Tel Aviv University The Lester & Sally Entin Faculty of Humanities ...

il incombait de transformer la revue. Intellectuelle et littéraire, il voulait en faire
l'instrument au service d'un mouvement d'éducation populaire prônant, au milieu de la
montée aux extrêmes, l'adhésion sans arrière-pensée à la démocratie et à la République
comme aux enseignements sociaux et aux dogmes de l'Eglise. Le succès de l'entreprise en
terme d'effectifs venus grossir les rangs du mouvement et permettre le rayonnement de
son action poussa Sangnier, dès 1905, à s'engager dans le champ politique, à prendre part
à des élections, à nouer des alliances et chercher des alliés qui n'étaient pas
nécessairement catholiques, à prendre des distances de plus en plus grandes avec les
milieux d'Eglise hostiles à cette démarche. Les conséquences furent sévères et
impitoyables : par une lettre intitulée Notre charge apostolique datée du 25 août 1910,
(non une encyclique, il est vrai, comme cela avait été le cas pour la condamnation de
l'Avenir de Lamennais), Pie X rappelait Sangnier à l'ordre, freinant un mouvement qui
avait joui, à ses débuts, de sa bénédiction et de sa protection bienveillante comme celles
de son prédécesseur. Préférant se soumettre, Sangnier limita son action au champ
politique, renonçant à impliquer l'Eglise dans son credo démocratique : la "Jeune
République" succéda au Sillon sans jamais retrouver toutefois l'aura initiale. Après la
première guerre mondiale, d'autres mouvements d'inspiration similaire, tel le P.D.P.,
allaient tenter leurs chances, sans grand succès en dépit de la condamnation de l'Action
française en 1926, jusqu'à l'apparition triomphale, à la Libération, du M.R.P. en 1944,
dont Sangnier fut le président d'honneur jusqu'à sa mort en 1950. La liquidation de la IVe
République sonna le glas de cette tendance en France, si bien implantée chez ses voisins
limitrophes allemands, belges et italiens, signe indéniable, s'il en est, de cette fameuse
exception française, ou ultime à tout le moins, s'il est vrai qu'elle touche à sa fin. 4
Du fait de la disparition de la Démocratie chrétienne du paysage politique français
actuel, on est tenté de conclure hâtivement à l'échec ; dans le meilleur des cas, à une
parenthèse. Il faudra attendre plusieurs décennies, la fin de la seconde guerre mondiale et
les changements intervenus à Rome avec le Concile Vatican II, pour que la laïcité
4 On ne saurait nier la filiation démocrate chrétienne revendiquée par le C.D.S. (Centre des démocrates
sociaux) fondé par Jean Lecanuet, et de son nouvel avatar, la D.L. (Démocratie Libérale) dirigée par
François Bayrou, mais il s'agit d'une inspiration doctrinale fondamentale filtrée et neutralisée au niveau
opérationnel. Cf. Bertrand Rocher et Valérie Lion, Le Centre des démocrates sociaux, Paris, L.G.D.J., coll.
"Science politique", 1994, p. 162-166.
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