N° 268 - Portail de la Recherche et des Technologies en Wallonie

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ATHENA 268 · Février 2011 > ESPACE
Texte: Théo PIRARD
theopirard@hotmail.com
Photo: China Internet
Pourquoi cette volonté de la Chine
de s’affirmer dans l’espace ?
On a affaire à une civilisation très dynamique
qui est fière d’un prestigieux
passé. Elle est à l’origine de quatre grandes
inventions qui ont révolutionné la
vie sur Terre: la boussole, l’imprimerie, le
papier et la poudre explosive. Au début
de ce 21e siècle, on est en présence d’une
force de plus d’1,3 milliard de Chinois
qui a encore un long chemin à parcourir
pour maîtriser les technologies d’avantgarde,
mais qui progresse vite.
Chaque année, ils sont plus d’un million
d’ingénieurs et de chercheurs à être
diplômés des universités, académies et
instituts polytechniques en Chine. Grâce
à des bourses, 10% partent compléter
leur formation à l’étranger. Les autorités
de Beijing sont conscientes que l’espace
L’accès à l’espace fait partie de l’héritage de Mao Tsé-Toung
(1893-1976), le 1er président de la République populaire de
Chine. Le 24 avril 1970, en pleine «révolution culturelle»,
un missile de l’Armée Rouge chinoise place un satellite musical de
173 kg autour de la Terre. Ce lancement fait de la Chine communiste
le 5e État spatial capable de mettre des engins sur orbite. Après la
Russie (1957), les États-Unis (1958), la France (1965) et le Japon (1970)
Quatre décennies plus tard, Beijing, avec Shanghai, se trouve à la tête
d’une puissance de plus en plus présente au-dessus de nos têtes.
En 2010, les Chinois ont fait jeu égal avec les Américains en procédant
à 15 lancements réussis de satellites à partir de trois complexes différents.
Cette année, ils projettent d’effectuer une vingtaine de mises sur
orbite et de tester un module de station (Tiangong-1). La Chine est en
passe de devenir n°2 sur la scène spatiale, derrière l’Amérique,
mais devant l’Europe et la Russie...
et ses défis constitue un formidable
stimulant de matière grise pour les jeunes
générations. Elles veulent en faire un
fleuron du régime communiste, un succès
exemplaire de son appareil militaroindustriel,
l’embryon de compétences
dans les technologies d’avant-garde.
Où en sont actuellement les
Chinois dans la conquête spatiale
?
Les systèmes produits par l’industrie
chinoise, s’ils sont moins coûteux, ont à
démontrer leur efficacité et leur fiabilité
sur le long terme. Cette industrie,
stimulée par le business global, entend
être compétitive en innovant. Elle mise
notamment sur la maîtrise de l’espace
pour renforcer, améliorer et accroître
ses acquis. Ses efforts en recherche et
dévelop pement, comme c’est le cas
aux États-Unis, se font suivant deux
axes parallèles, subtilement interconnectés:
la stratégie militaire et la politique
commerciale contribuent ensemble
à l’éclosion de produits, services et
emplois à grande valeur ajoutée. Depuis
1970, la Chine a procédé aux lancements
de 140 satellites, parmi lesquels trois
vaisseaux habités Shenzhou et deux sondes
d’exploration lunaire. Le spatial est
devenu un sujet de fierté pour le parti
communiste au pouvoir.
Que nous réserve la Chine spatiale
durant les années qui viennent ?
L’Académie des Sciences chinoise a
publié en 2010 une feuille de route - un
document de 100 pages - qui définit
un programme spatial jusqu’en 2050.
Les Chinois veulent être présents sur
tous les plans: la connaissance de l’Univers,
l’étude de la vie extra-terrestre, la
connaissance de notre étoile, des senseurs
à hautes performances, des communications
à haut débit… Quelques
repères spectaculaires balisent la route
chinoise vers les étoiles: une station
habitée en permanence pour 2020, une
base lunaire dès 2030, une expédition de
taïkonautes vers Mars en 2050 ! L’Europe
n’affiche pas de telles ambitions…
Du centre spatial de Jiuquan, la fusée
Longue Marche 2F lance les vaisseaux
Shenzhou et Tiangong. Deux lancements
sont prévus cette année.