N° 268 - Portail de la Recherche et des Technologies en Wallonie

Des liens cellulaires étroits
La raison pour laquelle certaines
tumeurs cancéreuses primitives
disséminent dans le corps
et d’autres pas, reste un motif d’interrogation
pour nombre d’oncologues.
C’est encore plus vrai lorsqu’il s’agit de
types de cancers particulièrement proches
par les processus mis en œuvre
et les tissus atteints. Partant, cela
devient également un terrain d’exploration
idéal pour tenter précisément
d’identifier ce qui fait la différence
entre les aptitudes expansives de l’un
et celles, plus «casanières», de l’autre.
Le cancer lymphoblastique à cellules
T (T-ALL) et la leucémie T-lymphoblastique
(T-LBL) sont de ces types-là.
Étudier les gènes qui les gouvernent
pourrait constituer une bonne approche
des différences majeures qui les
concernent. C’est exactement ce que
viennent de faire des chercheurs qui
ont choisi un modèle animal particulier:
le poisson-zèbre, hôte habituel
des petits aquariums. Outre le fait que
ce petit poisson a acquis son statut de
modèle expérimental depuis longtemps,
il est aussi - en partie au moins
Le volume ne dit pas tout
À
une époque où on est sur le point d’identifier la séquence
entière de son génome, l’homme de Neandertal - notre
plus proche cousin disparu - concentre une attention
soutenue de la part des paléontologues. On sait qu’il nous était
semblable à plus d’un titre. La parole lui manquant sans doute
encore, il avait néanmoins une vraie vie sociale et même développé
des rites, notamment funéraires. On sait aussi que sa
capacité crânienne était identique en volume à la nôtre, sinon
légèrement supérieure. Nous était-il égal en intelligence ? On
peut suspecter qu’avant longtemps, le débat restera
ouvert. Cela n’empêche pas les spécialistes de
tenter de trouver une réponse à cette lancinante
question qui, il faut bien le reconnaître,
n’intéresse vraiment qu’eux.
Précisément, des chercheurs viennent
d’aborder la question. Ils ont étudié l’évolution
comparée de la boîte crânienne de
néandertaliens, d’humains actuels et de chimpanzés
à différents âges. Ce qu’ils ont remarqué,
c’est qu’à la naissance, tant pour les Homo sapiens
que les Neandertalensis, l’enveloppe osseuse de la
tête a la même forme et la même contenance. C’est
juste après qu’une différence fondamentale semble survenir.
Là où le crâne néandertalien a tendance à s’allonger, celui
- transparent. C’est spécialement utile
pour suivre, par simple transparence,
l’évolution et au besoin, la dissémination
de tumeurs.
Les deux types de tumeurs ont été
induits chez quelques uns de ces animaux,
qui ont ensuite fait l’objet d’un
suivi. L’expression des gènes l’a également
été et c’est à ce niveau que
l’étude a porté ses fruits. Les scientifiques
ont en effet mis en évidence,
pour les poissons atteints de la première
forme (T-LBL), une activation de
gènes (BCL-2, S1P1 et ICAM1) qui interviennent
dans l’activation de liens de
cohésion intercellulaire. De tels liens
sont évidemment de nature à maintenir
la cohésion locale de la tumeur
et d’empêcher sa diffusion dans les
vaisseaux sanguins. En revanche, si la
tumeur passe du type T-LBL à T-ALL,
on note une activation des gènes qui
codent pour la famille des protéines
kinases AKT, lesquelles sont intimement
mêlées à l’activation des processus
cellulaires: synthèse protéique,
transport du glucose, etc.
de l’homme moderne prend sa forme sub-sphérique, grâce à
l’absence de soudure immédiate. Les parties du cerveau qui
bénéficient de la possibilité d’extension sont les zones pariétale
(ou médiane supérieure) et temporale. C’est également
le cas de la région occipitale. Or, c’est précisément dans les
premières citées qu’est située l’intégration des informations
sensorielles et où se forment les reproductions abstraites de
l’environnement. On peut très logiquement en déduire que si
des modifications sensorielles ont pu effectivement en bénéficier,
cela a également dû être le cas du comportement
d’ensemble.
De telles conclusions fédèrent-elles tous les spécialistes
? Bien sûr que non, ce serait trop simple.
Pour certains d’entre eux, pour intéressantes
que soient les thèses avancées, elles ne sont
que faiblement supportées par les lois de la
statistique. Il est vrai que les séries étudiées
ne concernaient que 60 crânes de chimpanzés,
58 d’humains de tous âges et 9 seulement de
Néandertaliens, ces derniers étant le plus souvent
à reconstruire d’abord. La question reste
donc ouverte, mais on progresse, assurément.
Science 2010 ; 330 : 900-901.
Jean-Michel DEBRY · BIOLOGIE
C’est par conséquent une libération
des liens de cohésion entre les cellules
et une activation de tout ce qui touche
au développement des cellules qui
mène les processus à se diffuser dans
l’organisme. Ces informations sont
importantes: en identifiant des cibles
potentielles d’action spécifique, celles-ci
vont permettre la mise en œuvre
- on l’espère au moins - de traitements
totalement sur mesure dont on attend
une efficacité plus grande. C’est en
tout cas l’intention. Pour ce qui est des
résultats pratiques, il faudra par contre
encore attendre un peu.
Science 2010 ; 330 : 891.
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