Étude pédologique du comté de Huntingdon et Beauharnois - IRDA

B. ALLUVIONS
Les sols engendrés sur les tills forment les trois principales séries suivantes, selon que les matériaux sont ou
calcaires, ou siliceux, ou encore en mélange: série de St-Bernard, issue de till dolomitique; série de Norton,
développée sur matériaux dolomitiques et grèseux, et la série de Perrot, sur till grèseux. Ces trois séries se
développent sur les ondulations et sont bien drainées. Parallèlement, trois séries hydropédiques
correspondantes s'établissent dans les dépressions. Ce sont: la série de Herdman qui occupe le dépressions
des coteaux des séries de St-Bernard et de Norton, la série de Covey sur les pentes supérieures des
monticules de la série de Perrot et la série de Rockburn sur les pentes inférieures ou dans les dépressions.
A.-LES ALLUVIONS CHAMPLAIN.
Les Argiles: Origine, Constitution et Propriétés.
Les argiles Champlain occupent les terrains les plus plats. Les plus vastes nappes d'argile se déploient
chaque côté des rivières Châteauguay et à la Truite (Huntingdon). Presque la moitié du comté de
Beauharnois se compose de sols argileux en plaine unie. La plateforme argileuse s'enfonce parfois sous
forme de baies et de langues à travers les buttes morainiques. À cause de l'importance agricole qu'elles
représentent, les argiles méritent de retenir plus spécialement notre attention.
Les argiles proviennent probablement de la trituration des calcaires et des schistes argileux opérée par les
glaciers pléistocènes, puis remaniées et redéposées par les eaux marines dans les zones les plus déprimées
du terrain. Ces sédiments furent nommés argiles Champlain ou à Leda par Sir J.W. Dawson, d'après le
mollusque lamellibranche trouvé au sein de ces dépôts. Ce fossile est connu aujourd'hui sous le nom de
Yoldia glacialis.
Les sédiments argileux constitués de particules très fines ont été entraînés en suspension dans les eaux
marines et salées de la mer Champlain. En présence d'électrolytes (1) marins, ces éléments très tenus se sont
floculés, puis précipités en bancs massifs dans les endroits les plus profonds et les plus calmes de la mer.
Ces colloïdes argileux sont doués de propriétés physiques particulières: la plasticité, la porosité,
l'imperméabilité, le gonflement et le retrait. Ils possèdent, en outre, des propriétés physico-chimiques dues à
la finesse des particules et à leur état cristallin (pouvoir absorbant, capacité d'échange vis-à-vis les bases,
thixotropie, etc.).
Structure des argiles
Des méthodes modernes d'examen des argiles ont révélé qu'elles contiennent, à côté d'éléments amorphes,
des particules possédant une structure cristalline caractéristique: une sorte d'échafaudage en forme de
mailles ou de réseaux. On peut simplement se représenter ces minéraux comme étant formés par la
juxtaposition d'un certain nombre de feuillets. Chacun de ces feuillets est constitué par une série d'atomes
d'oxygène liés entre eux par des atomes métalliques. Ainsi, nous, pouvons avoir un feuillet de silice (SiO2)
accolé à un feuillet d'alumine AI (OH)3. Chacun de ces feuillets peut se superposer plusieurs fois, un peu à la
façon d'un jeu de cartes dont chacune serait d'une couleur différente. Les différentes manières de s'empiler et
de se disposer (angle, décalage, écartement) de chaque "carte" par rapport à sa voisine, déterminent les
différents types de minéraux argileux.
Donc, suivant la charpente de leur réseau cristallin, leurs propriétés physico-chimiques, et suivant
l'écartement plus ou moins facile de leurs feuillets ou lamelles, les minéraux argileux se divisent en trois
groupes principaux:
Le groupe des Kaolinites est caractérisé par un réseau cristallin dont le rapport est de: 1: 1, i.e. un feuillet de
silice et un feuillet d'hydrate d'alumine fortement fixés ensemble.
(1) Substances (sels alcalins, bases, certains acides) qui, ajoutés à une solution colloidale, provoquent l'agglutination des particules en petits flocons qui
grossissent et finissent par se rassembler su fond du liquide.
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