Tel Aviv University The Lester & Sally Entin Faculty of Humanities ...

La révolution de 1848 semble ouvrir une nouvelle ère : en témoigne symboliquement
l'invitation faite aux curés de village de bénir les arbres de la liberté plantés par les
révolutionnaires. Les prêtres se rangent du côté des insurgés et soutiennent la seconde
République. Buchez est élu président de l'Assemblée nationale. Lamartine relie la devise
révolutionnaire à l'enseignement évangélique. Mais l'alliance est de courte durée : les
journées insurrectionnelles de juin inquiètent les catholiques libéraux qui voient resurgir
le spectre de la Terreur. Ils se rallient à Louis-Napoléon auquel ils apportent leurs
suffrages pour le faire élire. Ils sont récompensés de leur soutien par la fameuse
législation sur la liberté de l'enseignement (loi Falloux) et s'accommodent du coup d'Etat
du 2 décembre 1851 qui abolit la seconde République en vue d'instaurer le Second
Empire. Les catholiques se revendiquent pleinement comme une force conservatrice. 25 A
Rome, le courant hostile à toute modernité politique et sociale atteint son paroxysme avec
la parution, le 8 décembre 1864, par ordre de Pie IX, du Syllabus présentant, sous forme
d'un catalogue d'erreurs, quatre-vingt propositions portant notamment sur le rationalisme,
l'indifférentisme religieux, le pluralisme confessionnel, le socialisme, le communisme et
le libéralisme. La dernière, la plus éloquente, résume bien ce qui dans l'esprit du pape est
l'hérésie la plus manifeste que tout catholique se doit de condamner absolument : "80. Le
pontife romain peut et doit se réconcilier et se mettre d'accord avec le progrès, avec le
libéralisme et avec la civilisation moderne." 26 Le décret d'infaillibilité du pape est le coup
de grâce pour les catholiques libéraux (Cochin, Mgr Dupanloup, Falloux, Montalembert,
Le Correspondant), et la consécration de la ligne intransigeante que le redoutable
polémiste Louis Veuillot, assisté de Mgr Freppel, Mgr Pie et Dom Guéranger, véhicule
dans L'Univers. Les élites républicaines qui avaient cru à l'idylle de 1848 sont désormais
averties : le cléricalisme est l'ennemi principal.
24 P L.J. p. 324.
25 Sur la dimension religieuse de la r?volution de 1848 et le retournement des catholiques lib?raux avec
l'?lection de Louis-Napol?on, cf. James Hastings Nichols, Democracy and The Churches, Philadelphia,
The Westminster Press, 1951, chapter IV : "The Revolution of 1848 and the Roman Reaction", p. 81-107.
26 Pie IX, Syllabus Errorum (texte int?gral), in Charles Ledr?, Un si?cle sous la tiare - De Pie IX ? Pie XII
les successeurs de Pierre face au monde moderne, Paris, Amiot-Dumont, coll. "Biblioth?que catholique",
1955, p. 56.
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