Tel Aviv University The Lester & Sally Entin Faculty of Humanities ...

des crypto- et des pseudo-démocrates. Sont-ils de "véritables" Républicains ? De droite,
de gauche ? Ou bien, pour reprendre l'expression consacrée, serait-il juste de leur coller
l'étiquette : "ni droite, ni gauche" ?
Si l'on se réfère à ceux qui se sont penchés sur le cas du Sillon, on peut distinguer
deux tendances qui jugent la doctrine du Sillon d'une part, l'action engagée d'autre part,
enfin, l'évaluation de ses effets, de manière sensiblement contradictoire:
- La première tendance incline à inscrire le Sillon et Sangnier dans le champ
démocratique, et donc, à minimiser les éléments qui dans la doctrine ou dans le style de
leadership contredisent cet engagement. C'est évidemment le cas de Jeanne Caron 11 , de
Madeleine Barthélémy-Madaule 12 , et, de manière générale, tous ceux qui ont été dans
leur vie personnelle plus ou moins proches du Sillon et de ses avatars politiques (Jeune
République, Parti démocrate-populaire (P.D.P.), et bien entendu, le M.R.P.) C'est aussi
le cas, en général, des historiens français spécialisés dans le champ religieux et politique,
en particulier, René Rémond et avant lui, André Latreille et Adrien Dansette. On peut
également mentionner Joseph Byrnes ou encore J. E. Flower, aux Etats-Unis.
- D'autres historiens, tout en appréciant l'élan généreux qui président aux
aspirations démocratiques du mouvement, se montrent plus sceptiques et dubitatifs, tels
Michel Launay, Jean-Marie Mayeur et Philip G. Nord 13 , et surtout Paul Cohen. 14 Plus
distants affectivement à l'égard de leur objet d'étude, ils sont plus enclins à douter de la
profondeur de cet ancrage. Non seulement, le Sillon n'a pas effectué la révolution
escomptée dans la culture politique catholique de son temps, il l'a peut-être souhaité mais
il ne s'en est pas donné les moyens, prisonnier qu'il était de la tradition intégraliste qui
anima ses leaders autant que ses militants.
Notre étude tend précisément à reconnaître la juxtaposition, parfois
l'imbrication, de ces éléments contradictoires. Toutefois, il nous semble insuffisant de
réduire le problème à la coexistence inévitable mais provisoire entre l'ancien et le
nouveau, entre ce qui agonise et ce qui va naître, même si l'identité sillonniste s'est
11 Jeanne Caron, Le Sillon et la démocratie chrétienne, 1894-1910, Paris, Plon, 1967.
12 Madeleine Barthélemy-Madaule, Marc Sangnier 1873-1950, Paris, Le Seuil, 1968.
13 Philip G. Nord, "Three Views of Christian Democracy in Fin de Siècle France", Journal of
Contemporary History, vol. 19, 1984, p. 713-727.
14 Paul Cohen, op. cit.
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