Athéna

— Mais, dit Ampris, rompant le silence pesant qui s’ensuivit,
l’orgue a été conçu par des Ophtériens dans des buts propres
aux Ophtériens, et il n’existe que sur notre planète.
— Oui, oui, tout à fait, marmonna Torkes, comme un discret
carillon annonçait la fin de la réception.
Torkes en profita pour s’esquiver.
— Ainsi, personne ne discute jamais avec vous autres
Anciens ? demanda Killashandra, suivant Torkes des yeux.
— C’est très agréable pour nous, je vous assure, gloussa
Ampris. Heureusement, Torkes est plus flexible qu’il n’en a l’air
car, lorsqu’il change de Portefeuille, il se dévoue corps et âme à
ses nouvelles responsabilités.
Comme Killashandra semblait perplexe, il expliqua :
— Les Anciens changent de Portefeuille tous les quatre ans,
pour qu’aucun de nous n’acquière des vues trop étriquées par
rapport à l’ensemble des problèmes.
— Je vois.
— Alors, vous avez plus de sagesse que votre âge n’en
annoncerait, dit Ampris, car je n’arrive pas à croire qu’un
administrateur sourd puisse efficacement diriger la musique, ni
qu’un Ancien ignorant des mathématiques puisse être chargé du
Trésor. Toutefois la machinerie du gouvernement est si lourde
que quatre ans de mauvaise administration ne produisent
généralement rien de plus grave que quelques fautes de calcul
contrariantes, quelques bévues mineures facilement réparables.
Ce qui prouve une fois de plus sans conteste la brillante
intelligence des pères fondateurs d’Ophtéria.
Thyrol parut, s’inclinant respectueusement pour s’excuser de
son interruption.
— Ancien Ampris, Ligueuse Ree, auriez-vous l’obligeance de
vous rendre à la salle à manger ?
La beauté de la salle, l’élégance des tables, et la remarque
antérieure d’Ampris avaient fait espérer à Killashandra un bien
meilleur repas. Bien que présentées avec art, les portions
minuscules n’apaisèrent pas le solide appétit de Killashandra.
De plus, aucun plat n’était assez copieux pour qu’elle pût en
identifier les composants ou en savourer le goût. Les différents
services étaient accompagnés de boissons si insipides que l’eau
72