N° 268 - Portail de la Recherche et des Technologies en Wallonie

Au printemps 2010, une
équipe pluridisciplinaire
de 67 scientifiques
a, durant cinq semaines,
exploré les rives du
tumultueux fleuve Congo afin d’y étudier,
sur quelque mille kilomètres, les
richesses de la deuxième plus grande
cuvette tropicale au monde, après celle
d’Amazonie. Des spécialistes tant en
zoologie, botanique, géologie, hydrologie,
archéologie, cartographie qu’en
sciences humaines et linguistiques ont
navigué ensemble durant 40 jours grâce
à deux bateaux spécialement affrétés à
cette fin, remplis de matériel logistique
et scientifique et de nouvelles espèces
dénichées. Un seul exemple: avant
l’expédition, on connaissait à peine 185
espèces de lichens pour le pays tout
entier; l’expédition a permis à elle seule
d’en récolter près de 600 ! C’est dire si la
moisson a été riche.
«Congo Biodiversity
Initiative»
Leur but était d’étudier tous les habitats
accessibles du fleuve et de ses abords,
d’effectuer des mesures écologiques de
l’eau et de rassembler une collection
biologique de plantes et d’animaux très
divers. Il est évident que la préservation
de la biodiversité de cette région
n’est pas seulement d’une importance
écologique vitale, elle joue également
un rôle crucial dans le développement
économique de l’État congolais et de sa
population.
Cette expédition, réalisée dans le cadre
d’un Consortium dénommé «Congo Biodiversity
Initiative» entre le Musée royal
d’Afrique centrale, l’Institut royal des
Sciences naturelles de Belgique, le Jardin
botanique national de Belgique et l’Université
de Kisangani, a débouché sur
«Boyekoli Ebale» (qui signifie «Nous avons étudié le fleuve»
en lingala): ainsi appelée, une expédition scientifique belgocongolaise
qui a découvert des dizaines d’espèces nouvelles
sur les rives du fleuve Congo, mine de richesses naturelles
que l’on croyait inépuisable...
trois grands projets: la cartographie de
la biodiversité congolaise; la formation
et le perfectionnement du personnel
scientifique local ainsi que la collaboration
sur le long terme; et enfin, la création
d’un «Centre de surveillance de la
biodiversité» à Kisangani dans le courant
de cette année encore.
Pour Madame Pisani, directrice générale
de l’Institut royal des Sciences naturelles
de Belgique, «ce projet permettra
également de valoriser le travail réalisé
1. Lieki – Des nuages sombres alourdissent le ciel pendant qu’un enfant pêche dans la
Lomami.
2. Lilanda – Les villageois observent un mamba de Jameson (Dendroaspis jamesoni),
serpent venimeux, que l’on vient de capturer.
3. Rotheca
4. Kisangani – Pêcheur Wagenia. La tradition de la pêche à la nasse est en train
de disparaître. La plupart des hommes choisissent aujourd’hui des activités plus
lucratives, telle la recherche de diamants.
Paul DEVUYST · LE DOSSIER
par les scientifiques de l’expédition via
une plate-forme d’échange sur Internet,
un outil vivant qui ne demande qu’à
se développer au profit de l’expertise
congolaise en matière de biodiversité».
(http://www.congobiodiv.org)
À Kisangani
La mission de ce Centre de surveillance
de la biodiversité sera de suivre l’évolution
de la faune et de la flore des forêts
humides qui bordent le fleuve Congo.
Il abritera des collections biologiques
de cette région d’Afrique et parmi ses
premières richesses, on comptera les
collections historiques de la Faculté des
Sciences de l’Université de Kisangani
ainsi que les échantillons zoo logiques
et botaniques collectés lors des expéditions
internationales menées en 2009
et 2010, soit des milliers de pièces.
Parmi les missions du centre, relevons
la formation, dans ses laboratoires,
des zoologistes et botanistes spécialisés
dans l’étude de la biodiversité et
l’exploitation durable des forêts de la
République Démocratique du Congo.
L’une de leurs tâches consistera à
élaborer une liste de contrôle des espèces
répertoriées dans le bassin du fleuve
et à les cartographier régulièrement.
La première pierre du Centre a été
posée le 15 janvier dernier et, si tout se
déroule selon le timing prévu, il ouvrira
normalement ses portes en octobre
prochain.
L’herbier
de Yangambi
L’expédition «Boyekoli Ebale» fut également
l’occasion de redynamiser l’herbier
de Yangambi, situé à 90 km de Kisangani,
le plus grand d’Afrique. Il abrite 150.000
spécimens de plantes séchées, soit 6.500
espèces, ou encore 65% de la flore connue
de la République Démocratique du
Congo (RDC). La xylothèque (la collection
d’échantillons de bois) comporte quant à
elle 1.250 spécimens.
Les plantes vivantes y sont également
à l’honneur: à côté du jardin botanique
de 11 hectares, s’étend un arboretum
implanté dans les années 60. Outre toutes
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