loin des terres émergées, et qu'on connail
mal, il semble être extrêmement accidenté et
ne présente que relativement peu d'espaces
plats. Analogue à une « étendue continentale u,
il militerait en faveur des théories géologiques
d'après lesquelles les océans auraient pus
naissance par effondrement subit, ou progressif,
d'anciens socles sub-marins.
R . RAMBATJD,
Prolesseui* à là Faculté dos Sciences
do Glermont-Ferrand.
Pofir l e s conférences pé€lsM|Of|§€ftie$»
Voir le numéro du 16 avril, page 502.