D'où venons-nous? - Marc Angenot

égoïste et décourageant.» 50 Le culte de l’humanité se confond avec l’espérance
illimitée dans l’avenir qui s’ouvre à elle et induit un criterium moral pour le
présent. Examinez la vie des sociétés modernes: contemplez leur lutte contre
l’ignorance et le mal, leur effort vers le mieux. Vous n’aurez pas besoin d’autre
spectacle pour développer en vous l’espoir illimité en l’avenir.
’ La convergence des progrès
Le paradigme du progrès était un dispositif gigogne: les progrès ne sont jamais
ponctuels ni sectoriels, ils convergent, s’emboîtent, se renforcent les uns les autres
en allant tous dans le bon sens. Les progrès «s’enchaînent», s’étendent, les progrès
matériels induisent des progrès spirituels – tandis que le raisonnement
démonstratif des progressistes va des secteurs les plus évidents de progressions
constatées, ceux des progrès scientifiques et techniques, aux plus discutables et
aux plus diversement compris et souhaités, ceux des progrès «moraux» et civiques
– où la limite, aussitôt atteinte par la conjecture des optimistes, ne peut être que
l’éradication prochaine de tous les maux sociaux et le règne définitif de la justice.
L’homme a renversé l’ordre divin, il a mis la connaissance avant les
révélations et les dogmes. Le progrès de la science, la glorieuse marche de la
raison, confirment la nature rationnelle de l’humanité et prouvent que c’est des
conquêtes de la rationalité que le genre humain doit ses bonheurs présents et
devra son bonheur futur. La science présente déjà un «bilan» tout positif. «La
science gouverne le monde», prononce Michelet. Elle est le moteur de tout progrès
et l’histoire des sciences depuis la Renaissance, telle qu’on la narre, est le modèle
de ces dynamiques cumulatives qui forment le progrès. La science progresse et en
progressant, elle affranchit les hommes, elle les délivre des servitudes naturelles
comme elle les émancipe des superstitions. Elle a acquis ainsi auprès des
modernes des «droits imprescriptibles». Elle offre un bilan enthousiasmant de
découvertes qui permet d’augurer avec confiance de ses inéluctables et plus
grandioses bienfaits à venir: l’avenir lui appartient. Le XIXème siècle, ce «siècle des
merveilles» comme disaient les journaux à un sou, a eu le sentiment de vivre, grâce
aux découvertes de la science, une métamorphose accélérée totale: «Un homme
mort il y a cinquante ans, revenant à la vie aujourd’hui, trouverait la terre
méconnaissable.» 51
On évoquait dans ce contexte, automatiquement, les deux «grandes
découvertes», la vapeur et l’électricité, qui avaient apporté dans la vie de
l’humanité «plus de changements qu’il ne s’en était produit depuis l’origine de
l’ère chrétienne». L’électricité ne relève d’ailleurs plus à la fin du XIX ème siècle de
l’anticipation: la dynamo date de 1861, le premier chemin de fer électrique de
1879, l’ascenseur de 1880, le téléphone se répand dans les années 1880...
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