N° 268 - Portail de la Recherche et des Technologies en Wallonie

considéré comme immatériel et séparé
du corps, postulent notamment que les
expériences de décorporation (Out-of-
Body Experiences - OBE) décrites dans un
tiers des NDE assoient le bien-fondé de
leurs croyances. Mais voilà, il a été mis en
évidence qu’une stimulation de la région
temporo-pariétale droite du cerveau
peut provoquer un vécu d’OBE.
Faut-il y voir la preuve définitive que
le ressenti d’une expérience de sortie
hors du corps (et plus largement toute
NDE) est étroitement lié au fonctionnement
cérébral, que tout vient du cerveau
? D’aucuns le réfutent, mais leur
argumentation est pauvre sur le plan
scientifique.
Désireux de combattre les interprétations
«magiques» des NDE et peu convaincus
par les théories psychologiques tentant
de les expliquer, Steven Laureys et son
équipe ont initié des recherches afin
d’en explorer le versant neuro-anatomique
chez des patients ayant survécu à un
arrêt cardiaque. Ils recourent à un vaste
éventail de moyens: imagerie par résonance
magnétique structurelle (IRM)
et fonctionnelle (IRMf), tomographie
par émission de positons (PET), électroencéphalographie
à haute densité,
exploration neuropsychologique standardisée.
Leur hypothèse est que chaque
composante d’une NDE - tunnel et
lumière, symbiose avec le cosmos, OBE,
etc. - est imputable à l’atteinte spécifique
d’une région cérébrale en raison de
l’anoxie (manque d’oxygène) inhérente à
tout arrêt cardiaque.
Pour qu’on parle de NDE, il n’est pas
nécessaire d’avoir «vécu» tous les épisodes
caractéristiques du phénomène,
mais certains d’entre eux. La sensation
de quitter son corps, par exemple, se rencontre
en moyenne dans un tiers des cas.
Percevoir une lumière brillante au fond
d’un tunnel ou voir défiler sa vie, idem.
En d’autres termes, toutes les expériences
de NDE ne sont pas semblables.
La vie après la vie
Le travail des chercheurs liégeois
consiste donc à essayer de mettre en
relation les caractéristiques des NDE
rapportées par les patients participant
à leurs études (1) avec d’éventuelles
lésions résiduelles dans les régions céré-
brales susceptibles d’être responsables
du vécu peu commun qu’ils relatent. «La
sensibilité des techniques d’imagerie nous
permet de rechercher, même des années
après un épisode de NDE, de minuscules
cicatrices, une infime activité épileptique,
de petits œdèmes ou de légers dépôts de
sang témoignant de microlésions dans
telle ou telle région cérébrale», précise
Steven Laureys.
Des choses troublantes ont été racontées
à propos de certaines NDE. Ainsi,
d’aucuns affirment qu’une fois réanimés,
des patients ont pu reconstituer les
conversations et les actes du personnel
médical occupé à les maintenir en vie et
même décrire ce qui s’était passé dans
les pièces voisines. Mais la relation de cas
isolés pèse de peu de poids en science;
la crédibilité passe par la méthodologie
scientifique contrôlée et la loi du nombre.
Car il faut faire la part du hasard
statistique, des interprétations peu
rigoureuses et de la fumisterie. D’autant
que les NDE ont parfois suscité les récits
d’«illuminés de bonne foi» ou tracé le
sillon d’un opportunisme mercantile. Tel
auteur vous dira avoir acquis le don de
parler aux fées. Tel autre vous enseignera
la manière de prendre connaissance de
vos vies antérieures... Manipulation ?
Autopersuasion ?...
Pour certains, les expériences de mort
imminente constituent la preuve de
l’existence d’une vie après la mort. D’où
le titre du best-seller du psychologue et
médecin américain Raymond Moody: La
vie après la vie (1975). Quelles que soient
les convictions de chacun à propos de
l’âme et de l’au-delà, il ne devrait échapper
à personne que ce raisonnement
repose sur des sables mouvants.
En effet, par
définition, aucun
de ceux qui ont
rapporté un vécu
(bien réel) de NDE
n’a connu la mort
au moment de cette
expérience hors
du commun, sinon
il n’aurait pu relater
ensuite son histoire.
Aussi les NDE ne nous
permettent-elles de
tirer la moindre conclusion
au sujet d’un au-delà
auquel, par ailleurs, chacun
reste libre de croire ou
de ne pas croire.
+
Philippe LAMBERT · MÉDECINE
(1) L’équipe du Coma science
Group cherche à recueillir le
témoignage de personnes
ayant vécu une NDE, même
ancienne.
Contact:
Vanessa CHARLAND
Tél.: 04/366.23.16
ou 04/366.23.62
E-mail:
v.charland@student.ulg.ac.be
Le p’tit plus
de la rédac’
Au-delà est l’histoire de trois
personnages hantés par la mort
et les interrogations qu’elle
soulève. George est un Américain
d’origine modeste, doté d’un
«don» de voyance qui pèse sur lui
comme une malédiction. Marie,
journaliste française, est confrontée
à une expérience de mort
imminente, et en a été durablement
bouleversée. Marcus est
quant à lui un jeune londonien
à qui la mort enlève le frère
jumeau. George, Marie et Marcus,
guidés par le même besoin de
savoir, la même quête, vont finir
par se croiser pour tenter de
répondre au mystère de l’au-delà.
Il va de soi que
ce film reste une
fiction, éloignée
de tout fondementscientifique,
mais qui
pose néanmoins
la même
question que
se posent les
scientifiques
à savoir:
et après ?
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