Tel Aviv University The Lester & Sally Entin Faculty of Humanities ...

expression d'humilité assumée par celui qui agit tout en étant conscient qu'il ne verra
guère les fruits de son effort ? En vérité, sans dénier le caractère pionnier de leur
itinéraire, les sillonnistes ont été prompts à exhiber la généalogie spirituelle et
intellectuelle de leur attitude politique et religieuse. Qu'il ait existé dans le siècle
d'augustes prédécesseurs confère à leur activisme social non seulement le droit, mais le
devoir de reprendre le relais. Sensibles à ce que leur projet avait de radical, exposés aux
accusations de leurs adversaires catholiques qui leur reprochaient de céder aux sirènes
trompeuses du modernisme, voire au socialisme honni, ils avaient à coeur d'identifier
dans le passé récent des figures et des doctrines susceptibles de fournir la légitimation
dont ils avaient besoin pour montrer l'épaisseur de la revendication démocratique en
milieu catholique. 27 En attendant de prendre quelque assurance qui les conduira à
afficher, plus tard, leur spécificité et leur originalité, les sillonnistes pouvaient d'ores et
déjà affirmer qu'ils n'étaient ni les seuls ni les premiers. La référence à des valeurs sûres
avait aussi pour fonction de pallier à certaines carences programmatiques qu'ils
n'hésitaient pas à admettre. Outre cet enracinement généalogique, ces références offraient
un vocabulaire, des thèmes, des symboles, des lieux communs prêts à être adoptés sur-le-
champ, en attendant que le Sillon prenne le temps de les adapter lui-même en fonction de
ses besoins et de ses inclinations et d'en créer lui-même à son tour. Aussi notre objectif
n'est pas ici de dévoiler des sources inédites ou souterraines insoupçonnées des
sillonnistes eux-mêmes ou de procéder à une étude systématique et dûment référée des
emprunts faits par le Sillon à ses prédécesseurs ; il s'agit de baliser le terrain, de procéder
à l'inventaire, de fournir une image aussi brève et exacte que possible de cette quête
catholique de la démocratie et du libéralisme qui a commencé bien avant le Sillon, afin
d'évaluer ce en quoi la démarche du Sillon en procède et ce par quoi elle s'en distingue.
Aussi nous attacherons-nous dans ce panorama historique, complémentaire de celui qui a
précédé, à dégager de ces figures du catholicisme libéral et de la première Démocratie
27Le discours d'inauguration du Ve Congrès en 1908 prononcé par A. Vanderpol est éloquent : Alors que
Montalembert, Lacordaire et Ozanam sont qualifiés de "grands prédécesseurs" (P.F., 10), le dernier faisant
même l'objet d'une longue citation destinée à montrer la proximité de ses vues avec celles du Sillon, le nom
de Lamennais est passé sous silence. Question de prudence !
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