Étude pédologique du comté de Huntingdon et Beauharnois - IRDA

Horizons et profil de sol
On observe encore des migrations obliques, conditionnées par le relief et s'effectuant le long des pentes
(lessivage oblique ou tangentiel).
Enfin, des migrations horizontales ou latérales peuvent aussi exister. Ces derniers mouvements sont liés
surtout à la texture du sol (v.g. éléments argileux) ou à l'arrangement des couches géologiques (v.g. sables
avec lits de limons ou d'argiles intercallés).
Sous notre climat, les précipitations atmosphériques sont supérieures à l'évaporation. Les eaux percolantes
déclenchent un mouvement "per descensum", entraînant la migration de substances plus ou moins solubles
dans les couches profondes du sol.
De ces phénomènes de migration résulte l'établissement dans le sol de deux zones superposées: l'une
supérieure, d'élimination (zone d'appauvrissement ou éluviale) l'autre inférieure, d'accumulation (zone
d'enrichissement ou illuviale).
Les eaux pluviales chargées de gaz carbonique et d'oxygène, en s'infiltrant dans le sol, entraînent les
éléments fins et solubles en profondeur et laissent les autres inaltérés. Les bases solubles (calcium,
potassium, magnésium) tendent à se perdre dans les eaux de drainage. D'autres éléments comme les
hydroxydes de fer et d'aluminium, les argiles, l'humus, migrent à l'état de suspension colloïdale.
Les hydroxydes de fer et d'aluminium migrent d'autant plus vite que le milieu est plus acide; la présence
d'humus acide entraîne même l'élimination complète du fer. C'est ce qui explique le contraste frappant entre
la zone éluviale et la zone illuviale: la première gris clair (silice), la deuxième brun rouge (élément ferrugineux
et humus colloïdal).
Cet entraînement de haut en bas des éléments constitutifs du sol se nomme lessivage ou lixiviation. Ce
lessivage vertical provoque la décalcification, la destruction des colloïdes et l'acidification du sol. Le lessivage
du sol atteint, sous notre climat, son maximum d'intensité dans le type de sol appelé podzol.
Outre l'eau de gravité, d'autres causes ou d'autres facteurs entrent en jeu dans les processus de migration,
tels sont: la texture (perméabilité) - les sables plus perméables que les argiles sont plus lessivés; la structure
(porosité) - la structure grumeleuse stable entrave les migrations; la nature de l'humus - l'humus riche en
calcium, plus stable que l'humus acide, est moins sujet à être dilué et entraîné; la nature chimique des roches
- la présence de roches carbonatées ou riches en cations entravent la lixiviation.
Par suite des transformations et altérations des éléments minéraux et organiques, conséquence de transport
de matière (migrations), il se développe dans le sol des bandes horizontales plus ou moins larges, délimitées
plus ou moins nettement, et différant entre elles par la couleur, l'épaisseur, la structure, la composition, la
réaction... etc. On appelle horizons pédologiques ces zones différenciées dans lesquelles s'accomplissent
des changements chimiques et physiques, qui varient constamment en nature et en intensité suivant les
facteurs externes et internes du milieu.
On nomme profil de sol, l'ensemble des horizons que montre une section verticale du sol depuis la surface
topographique jusqu'à la roche-mère, c'est-à-dire, jusqu'aux éléments minéraux peu ou non transformés.
Les caractéristiques du profil (le nombre d'horizons, leur texture, leur épaisseur, leur couleur, leur structure,
leur réaction, leur consistance, etc.) représentent la résultante et l'expression des facteurs d'évolution du sol:
climat, nature de la roche-mère, relief et position topographique, végétation, âge du sol.
On conçoit que, suivant ces facteurs pédogénétiques, les horizons du sol acquièrent une composition et des
propriétés différentes.
* Si le lecteur désire plus de renseignements sur les méthodes et la nomenclature employées en classification et en cartographie des sols, nous lui conseillons de
consulter le manuel suivant: Soil Survey Manual, U.S. Department of Agriculture, Handbook No. 18, 503 pp. illus. 1951.
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