Tel Aviv University The Lester & Sally Entin Faculty of Humanities ...

eprésentation dominante du couple religion/Révolution comme l'affrontement aux
extrêmes de deux forces que tout oppose : "le principe de hiérarchie contre celui de
l'égalitarisme ; la superstition contre la raison ; le mystère irrationnel contre la
transparence révolutionnaire ; le surnaturel transcendant contre l'orientation immanente
de la Révolution." 14
Si l'on compare l'oeuvre institutionnelle de l'Ancien Régime et de la Révolution
vis-à-vis de l'Eglise, on constate, au chapitre des similitudes, une convergence de fond :
le souci commun de préserver l'indépendance du corps souverain, qu'il s'agisse de la
personne du roi ou de celle du peuple (et ses représentants élus). Ils prétendent, tous
deux, y parvenir en se dotant, l'un, d'une Eglise gallicane, l'autre d'une constitution civile
du Clergé qu'ils contrôlent étroitement. Mais alors que la monarchie n'allait pas toucher à
l'autonomie financière de l'Eglise, le clergé devenait un corps administratif payé par
l'Etat. Cette mise au pas du spirituel vis-à-vis du temporel fut étendue au temps de la
Révolution à des sphères où l'Ancien Régime n'avait pas cru bon établir son autorité
directe. Là où l'Ancien Régime concédait la primauté du spirituel et le monopole de
l'Eglise, en particulier pour tout ce qui a trait à la consécration religieuse des grands
moments de l'existence (l'enregistrement des naissances, des mariages et l'indissolubilité
de l'alliance conjugale), le nouveau régime avait récupéré par l'institution de l'état-civil
cette prérogative détenue par l'Eglise.
1.1.2 Autour du Concordat : les catholiques, l'Eglise et la France au XIXe siècle
Avec l'avènement du Directoire, le 2 novembre 1795, le bilan de la Révolution en
matière religieuse était contrasté : certes, il y avait eu déchristianisation matérielle et
symbolique, d'une ampleur sans précédent, mais l'Eglise réfractaire était parvenue, tant
bien que mal, à se maintenir. C'est que, d'une part, la propagande antireligieuse de la
République et le culte de la Raison, puis celui de l'Etre suprême, avaient rudement mis à
mal les chances des prêtres jureurs qui avaient fait le pari de la Constitution civile ; et
que, d'autre part, les persécutions et les souffrances subies par l'Eglise insermentée
13 Georges Goyau, Histoire religieuse de la France, Paris, Plon, 1946, p. 283.
14 Suzanne Desan, "Redefining Revolutionnary Liberty : the Rhetoric of religious Revival during the
French Revolution", Journal of Modern History, vol. 60, March 1988, p. 4-5.
32