Athéna

Deux fosses avaient été creusées sur la plage. Sur l’une
tournait lentement la carcasse d’un très long animal. Riant et
plaisantant, quatre hommes s’efforçaient de soulever un énorme
poisson pour le mettre à la broche, s’encourageant
mutuellement à de plus grands efforts, tandis que les femmes
qui regardaient les taquinaient de leur faiblesse.
Au beau milieu de la plage, une immense table était dressée,
déjà couverte de guirlandes de fleurs, de paniers de fruits et
d’autres friandises que Killashandra ne sut identifier. Une
énorme femme, dont la magnifique chevelure lui tombait
jusqu’aux genoux, accueillit Keralaw avec bonheur, s’extasiant
sur la quantité et la qualité des plateaux et des paniers, puis elle
se tut, lançant un coup d’œil interrogateur vers Killashandra.
— Je te présente Carigana, Ballala, dit Keralaw, prenant
Killashandra par le bras. Elle arrive des îles du sud. Elle a tissé
avec moi.
— Tu as bien choisi ton moment pour venir, approuva
Ballala. Nous aurons un bon dîner ce soir. Un bœuf long et un
smacker.
Soudain un coup de sirène fendit l’air, provoquant de
bruyantes acclamations sur la plage.
— La goélette tire son dernier bord. Elle ne tardera pas à
accoster, dit Keralaw, se lissant distraitement le bras.
Killashandra regarda vivement le bras de sa nouvelle amie –
tous ses poils étaient dressés. Killashandra lissa aussi les siens,
pour éviter tout commentaire. Mais Keralaw n’avait
apparemment pas remarqué le phénomène.
— Viens, Carigana, il faut nous faire belles.
Se faire belle signifiait orner sa chevelure des fleurs
odorantes des buissons poussant sous les pollys. À l’évidence,
les biens étaient mis en commun dans l’île de l’Ange, car
Keralaw visita plusieurs jardins afin de trouver les couleurs
qu’elle désirait pour ses longues tresses, et elle décida que
seules les petites fleurs crème conviendraient pour faire une
couronne à Killashandra, puisqu’elle n’avait pas les cheveux
assez longs pour les natter. Keralaw proposa de lui en couper les
pointes desséchées et cassantes, déplorant les épreuves qui
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