Tel Aviv University The Lester & Sally Entin Faculty of Humanities ...

au panégyrique sinon à l'hagiographie. 29 Etant Juif et Israélien, (sioniste et non
sillonniste, si l'on veut bien tolérer ce jeu de mot), nous pensons avoir le détachement
nécessaire pour porter sur le sujet un intérêt critique, répondant à l'avance par la négative
à la probabilité d'une influence de la foi sur notre recherche. En choisissant ce sujet, nous
avons le sentiment de braver un interdit sous-jacent qui semble peser sur la recherche et
s'être aggravée depuis une dizaine d'années et suivant lequel on ne saurait reconstituer
une page de l'Histoire que si elle nous concerne directement, que si elle se relie à notre
biographie familiale, religieuse ou politique, et ce au nom d'une rhétorique de l'identité et
de l'authenticité, légitime au demeurant, mais dont il faut circonscrire les limites quand
elle prétend dicter une relation immédiate du sujet à son objet. Cette extériorité au
catholicisme ne nous prémunira pas, sans doute, de certains préjugés. Ils seront autres, et
nous l'espérons sans en être sûr, ni plus ni moins pesants pour la recherche que ceux qui
guettent l'historien, croyant ou non, venu d'un milieu catholique. Quoi qu'il en soit, nous
pensons avoir établi une bonne distance : à la fois proche de notre objet car la France
n'est pas pour nous terra incognita, car le XXe siècle a hérité des problèmes, des
questions et des réponses élaborés au XIXe de telle sorte qu'on peut suivre et comprendre
l'esprit de la démarche engagée, car la démocratie et son intégration durable dans les
consciences formées par la tradition religieuse est un problème qui nous préoccupe ; mais
éloigné aussi parce que le temps écoulé depuis cette fin-de-siècle d'alors jusqu'à la nôtre
aujourd'hui qui est aussi fin-de-millénaire, a considérablement atténué sinon dissipé les
passions qui exaltaient les compagnons de Marc Sangnier, sans compter les différences
évidentes de vocabulaire et d'imaginaire qui nous séparent. Mais quand bien même
Sangnier a posé le problème en des termes irrecevables de nos jours, souvent dépassés,
périmés, archaïques, et qui le rend étranger à l'esprit de notre temps, à ceux qui s'en
accommodent comme à ceux qui le critiquent, il pourrait bien être utile de saisir l'enjeu
de son action : aujourd'hui encore, et particulièrement en dehors de l'univers strictement
catholique en France, (dans le monde arabo-musulman et en Israël également, sous
d'autres modalités), la question de l'intégration de la démocratie se pose encore pour des
29 Cette tentation hagiographique n'est pas nécessairement synonyme de vénération solennelle ; elle peut
se traduire également par une certaine familiarité de ton, telle Madeleine Barthélémy-Madaule qui, plus
d'une fois, se réfère à Sangnier par l'usage de son seul prénom, reprenant ainsi la coutume qu'il avait luimême
instituée au mouvement.
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