Tel Aviv University The Lester & Sally Entin Faculty of Humanities ...

un travail de diffusion de l'idée démocratique au sein d'un milieu catholique tout à fait
hostile.
Quelles furent les motivations de Sangnier si l'on exclut que cela fut de sa part un
caprice de l'esprit, l'effet d'une impulsion gratuite, ou encore la mise à l'épreuve d'un
charisme, indéniable au demeurant, auprès de ses militants ? Comment en sont-ils arrivés
là après lui ? Qu'a-t-il dit et qu'ont-il fait qui s'inspirait de ce dire, étant entendu que le
discours novateur de Sangnier ne peut prétendre à quelque valeur que parce qu'il servit
d'exemple et eut des répercussions empiriquement observables ? Quelles conditions ont
rendu possible cette démarche ? Quels appuis ont-ils trouvé, quels appuis leur ont
manqué? Cette réconciliation avec la démocratie à laquelle ils invitaient tous les
catholiques, et qu'ils ont opéré au moins en eux-mêmes, a été plus qu'un consentement à
une nouvelle attitude en politique dictée par les réalités ; elle a dépassé le simple
ralliement à un régime, la République, et s'est portée bien au-delà d'une considération
respectueuse de la question sociale. S'il ne s'était agi que d'imiter la posture du pape et de
s'en tenir à la reproduction de ces nouvelles dispositions, le résultat eut été superficiel,
l'adhésion extérieure, l'engagement purement formel. Mais de par la démarche qui fut la
leur, les sillonnistes furent amenés à radicaliser la portée du geste pontifical.
Toutefois, leur adhésion à la démocratie et à la République n'était en rien un
reniement de leur foi. Ce n'était pas, même à titre de métaphore, une conversion, puisqu'il
ne s'agissait nullement en adorant un nouveau dieu - la démocratie - de briser les
anciennes idoles - la religion catholique, apostolique et romaine. Initialement, ils
n'avaient pas en tête l'idée de tracer un distinguo entre expression religieuse et
engagement politique, de décréter la juxtaposition sinon l'indépendance respective de
chacune des deux sphères, l'une vouée à Dieu, l'autre à César, l'une préoccupée du
spirituel, l'autre du temporel. En vérité, les sillonnistes, et Sangnier à leur tête, voyaient
dans leur nouvelle ferveur démocratique un approfondissement de leur conviction
religieuse, voire son expression la plus manifeste sur le plan personnel, et au niveau
national, un tremplin à la rechristianisation de la France. Avec une audace qui tient à leur
ardeur juvénile autant qu'à leur ferveur religieuse, ces tards-venus à la démocratie ne se
contentaient pas de prendre un strapontin dans le concert démocratique et d'apporter leur
caution pour conforter dans leur conviction les Républicains de plus longue date. La
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