D'où venons-nous? - Marc Angenot

Ce nouveau paradigme, les philosophes des Lumières l’avaient dégagé et
mis en place, mais ce sont les doctrinaires «humanitaires» du romantisme qui vont
inscrire la «destinée» de l’humanité dans des systèmes totaux, tandis que les
mouvements sociaux nés de la révolution industrielle vont fulminer leur
dénonciation du «paupérisme», de l’injustice qui opprime les misérables et les
exploités sous l’invocation de l’Humanité en marche et de ses droits inaliénables.
Devenue objet d’une religion scientifique avec Auguste Comte – c’est
l’Apostolat positiviste ou «Religion de l’Humanité» – elle devient également un de
ces «mots» avec lesquels des hommes modernes ont été préparés à mourir. «Vive
l’humanité!», tel fut le dernier cri de Jean-Baptiste Millière, fusillé pendant la
Semaine sanglante. Comte publie en 1852 le Catéchisme positiviste de la Religion
de l’humanité, mais le projet de fonder une telle religion «scientifique» était dans
tous les esprits progressistes depuis le règne de Charles X. «La religion peut-elle
être autre chose que la théorie de la loi de l’humanité? (...) La science religieuse est
donc la plus étendue des sciences puisqu’elle les résume toutes. La seule religion
est celle que la science ne peut ébranler.» Phraséologie typique des penseurs
quarante-huitards. 24 L’humanité, c’est ce qui permettait de parler de fraternité,
égalité, solidarité: «On aime Dieu dès qu’on aime l’humanité. On la sert dès qu’on
pratique la fraternité.» Auguste Comte? Oui, c’est à ce philosophe «bourgeois» un
peu ringard que je me réfère volontiers dans les quelques pages qui suivent, plutôt
qu’aux doctrinaires socialistes: ce serait trop facile et il m’importe de dégager une
manière de penser qui fut celle de tout le monde.
Que disait le discours humanitaire depuis Condorcet qui en est la source
première? 25 Que l’homme est sans doute ceci et cela «par nature» (qu’il possède
dès lors des «droits naturels»), mais plus encore qu’il est moralement «perfectible»
et que cette perfectibilité «est réellement infinie»; que l’humanité, depuis ses
origines sauvages et barbares, avait «progressé» invinciblement, irréfutablement,
et que, du tableau de ses progrès immenses et à peu près réguliers jusqu’ici, en
dépit de décadences intermittentes et de la vaine résistance des suppôts du passé,
on pouvait extrapoler une «loi» prédictive et conclure «que la nature n’a mis aucun
terme à nos espérances».
Le sujet du récit du progrès, ce ne sont donc pas les hommes, c’est, au delà
de leur succession contingente, l’Humanité, le «Grand Être» comtien qui accomplit
sa destinée. Le XIX ème siècle pense avoir déchiffré le sens de cette destinée, ses
penseurs montrent d’où nous venons et où nous allons en une «irrésistible
progression» dans laquelle s’absorbent les heurs et les malheurs du petit homme
individuel, ceux des générations et des peuples. Le récit du progrès est centré sur
la métaphore de l’homme unique. Comte l’avait trouvée chez Pascal qui à ce titre
(et à quelques autres) préfigure le discours de la modernité: «Toute la succession
des hommes, pendant la longue suite des siècles, doit être considérée comme un
seul homme qui subsiste toujours et qui apprend continuellement.» 26
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