D'où venons-nous? - Marc Angenot

II. LOOKING BACKWARD :
PROGRÈS ET UTOPIES MODERNES
Le XIXème siècle est grand,
mais le XXème siècle sera heureux!
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Enjolras dans Les Misérables, V, liv. I, ch. V
l reste donc à demander qu’est-ce qui s’est effondré ou qui s’est dissipé
I exactement? «C’était quoi, le progrès?», vous demanderont perplexes vos
enfants. Sachez leur répondre.
Je vais contraster dans ce chapitre la pensée du progrès sous sa forme
«classique» au marché idéologique contemporain, marché volatile qui s’occupe
notamment au recyclage de fragments épars, soldes et invendus de cette vision du
monde démonétisée et à la sortie des arrière-boutiques de ce que le progrès avait
refoulé. Pour que le contraste soit bien lisible, je vais remonter dans le temps en
deçà de ce qu’Eric Hobsbawm a qualifié de «court XXème siècle»: 1914-1989. 19 La
dynamique de cet essai revient en effet, plutôt que de garder le nez sur la courte
durée, à situer la conjoncture dans la durée longue de la culture moderne et à voir
ce qu’on peut en comprendre par là. Remontons donc de plusieurs générations en
arrière et reconstruisons la logique de l’espérance historique avec le recul que
procure notre temps de déréliction. Je propose un saut en arrière dans le XIXème siècle car c’est de lui, «siècle-charnière», que sont venues toutes les idées
progressistes et humanitaires qui ont traversé le XXème siècle, ce «siècle-charnier». 20
Bizarre, direz-vous: et le «court XXème siècle», alors, vous n’en faites alors
qu’une parenthèse? Pas du tout, mais pour le XXème siècle, tout est à refaire, tout
est à repenser – contre les pensées toutes faites qui font partie de l’air du temps –
et rien n’est acquis. Il va falloir redéchiffrer ce chaotique XXème siècle, chercher
vraiment à comprendre ce siècle qui va du coup de feu de Sarajevo à la chute du
Mur de Berlin et que dominent et scandent: deux guerres mondiales et leurs
innombrables séquelles, le triomphe planétaire de l’impérialisme européen et les
décolonisations, l’ascension et l’effondrement des régimes issus de la Révolution
bolchevique et trois génocides reconnus et authentifiés au moins – celui des
Arméniens, la Shoah et le génocide des Roms, le Massacre inter-ethnique rwandais
de 1994 et ses suites – mais d’autres victimes collectives du siècle réclament à juste
titre, comme les Ukrainiens de 1932-33, de s’ajouter à l’atroce liste. 21 (Et où l’avenir
classera-t-il l’auto-génocide cambodgien?)
Le XXème siècle fut un siècle «expérimental et sanglant, sanglant parce que
expérimental», écrit Alain Finkielkraut, 22 mais qu’a-t-il donc expérimenté si ce ne
sont, un à un, tous les programmes en lesquels le siècle précédent avait investi ses