D'où venons-nous? - Marc Angenot

de l’idée de progrès et réponses au paupérisme créé par la révolution industrielle
– et devenues avec la dynamique de l’ère des masses, à la fin dudit siècle, ces
Grands récits conquérants qui ne prétendaient pas réformer le monde, mais le
changer du tout au tout.
N’y avait-il pas contradiction entre le progrès linéaire et une critique sociale
radicale qui prétendait faire table rase d’un système «condamné» et rebâtir une
société toute différente sur ses ruines? Comment concilier le récit asymptotique
du progrès et le constat de tous les faiseurs de systèmes sociaux qui était que la
société présente était, plus que jamais elle ne l’avait été dans le passé, inique et
scandaleuse, suivi de la démonstration, il est vrai, que cette société atroce allait
demain disparaître comme un mauvais rêve?
«De quel nom te nommer, heure obscure où nous sommes?» versifie Victor
Hugo. Ses Chants du crépuscule sont les poèmes d’un interrègne entre une société
mourante et une autre pas encore née. «Tout aujourd’hui dans les idées comme
dans les choses, dans la société comme dans l’industrie, est à l’état de crépuscule»,
énonce la préface du recueil. «Le passé meurt et l’avenir n’est pas né encore.» 55
C’est justement dans cette conjoncture obscure que la lumière d’une doctrine qui
montre l’avenir et dégage la tendance présente vient éclairer le réformateur, le
militant, l’homme de bonne volonté et lui donne un sentiment d’immense
supériorité sur ses contemporains qui tâtonnent dans leur nuit.
Ça a été, de fait, la contradiction créatrice de tout ce qu’on nomme la
«pensée sociale» moderne, contradiction essentielle, mais féconde en images et en
projets: l’humanité progressait sans doute inexorablement et depuis les temps
primitifs, mais il convenait d’expliquer aussi dans ce cadre comment la société
actuelle, avec toutes ses promesses non tenues et tous ses vices, avec le bonheur
qu’elle procurait aux scélérats et le malheur des innocents, était le pire des mondes
possibles et, en dernière analyse, pire que les barbaries passées! Le mal y
triomphait, les méchants et les parasites y tenaient le haut du pavé, ses victimes
étaient innombrables. Abyssus abyssum invocat, dit le Psaume: la pierre allait au
tas, le mal engendrait le mal.
Ici encore, si je cherche un accord fondamental des critiques sociaux, qu’ils
fussent grands bourgeois ou plébéiens, dans une proposition unique,
invariablement répétée en de successives conjonctures, c’est ‘Cela n’a jamais été
pire qu’aujourd’hui – ce qui ne veut pas dire que cela ne saurait aller plus mal encore
demain.’ Un publiciste bourgeois «progressiste» mais traumatisé par 1848: «Jamais
l’histoire du monde même dans les temps les plus marqués de décadence, ne nous
avait offert un spectacle si navrant de défaillances sociales». 56 Et lui répond
l’anarchiste Père Peinard, quarante plus tard et en un autre style, qui invective
«cette fin de siècle dégueulasse au possible, où tout est menteries, crapuleries et
brigandages.» 57
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